第267章 休棄之婦，未亡之人
赤日當空。
薛家大宅的內宅，芭蕉倦卷，蟬鳴聒耳，更顯庭院深寂。
伴著薰風熱浪，薛錦隨著薛蟠穿過抄手遊廊，步入了花廳。
薛姨媽正坐在廳內的椅子上，一絲不苟地綰著髻，插著一支碧玉簪。她見薛錦、薛蟠進來，忙放下了手中的青瓷茶盞。
薛錦則上前一步，躬身行禮：「請嫂子安。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
薛姨媽微笑著頷首，先請薛錦落座，卻不急著說正事，緊接著屏退了侍立廳內的丫鬟僕婦們。
一時廳內唯餘薛姨媽、薛錦、薛蟠三人。
薛姨媽這才對薛錦笑道：「這般大熱天，又是午時，勞你過來，原是今日得知之事實在叫人驚奇，真真不曾想到，那位竟是龍子鳳孫，如今已認祖歸宗為皇子，還冊封郡公了。這般際遇，真真是戲文裡也不敢這般編派！」
薛錦笑道：「此乃天大的喜事，嫂子合該慶賀一番纔是。郡公爺身份如此尊貴，寶釵雖為妾室，如今卻也比那尋常人家的正頭娘子都要強不少了，再不算委屈了。」
薛姨媽聽了，嘴角微微一彎，似是欣慰，又似有別樣思量。她沉吟片刻，忽道：「我心裡頭盤算著，想攜蟠兒再度進京去。」
薛蟠一聽此言，立刻拍手附和：「極是！極是！京中繁華，豈是江寧可比？早該去了！」他眼中放光，已在憧憬神京的酒肆歌樓、熱鬧喧囂，一副樂不可支的模樣。
薛錦問道：「嫂子怎的又起了這念頭？前番進京，可是頗多坎坷。」
薛姨媽麵色沉靜下來，緩緩道：「你曉得的，兩年前我攜家帶口上京，一路上驚濤駭浪。先是運河之上，竟遭遇兇悍水匪，航船被圍，刀劍加頸，險些全傢俱喪，葬身魚腹。天幸……天幸得郡公爺那時節恰巧路過相救，這才保全了我等性命，也因此一段淵源，才將寶釵許與他為妾。」
她語聲微頓，似仍心有餘悸，繼續道：「誰知禍不單行，入京後，皇商的差事竟丟了，我孃家兄長那時亦遭了貶斥，不大能顧得上咱們薛家，反倒向我索要錢財。彼時我是真真嚇破了膽，隻覺得京中步步兇險，這才倉皇收拾，帶了蟠兒迴轉這江寧來。」
說到此處，她語氣一轉：「然如今時移世易，大不相同了。托郡公爺的洪福，皇商的資格已然恢復，家中各處生意也有寶釵在京中掌管，條理分明。我與蟠兒進京，正可與寶釵彼此有個照應。」
她眉間微蹙，透出些煩難：「再則，江寧那些旁支親族，一直頗不安分，盯著我們孤兒寡母的基業，心思活絡得很。我的孃家……王家，更是遭了滅頂之災，徹底敗落了。我與蟠兒留在這江寧，反要時時防人算計，有何意味？」
她目光轉向一旁躁動的薛蟠，略一猶豫，終是直言道：「況且，我私心裡揣度著，以郡公爺的才具身份，既已歸宗，來日封王亦是可期。我若進京，就近也好襄助寶釵一二……那側妃的位份，未必不能爭上一爭。寶釵一個人在神京，身邊連個撐腰的孃家人都無，終究不成體統。」
這一番話，薛姨媽竟是說得條理分明，深謀遠慮，將家中形勢、寶釵前程皆算計得清清楚楚。
薛錦聽完薛姨媽一番進京的打算並其中關竅，垂首默然，半晌方抬起頭來，緩聲道：「嫂子所見極是，深謀遠慮。隻是這京師重地，非比尋常，一舉一動皆須謹慎。依我之見，進京之事雖好，卻也不必急在一時，更不可貿然而行。嫂子莫若先修書一封，遣人送至京中，交與寶釵。一來，將這番意思說與她知，須得她點頭方可；二來，必得探一探郡公爺的口風，若得郡公爺首肯，方是萬全之策。倘若郡公爺不樂意，嫂子貿然去了，反倒不美。」
薛姨媽聽了，連連點頭，手中帕子不覺攥緊了幾分：「正是這個理兒！我原也這般思忖。必得先寫了家書去，將進京的緣由細細向寶釵說明，更要求得郡公爺的恩典。這般方是正理。」
言至此，她話音微頓，一雙眸子凝注在薛錦麵上，目光裡帶著幾分斟酌，更有幾分深意，輕聲道：「還有一樁事，欲與你商議。我意欲帶了寶琴那丫頭一同進京。一則，她早先已是許給郡公爺的人了，早晚總要過去，此時同行，倒也便宜；二則，路上有她作伴，也免我長途寂寞。不知你意下如何？」
說完，她麵對薛錦的神色，帶上了殷殷的期待。
她口中雖這般說，心下卻另有一層不便明言的計較：那郡公爺的心思，她瞧著，對寶琴自是不同。若隻她與蟠兒進京，隻怕郡公爺未必樂意；然而，若添上寶琴同行，郡公爺念著這丫頭，必然欣允。
薛錦心內猶豫，不過，他見薛姨媽期待地盯著自己，沉吟後終是點頭道：「嫂子思慮周全。琴丫頭既已許了郡公爺，早去京中也是正理，此事但憑嫂子做主便是。」
薛姨媽見他應允，心下大喜，眉眼間便漾出笑來，連聲道：「如此甚好！如此甚好！」
薛蟠在一旁，見母親與叔父絮絮不休，坐得不耐煩了，便忙不迭地站起來，道：「媽與叔叔在此繼續商議，我還有事，先退下了。」
話音未落，人已一溜煙去了，想必是急急尋他那班狐朋狗友吹噓去了。
薛錦見薛蟠離去，自己不便獨與嫂子久坐，遂也起身告辭。
薛姨媽將薛錦送出花廳，隨即來至自己居住的院落，吩咐丫鬟研墨鋪紙，她迫不及待，親自動手落筆寫起了給薛寶釵的家書。
筆尖在紙上沙沙移動，她時而疾書，時而頓挫，將一腔思慮、滿腹期盼，盡數傾注於字裡行間，竟不覺暑熱，隻盼這書信早日飛入京師，成就她一番苦心謀劃。
……
……
五月二十三這日，神京之地也是烈日當空。
這日午時，東郊三裡外一所僻靜宅院裡駛出一輛馬車，前後不過跟著兩三個僕從。
拉車的馬兒憊懶，蹄聲嘚嘚，踏在發燙的官道上，顯出幾分疲態。
車內坐著的，則是王熙鳳和平兒。
王熙鳳今日精心妝扮了一番，雖非盛裝，卻收拾得極是利落清爽。平兒在一旁執一柄芍藥團扇輕輕打著，猶見王熙鳳鼻尖沁出汗珠，自己羅衫後背也暈開一小片深色。
王熙鳳已聞得石破天驚的訊息：昔日的薑念竟認祖歸宗，原是龍裔，如今尊為皇子，更冊封了郡公，尊諱袁易。
初聞之時，王熙鳳直驚得檀口微張，拉著平兒道：「我早瞧出他來歷不凡，隻一直錯認是十三王爺的骨血，誰承想竟是聖上的龍種！怪道往日聖眷那般隆厚……」平兒素日穩重，也不禁變色驚嘆：「真真是戲文裡也不敢編的話本！」
王熙鳳何等機變，立時便動了趨奉之念。但她知道，這位新貴郡公爺，未歸宗之前就難以攀附，更別說如今了，便思量著仍要走元春的門路。
前番薑家遷居寧國府時，她已搶先送過一份賀禮，元春當時客氣言道，縱是喬遷宴那日她不便來，也會另擇個日子專為她設一席相請。
她苦等數日，都杳無音信。
而就在今日上午，她又聽得一樁駭事：賈赦因謀奪長房家財、縱奴行兇致賈薔喪命，已被革爵拿問。
她便再也按捺不住，決意今日便親赴郡公府。明麵上是賀袁易歸宗之喜，實則，一是為巴結元春，二是望能見一見郡公爺，三是探聽賈赦一案。
隻因自個兒乃是休棄之婦，實無顏麵再見榮國府諸人，故特特揀了這午時前來寧榮街，不易撞見的。
馬車轆轆，先至神京東垣的朝陽門，進城後繼續向西，逶迤來至寧榮街，由東街口進入，停在了郡公府大門外。
這座郡公府，便是昔日敕造的寧國府。如今門楣煥然，氣象迥異。三間獸頭大門油得鋥亮，朱漆紅得似要滴出血來，上麵整整齊齊釘著許多鎏金銅釘，在烈日下閃耀著光芒。門楣高處懸著「郡公府」的金字大匾，龍飛鳳舞，氣勢磅礴。而門前值守的並非尋常的門子小廝，乃是幾名府上的護軍親兵，紛紛帶刀，與門前兩尊怒目圓睜的石獅子相映，自有一派赫赫威儀，令人不敢逼視。
馬車停穩，王熙鳳掀起窗簾，打量著眼前既熟悉又陌生的府門，見那新掛的金字大匾，帶刀的護軍親兵，心下不由暗嘆：「真真是今非昔比了！往日寧國府雖也氣派，何曾有這般威勢？」對比自己如今的光景，真真是又酸又痛。
這時，旺兒家的隔著車簾，對車內的王熙鳳道：「奶奶，咱們已到了，請奶奶示下。」
王熙鳳忙收住了心思，吩咐旺兒家的去請守門的親兵進內通報。
旺兒家的應下後，整了整衣服，行至大門前，對著守門親兵萬福一禮，恭恭敬敬說明瞭來意，便有親兵轉身由角門入內稟報。旺兒家的遂退至一旁靜候，也不敢站到簷下去，而是站在日頭下，額角很快沁出細密的汗珠來。
王熙鳳與平兒在車內靜候，王熙鳳隻覺得時光難熬，悶得人心慌。
正自焦躁間，忽聞後麵轔轔車響，又駛來了一輛馬車，這輛馬車半舊不新，也停在了郡公府大門前。
那車內坐著的不是別人，竟是尤氏。
此時，尤氏掀起窗簾，目光落在那「郡公府」金字大匾上，臉上頓時浮現複雜神色。這府邸原是她的家，她曾在此執掌中饋，昔日是這府內呼奴喚婢、錦衣玉食的當家奶奶。如今卻物是人非，自己竟要厚顏來此求人。
思及此，她心中酸楚難言，直如打翻了五味瓶一般，眼淚竟情不自禁落了下來，忙用帕子拭了。
尤氏也命心腹僕婦去大門處，那僕婦一眼瞧見候在大門處的旺兒家的，不覺一怔。
尤氏在車內也望見了旺兒家的，心下驚疑：「這不是鳳哥兒身邊的旺兒媳婦？她怎在此處？」她忙將頭探出車窗張望，望向前麵的那輛馬車。
恰在此時，王熙鳳因認出了尤氏的那個心腹僕婦，也正將頭探出車窗向後張望。
剎那之間，王熙鳳與尤氏四目相對，兩人俱是一愣。
王熙鳳心內驚異：「這不是珍大嫂子麼？她怎的也來了這裡？」
後麵馬車裡的尤氏，心內也驚異：「果然是鳳哥兒！她來此有何事？」
昔日王熙鳳與尤氏二人，一個是榮國府的管家奶奶，一個是寧國府的管家奶奶，二人又年歲相仿，常來常往，原是極相熟的。今日卻在這郡公府門前猝然相逢，都成了尷尬人。一個是失了倚仗的休棄之婦，一個是失了倚仗的未亡之人，皆要從眼前昔日熟悉的門庭求一份垂憐。
尤氏先自縮回車內，隻覺臉上火辣辣的，羞憤難當。
王熙鳳也放下了窗簾，仔細思索著尤氏為何忽然來到這郡公府。
略一沉思，她便將真相推測出來了。在她想來，如今賈赦因謀奪尤氏掌管的賈家長房家財，且縱奴行兇致賈薔喪命，而被革爵拿問，榮國府的老太太必然會因此怨恨尤氏，也就愈發不待見尤氏。尤氏今日多半是厚著臉皮來這郡公府找元春尋求幫助的。
推測至此，王熙鳳心中五味雜陳，暗想：「如今我倒與她成了同病相憐之人了，可笑，可嘆！」
兩人雖坐在不同的馬車，卻皆知對方就在近處，各自心下盤算，俱是百感交集。
馬車外的空氣彷彿凝滯了一般，隻聞得樹上知了嘶啞的鳴叫。
日頭似乎顯得越發毒了，將兩輛馬車的影子都縮成小小的一團，而這兩小團影子彷彿要被灼熱的地麵吞噬了一般。
郡公府的朱漆大門依舊緊閉著，門上的銅釘反射著刺目的光，像一隻隻冷漠的眼睛，俯視著門前的兩輛馬車，也彷彿能穿透這兩輛馬車，俯視著兩個忐忑不安的婦人。
一時郡公府門深似海，兩個失勢婦人各懷心思，靜候著命運的宣召……