第187章 朝天闕
忠怡親王心下明瞭。
雖說他的四哥登基還不到兩年，卻是竭慮殫心，朝乾夕惕，整頓吏治，充盈國庫，平定了青海之亂，又與太上皇父子和睦。如今龍椅已穩，私生子這等私密事便是傳開了，也無傷大雅。
待忠怡親王告退後，泰順帝獨坐暖閣，盤膝沉思，眉間陰晴不定。
他心中已有計較——可借這傳言造勢，日後將薑唸的皇子身份昭告天下時，不至太過突兀！ 海量好書在，.等你讀
原來這位九五之尊，已起了認子之心！
細論起來：一來薑念確是天縱英才，屢立奇功，深得聖心；二來自己子嗣單薄，雖曾誕育九子，卻折了五子，現存僅有三皇子袁時、四皇子袁歷、五皇子袁晝及一個尚未齒序的四歲幼子，其中，三皇子袁時性情乖張，自己不喜。而自己已年近半百，龍體又不算好。
想到此處，泰順帝忽覺胸口發悶，咳嗽兩聲。
侍立在帷幔外的太監連忙捧上參湯，卻見聖上擺手示意不用，而是道：「傳任辟疆！」
……
……
冬季的日頭懸在當空，照著薑家宅院屋頂的積雪。
忽聽得外頭一陣急促的馬蹄聲由遠及近，但見任辟疆身著二等侍衛冠服，風塵僕僕地趕來。
薑念正在書房練習書法，聞報急忙將任辟疆迎至正房，且屏退了下人。
任辟疆也不及寒暄，肅然道：「聖上口諭，宣禦前侍衛薑念即刻覲見！」
薑念忙入臥房更換侍衛冠服。
因抱琴跟著元春去了榮國府，薑念喚香菱、襲人伺候更衣。
襲人心裡暗自慶幸，得了這麼個親近大爺的機會。
伺候更衣時，她見薑念在侍衛冠服襯托下英武不凡的身姿，不由得心頭一跳，暗想道：「當初在榮府時，隻道寶二爺那般哥兒便是世間難得的了。如今服侍了大爺，方知爺們當是這般氣度。說起來，大爺比寶二爺也隻大幾歲罷了，瞧這威儀，哪像寶二爺整日隻在脂粉堆裡打滾……」
正胡思亂想間，忽見薑念轉眸望來，驚得她手上一抖，險些將玉帶掉落。
香菱在旁看得分明，抿嘴一笑，接過玉帶來替薑念繫上。
薑念快速更衣完畢，邁出了正房，待背影由垂花門消失了半晌，襲人猶自立在簷下出神，連香菱喚她都沒聽見。
……
……
薑念與任辟疆一同騎馬而行，馬蹄踏碎路上的殘雪，濺起細碎的冰晶。
將至朝陽門時，忽見迎麵駛來一輛翠蓋珠纓八寶車，駕車的是董良，還有幾個薑家下人隨行。
原來元春自榮國府歸來，正巧在此遇見。
車內元春聽得外頭動靜，忙掀起窗簾，見自家大爺身著禦前侍衛冠服，與任辟疆同乘而來。官服襯得薑念愈發劍眉星目，腰間玉帶在冬日下泛著溫潤的光。
薑念勒住韁繩翻身下馬，走至車邊。
元春隔著車窗輕聲問道：「大爺這是往哪裡去？」
薑念壓低嗓音道：「聖上突然召見。」
以前元春沒有薑念或是皇子的心思，現在有了這種心思，便對聖上召見這種事格外敏感了。
她纖指不自覺地絞起了帕子，又追問道：「可知是為著何事？」
薑念搖頭：「眼下尚不知曉。夫人且先回家，我去宮裡覲見。」
說罷輕輕拍了拍車窗框，轉身便走。
元春望著他翻身上馬的矯健身姿，不由得出了神，又望著他策馬而行，侍衛官服在風中蕩漾，轉眼便去的遠了。
隻餘下車輪碾過道路的咯吱聲，和元春心頭浮起的萬千思緒。
……
……
薑念隨任辟疆來至皇宮，但見那朱牆碧瓦映雪光，金釘玉階耀日華。
二人穿過重重宮闕，來至養心殿。
暖閣內龍涎香氤氳，泰順帝獨坐炕上，見二人進來，隻略抬了抬眼皮。
薑念行罷大禮，卻聽泰順帝突然聲如寒冰地沉聲道：「外間傳言，道你是朕的骨血。可是你自家故意散播的？」
薑念聞言，立即伏地叩首，額頭觸到冰涼的石磚，寒意直透天靈。他卻鎮定回道：「聖上明鑑，臣豈敢擅傳此事！」
泰順帝令薑念抬起頭，隨即目光如電地追問道：「你可曾聽聞此等傳言？」
薑念坦然相告：「不敢瞞聖上，就在昨夜，拙荊曾問及此事，說是榮國府史老太君聽得傳言，疑臣乃……龍種。臣依舊瞞著拙荊，且嚴令其回稟史老太君，此乃無稽之談，事關天家體統，務必禁言。」
暖閣內一時靜極。
泰順帝鷹隼般的目光在薑念臉上逡巡，似要穿透皮相直窺本心。良久，忽嘆一聲：「起來罷。」
待薑念起身，泰順帝麵色稍霽，道：「你處置得宜。記住，無論何人問起，斷不可泄露。」
……
……
且說薑念告退後，泰順帝忽移駕至乾清宮暖閣。掀開繡金帷幔，見太上皇景寧帝正俯身把玩一座鎏金琺瑯自鳴鐘。
泰順帝整了整衣冠，趨前奏道：「兒臣有罪！」便將龍種傳言一事細細稟明，末了道：「父皇曾囑咐此子身世須秘而不宣，奈何兒臣待其優渥，兩度委以欽差重任，致使其身世被人揣測，如今竟至傳揚開來。」
景寧帝聞言，卻不急不惱，反將那自鳴鐘的齒輪輕輕一撥，笑道：「此事怪不得皇帝。此子天資卓絕，屢建奇功。莫說是你這做父親的器重，便是朕……也著實賞識。」
忽將話鋒一轉，景寧帝意味深長地問道：「事已至此，皇帝打算如何處置？」
泰順帝道：「若下旨嚴禁，反倒會鬧得天下皆知。兒臣以為，由它去罷，橫豎隻是猜測。隻要不頒明詔，終究無傷大雅。」
景寧帝沉吟片刻，手中仍不住撥弄那自鳴鐘上的齒輪，忽而抬眉問道：「難道皇帝就不曾想過要認此子歸宗？」
泰順帝心頭一震。雖則他心中已有此念，卻不想被景寧帝一語道破。略定了定神，方恭聲答道：「兒臣謹記父皇教誨，此子身世須秘而不宣。」
景寧帝將自鳴鐘輕輕擱在紫檀案上，那鐘擺「嗒嗒」作響，在寂靜的暖閣內格外清晰。
「此一時彼一時也。」景寧帝捋須道，「昔日朕說這話時，你初登大寶，根基未穩。如今青海平定，國庫充盈，朕瞧著你這龍椅，倒是坐得穩當了。」
泰順帝一時語塞，隻垂首盯著金磚地上映出的窗欞影子。那影子瞧著有些淩亂，似他此刻的心緒。
景寧帝忽又轉了口風：「不過……」他拿起案上一柄玉如意，輕輕敲打掌心，「若當真昭告天下，少不得要在宗室朝堂掀起波瀾。更兼史筆如鐵，民間巷議……」話到此處，意味深長地頓了頓。
「兒臣明白。」泰順帝連忙介麵，「自當一如既往，守口如瓶。」
景寧帝忽又悠悠道：「且看此子日後造化罷。若他……」摩挲著如意上的雲紋，「能不斷勉力上進，再建奇功，認祖歸宗倒也未嘗不可！」
……
……
薑念離了宮門，翻身上馬。行至護城河畔，忽勒住韁繩，回望那巍峨宮闕。但見朱牆金瓦飛簷鬥拱接雲霄，如蜃樓幻景，似近還遠。宮牆上積雪未消，映著冬日的陽光，卻似在泛著血色的光芒。
「想要成為皇子，談何容易！」
薑念心中暗嘆一聲，卻也不甚意外。他早知此事非同小可，豈會因些許流言便水到渠成？
思及泰順帝方纔審問時的淩厲目光，不由得緊了緊手中馬鞭。
當下打定主意，唯有繼續勉力奮進，既為了氣運，也為了進一步獲取泰順帝的賞識，以及太上皇景寧帝的賞識。
「駕！」
一聲輕叱，駿馬揚蹄而去。
薑念迎著寒風，胸中卻似有一團火在燒。他深信，隻要矢誌不移，鍥而不捨，終有一日能光明正大地踏入那九重宮闕。而這一日，他冥冥中覺得，不會久等……
馬蹄聲碎，轉眼已出皇城。
但見他的身影重新融入了民間，似又與民間格格不入……
……
……
薑念回到東郊宅院，見元春早已候在正房簷下，一身襖裙清雅。
見薑念步入垂花門，元春忙迎上前去，親自為他解下披風，又親自服侍他換下侍衛冠服。
待薑念用罷午飯，元春跟著進了書房。
香菱端上兩盞香茶，便識趣地退下。
元春輕撫茶盞，終是按捺不住，柔聲問道：「今兒聖上召見大爺，不知為著何事？」
薑念吹了吹茶沫，又呷了一口茶，才淡淡道：「聖上已聽聞你昨夜說的那個傳聞了。」
元春手中茶盞一顫，差點濺出茶水。她卻強自鎮定道：「聖上……可曾怪罪大爺？」
「那倒不曾。」薑念放下茶盞，目光深邃，「隻是夫人切記，此事斷不可再傳。」說著，指尖在案幾上輕輕一叩，發出「篤」的一聲輕響。
元春心頭突突直跳。偷眼瞧去，見薑念劍眉微蹙，星目含威，雖著家常服飾，卻自有一段天潢貴胄的氣度？
她忙低頭掩飾心中驚濤，卻止不住暗想：「大爺這般應對，倒是愈發顯得傳聞或為真的了……」
……
……
薑家東廂房內，炭火也燒得旺，也暖意融融。
景晴正臨窗習字，身著月白綾襖，袖口銀線繡的纏枝蓮紋隨著手腕起落時隱時現，宛如活物。
丫鬟紅霞、綠漪侍立一旁，忽見薑念悄然而入。兩個丫鬟剛要出聲，薑念忙擺手示意。紅霞機靈，拽了拽綠漪的袖子，二人躡手躡腳退了出去。
薑念踱至案前，但見景晴正臨《蘭亭序》，簪花小楷娟秀工整，寫到「仰觀宇宙之大」一句時，那「大」字最後一捺卻力透紙背，顯出一股子倔強勁兒。案上宣紙雪白，映著窗外冬陽，更顯得墨跡清麗脫俗。
「這『惠風和暢'四字，寫得妙。」薑念忽然出聲。
景晴腕子一抖，筆尖拖出一道墨痕。抬頭見是薑念，慌得忙擱下狼毫筆，起身行禮，鬢邊一支銀鍍金蝴蝶簪顫巍巍晃動：「不知大爺到來，實在失禮了。」
薑念虛扶一把，目光仍流連在字帖上：「你倒喜歡王右軍的《蘭亭序》？」
景晴抿嘴一笑，頰邊現出梨渦：「幼時家父常教導，說女子習字亦可養性。」說著將主位讓出，眼中帶著幾分期待，「大爺若不嫌棄，也寫一幅？」
薑念也不推辭，逕自挽袖執筆。隻見他右手三指輕拈紫毫，在硯中飽蘸濃墨，忽而腕懸肘提，筆走龍蛇，筆鋒在宣紙上騰挪轉折：
「怒髮衝冠，憑闌處、瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裡路雲和月。莫等閒、白了少年頭，空悲切。
靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車，踏破賀蘭山缺。壯誌飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。」
但見字字力透紙背，一闋《滿江紅》寫得氣吞山河。那「怒髮衝冠」四字，真如劍戟森列；「壯誌飢餐」兩句，又似驚濤拍岸；最後一筆「朝天闕」三字，筆鋒陡轉，顯出幾分內斂的鋒芒。
景晴在一旁看得癡了，覺得鐵畫銀鉤藏風骨，龍飛鳳舞見精神。
她素來仰慕書法造詣之人，往日見石韶那一手趙體字，便覺清秀可人。如今見了薑念這字，才知何為「顏筋柳骨」——若說石韶的字是春日芍藥，嬌艷動人，薑唸的卻是雪嶺青鬆，傲骨錚錚！
不覺脫口贊道：「大爺這筆字……竟有右軍風骨，兼得太白豪氣！」
薑念擱下狼毫，搖頭笑道：「不過信手塗鴉罷了。」說著指向「朝天闕」三字，「這一處轉折太過刻意，還欠些火候。」
景晴正欲湊近細觀「朝天闕」三字的筆勢，忽覺耳畔一陣溫熱——原是薑念俯身指點，溫熱的鼻息似有若無地拂過她耳垂。隻聽他忽壓低聲音道：「今晚我宿在你這裡。」
景晴見狀，又臊又喜。
她低垂螓首，輕聲道：「但憑大爺吩咐。」
說起來，她過門已有數月，與薑念共枕卻不過兩回：頭一回是薑念離京前夜；第二回則在幾日前。
她抬頭瞧著薑唸的劍眉星目，氣宇軒昂，心中不由暗嘆：「母親叮囑，要我好生服侍大爺，早日生子纔好，偏生大爺防備著。若是能先懷上子嗣，即便是妾室，在這家裡的地位自然就不同了。」