第200章 他竟然欺負我
林黛玉正眺望著桃花泉軒外的那株老梅，忽見兩個人影由桃花泉軒那邊走了過來，起初還看不大清，可很快就看清了。前麵一個分明就是薑念，穿著侍衛官服，披著大氅，後麵一個瞧著像是邱姨孃的丫鬟小南。
紫鵑低聲道：「姑娘，薑……薑大人來了。」
她知道林黛玉對薑念有所不喜，故意稱呼「薑大人」。
林黛玉心中一陣煩悶，兩彎罥煙眉已是蹙起，暗道：「父親說，他是表姐夫，又是朝廷欽差，公務繁忙，不會無故來我居所，這……這可不就來了麼！」
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她也不言語，轉身便匆匆往芙蓉館內走去。
紫鵑遲疑片刻，見薑念已走近，隻得上前福身行禮：「給薑大人請安。」
聲音刻意提高了幾分，好讓館內的林黛玉聽見。
薑念駐足，目光掠過紫鵑肩頭，望向芙蓉館：「林姑娘剛進去了？」
紫鵑賠笑道：「回大人話，姑娘……姑娘身子乏了，歇息去了。」話未說完，自己先紅了臉。這謊撒得有些拙劣，方纔姑娘明明還在此賞景，忽然就匆匆進館，薑大人這般精明，豈會信自己這謊話？
薑念也不計較，轉而仔細打量了一番眼前的芙蓉館，暗道：「倒是適合林黛玉居住的，隻不知原著裡大觀園中的瀟湘館是怎樣的？」
轉身再看小荷塘。那些枯荷別具風骨，枯莖擎著殘葉，在風中輕輕搖曳，水麵盪起細碎漣漪，倒是有幾分「留得枯荷聽雨聲」的意境。
薑念忽轉身對紫鵑道：「請你家姑娘出來，我有要緊話相告。」
紫鵑聞言，心中好生為難，暗想：「姑娘方纔分明是避而不見，如何肯出來？」又不敢明言，隻得賠笑道：「回大人話，姑娘確實身子乏了，已歇下了。大人若有吩咐，我願代為轉達。」
話一出口，自覺唐突，忙低下頭去。
薑念忽然嚴肅道：「此事關乎她父親的病情，須當麵告知。若她不願出來見我，便罷了！」
紫鵑聽是此事，又見薑念神態嚴肅，哪敢怠慢，忙道：「薑大人稍候，我這就進去通傳。」
轉身進了芙蓉館，見林黛玉正倚在碧紗窗邊，悄悄向外張望。
紫鵑近前低聲道：「姑娘，薑大人說有要緊話相告，關乎老爺病情，須姑娘出去見他。」
林黛玉的兩彎罥煙眉又蹙了起來，手中帕子絞了又絞，終是輕嘆一聲：「既如此，便去見見罷。」
林黛玉略整雲鬢，扶著紫鵑的手緩步而出。纔出館門，便覺一道目光直射而來，忙低下頭去。行至薑念跟前，刻意隔了幾步遠便站定，不肯再近前。
薑念卻不急著開口，反倒細細打量起林黛玉來。但見她身著月白綾襖，外罩蓮青色鶴氅，腰間繫著杏黃絛子，整個人似一朵含露荷花，清麗絕俗。隻是那低垂的眉眼間，分明透著幾分不耐。
風拂過薑念背後的小荷塘，吹得殘荷沙沙作響。
林黛玉等了半晌不見動靜，忍不住抬眸一瞥，正對上薑念似笑非笑的目光，頓時羞惱交加，忙又低頭，聲音細若蚊蠅：「你……你要說什麼話兒？」
薑念忽地麵色肅然，對林黛玉沉聲道：「林姑娘，你父親病症兇險，僅餘二三分生機，須得內外兼調，藥石之外，亦需靜養心神。你若想讓你父親活下去，除卻盡心侍奉湯藥，更須剋製己身，不可任性，不可因多愁善感之性，累及你父親的病情。」
說罷，竟又厲聲問道：「這話兒，你可記住了？」
林黛玉如遭雷擊，兩彎罥煙眉又習慣性地蹙起，心中暗惱：「好個無禮之人！在他眼中，我竟是個不知孝順、隻會任性的女子麼？」抬眸間，一個眼風掃去，卻見薑念目光如炬，竟無半分退讓之意。
薑念見她不答，聲音更沉三分：「回答我，可記住了？」
林黛玉隻覺一股委屈直衝心頭，纖指將帕子絞得死緊。想她自幼被父母捧在手心，即便寄居到都中榮國府，也是被賈母疼愛，賈寶玉更是對她千依百順，何曾受過這等嚴詞質問？此刻站在荷塘邊，竟如犯人受審一般，羞惱得耳根都燒了起來。
紫鵑被薑念嚇到了，不過，她見勢不妙，還是鼓足勇氣對薑念福身道：「薑大人放心，我家姑娘最是孝順，必會謹記。」
「我問的是她。」薑念冷聲打斷，目光仍鎖著林黛玉，「林姑娘，你是不孝女呢，還是鄙夷我，不屑應答？」
林黛玉眼中已是淚光盈盈，淚珠兒在眼眶裡打著轉，將落未落。
「嗚——」
一聲輕不可聞的哽咽溢位唇邊，林黛玉強忍著淚，偏過頭去不看薑念，心中喊著：「他……他竟然欺負我！」
薑念冷哼一聲，對小南道：「既如此，咱們回罷。」
轉身便走，腳步橐橐。
不過剛行出幾步，忽聽身後傳來急促的聲音：「我……我記住了。」
薑念回眸，但見林黛玉終是落下淚來。那淚珠兒順著玉頰滑下，滴在蓮青色鶴氅上，洇出深色的痕跡。冷風中，她單薄的身子微微發顫，似小荷塘中的一莖枯荷。
「記住便好。」薑念語氣稍緩，「林姑丈就你一個獨女，望你珍重。」
說罷轉身離去，唇角卻浮起一絲幾不可察的笑意，心中暗道：「林妹妹啊林妹妹，我可不是你那寶玉表哥！」
行至桃花泉軒外，薑念忽走近那株老梅，親手摺下一枝紅梅，遞給小南：「即刻插瓶，送去芙蓉館給林姑娘。」
小南接過，隻見這梅枝上有十數朵紅梅綻放，經了細雨滋潤，更顯嬌艷。
林妹妹可是慣會推拉的！
巧了，我薑念也會！
……
……
林黛玉怔怔地望著薑念走遠，方如夢初醒，驀地轉身便往芙蓉館奔去。
紫鵑在後頭追趕，連聲喚道：「姑娘慢些，仔細腳下！」
話音未落，林黛玉已踉蹌著沖入館內。
「啪」的一聲，內室門簾被掀得老高又落下。林黛玉撲在繡床上，將臉埋進錦被之中，肩頭不住地顫抖。
紫鵑追進來，見她這般情狀，隻道是惱了薑念，便故意道：「這位薑大人好生無禮！論起來還是姑孃的表姐夫，竟這般疾言厲色。榮府裡三姑娘她們常誇他好，如今看來，哪及得上寶二爺體貼……」
「住口！」林黛玉猛地抬頭，一雙含露目哭得通紅，卻閃著惱火的光芒。
紫鵑連忙噤聲，吐了吐舌。其實，這番話她本非真心，不過是見林黛玉委屈，故意說些話兒來寬慰。在她心裡，倒覺得薑念這般英武有為、榮耀顯達的年輕爺們，比那整日廝混內帷的寶二爺強上許多。
林黛玉復又將臉埋進錦被痛哭，哭聲壓抑著，似怕被人聽了去。
紫鵑立在床邊，手足無措，正不知如何勸解，忽見小南捧著一個青瓷花瓶走了進來，瓶中一枝紅梅開得正艷，花瓣上還綴著晶瑩剔透的水珠。
「小南姐姐來了……」
紫鵑故意開口提醒。
林黛玉聞聲猛地抬頭，淚眼朦朧中見那紅梅，一時怔住。
小南抿嘴一笑：「這是薑大人親手摺的，特意囑咐我插瓶送來給姑娘。」說著偷眼瞧了瞧林黛玉，見她呆坐床沿，淚痕未乾卻已忘了哭泣。
紫鵑反應過來，忙上前接過花瓶：「勞煩姐姐走這一趟，也勞煩薑大人費心了。」
小南見林黛玉依然發呆，便告退離去。
待小南走後，紫鵑捧著花瓶走到林黛玉跟前，笑道：「姑娘你瞧，薑大人到底還是知道疼人的。」說著將花瓶遞向林黛玉。
林黛玉瞪了紫鵑一眼，卻不由自主地接過花瓶。隻見那梅枝虯曲有致，上麵十數朵紅梅綻放，最妙的是花瓣上猶帶水珠，想是方纔細雨所潤，以至於紅梅更顯嬌艷，倒是與她哭紅的眼圈有幾分相似。
林黛玉看得入神，不覺伸手輕觸花瓣，一滴水珠滾落指尖，涼絲絲的。
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紫鵑在一旁抿嘴偷笑，見林黛玉神情漸緩，便輕聲道：「這梅花開得真好，想是薑大人特意挑的最艷的一枝。這薑大人倒是個有意思的，方纔那般嚴厲，轉眼又這般體貼。」
林黛玉麵上飛起兩朵紅雲，低聲道：「誰稀罕他送這個！你扔……擺到案上去罷。」
紫鵑又抿嘴偷笑，重新接過花瓶後，擺在了案上。
林黛玉略一沉吟，又對紫鵑道：「你去斟茶來。」
紫鵑走出了內室。
林黛玉忙趁機走到案前，低頭嗅了嗅梅香。香氣清冷幽遠，帶著雨後的濕潤，沁人心脾。不知怎的，方纔滿腹的委屈，竟似隨著這梅香消散了幾分。
方纔那人厲聲質問的模樣猶在眼前，此刻卻又送來這般令人喜歡的禮物……
哼，討厭！
……
……
小南迴到桃花泉軒，剛與薑念說完林黛玉收到紅梅時的反應，忽聽門外靴聲囊囊，齊劍羽又匆匆而來。
薑念讓小南迴避後，叫齊劍羽進來。
「大人。」齊劍羽躬身稟道，「兩淮鹽運使與揚州知府聯袂求見。」
薑念眉梢微挑：「哦？」心中暗道：「那揚州鹽業總商沈傳恩剛走不久，兩位揚州官老爺又來了，都這般迫不及待麼？」麵上卻不顯，隻淡淡道：「照著之前回那沈傳恩的話兒去回他們！」又特意叮囑，「態度依然得好些。」
齊劍羽領命而去。
小南走了出來，見薑念若有所思，輕聲道：「大人可要再用些茶？有人說，桃花泉水烹的茶，第二道纔好呢。」
薑念回神，見小南眉眼低垂，一副乖巧模樣，忽想起方纔林黛玉淚落如珠的情狀，不由唇角微揚：「也好。」
小南嫣然一笑，忙為茶盞注水。
薑念接過茶盞，一邊呷茶，一邊暗嘆：「沈傳恩、兩淮鹽運使、揚州知府……這揚州鹽政的水，可比桃花泉要深多了！我不急，他們倒是一個個都急了，看來我得儘快摸清情況了！」
……
……
薑念與任辟疆、戴士蛟、齊劍羽、鄒見淵、蒙雄等人一同用過晚膳後，已是掌燈時分。
鹽院內各處已點起了燈盞，有琉璃燈，有羊角燈，也有氣死風燈……
薑念獨自來至四並堂，此時四並堂的下人們正在用飯，堂內靜悄悄的。
薑念掀開內室的青緞軟簾，但見林黛玉正坐在床前，手捧一個定窯白瓷碗，小心翼翼地餵林如海用湯羹。林如海則靠在床頭，麵色泛白，卻似乎比白日裡精神稍好。
林黛玉忽覺有人進來，抬眸見是薑念，頓時耳根發熱，忙低下頭去，心中暗惱：「我……我自來侍奉父親，可不是聽了你那番話才來的……」這番心裡的話，卻不好意思說出口。
薑念走上前，對林黛玉笑道：「林妹妹對姑丈真孝順！」
這話聽在林黛玉耳中，倒像是揶揄，不由得輕輕「哼」了一聲。忽見父親目光投來，隻得起身向薑念行了個萬福禮，動作極快，似要掩飾什麼。
林如海虛弱地道：「薑大人此刻來訪，可是有事相商？」
薑念笑道：「確是有事，待林妹妹侍奉姑丈用完膳再說不遲。」
「我已用過了，不必再用了。」林如海說著便要支開林黛玉、紫鵑等人。
薑念卻道：「身體要緊，病中之人，更該注重飲食。若不用完這碗羹湯，我實在不好意思商議正事。」說著，目光落在林黛玉臉上。
林如海見他堅持，隻得點頭應允。
林黛玉被薑念盯著，愈發不自在，手中湯匙微微發顫，匆匆餵父親用完湯羹，便要告退。
不料薑念忽然道：「林妹妹留下，其他人都退下罷。」
林黛玉一怔，感到一頭霧水，心中暗道：「你與父親商議正事，偏要我留下作甚？」卻又不好問出口，垂首立在床邊，手中帕子絞了起來，不知該走還是該留。
林如海見狀，對林黛玉道：「玉兒便留下罷。」
待紫鵑等人都退下後，室內氣氛一時顯得似有幾分詭異。
林如海靠在床頭，薑念坐在床前，林黛玉呆呆立在一旁……