第177章 薑念回京獲賞
十一月二十五日，下午申時。
在薑唸的安排下，賀贇領著邢岫煙、謝季興、景晴母親杜氏等一群人，押著幾箱江寧土物，回到了神京東郊的薑家新宅。
元春正斜倚在臥房中的曲尺羅漢床上，手中捧著本《李義山詩集》，正讀到「相見時難別亦難」，忽見孟氏掀簾進來，臉上堆著笑：「奶奶，我家那口子回來了！」
元春「啪」地合上書卷，眸中閃過喜色：「大爺可回來了？」
孟氏忙道：「大爺還在通州潞河驛，明日麵聖後才歸家。」
這是規矩，欽差回京，需得先麵聖復命。
元春聞言，眼中光彩黯了黯，卻仍起身整了整縷金襖，往東耳房去。
此時內院已熱鬧起來。
賀贇引著邢岫煙、謝季興、景晴母親杜氏一行人，穿過垂花門。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書神器，.超好用 網站，觀看最快的章節更新）
景晴站在東廂房窗前，忽見院中閃過個熟悉身影，她猛地一怔，隨即忙提著裙子奔出門去：「媽！」
這一聲喊得淒切，驚得眾人紛紛朝她望來。
人群中，杜氏回頭見是女兒，忙快步上前。
母女倆頓時抱頭痛哭，皆是淚如雨下。
薛寶釵本在西廂房裡做針黹，聞聲而出。見謝季興立在院中，她隻含笑對謝季興點了點頭，目光卻被邢岫煙吸引——這姑娘是誰？生得眉目如畫，雖衣著簡素，卻素雅清麗。
正疑惑間，賀贇已引著眾人走到了東耳房。
「給奶奶請安。」
賀贇單膝跪地，向元春行禮，隨即將薑念下江南之事大致稟明。
元春聽得頻頻點頭，待引見邢岫煙時，她特意多看了兩眼：「好個齊整孩子。」又對杜氏溫言道：「你們母女團聚，是樁喜事。」
經元春同意後，薛寶釵方將謝季興喚入西廂房。
謝季興將一封薛姨媽親筆寫的書信交給了薛寶釵。
薛寶釵接過書信，忙拆開細看。
信中提到了薑念保薛姨媽周全並助薛家重獲皇商之事。
薛寶釵看到這裡，唇角微揚。
接著看到，在薑唸的要求下，薛家兩房生意合併，合併後由薛寶釵占二成股，執掌薛家生意。先是一怔，隨即也驚喜，她可是個有誌向的。
然緊接著便看到薛寶琴已許為薑念妾室……
薛寶釵不由傻眼了。
好嘛，我家堂妹也被大爺要為妾室了！
……
……
翌日，十一月二十六日。
辰時。
東郊官道上薄霜初化，薑唸的儀仗自潞河驛逶迤而來。
車輪碾過濕潤的黃土，發出沉悶的聲響。
賀贇忽從道旁策馬而來，在薑念車窗外低聲道：「大爺，奶奶的馬車在前頭小路口。」
薑念忙掀開車簾，很快便見官道旁小路口一株老樹下停著輛翠蓋珠纓八寶車，車簾微微掀起一角。
「停車。」
薑念輕喝一聲，親兵立刻勒住馬韁。
薑念下了馬車，向那輛翠蓋珠纓八寶車走去，靴底踏在化霜的地上，留下清晰的印痕。
道旁枯草上的霜花被陽光映得晶瑩剔透，恰似車內人兒眼中閃爍的淚光。
元春掀著車簾一角，見丈夫愈走愈近，那身影挺拔如青鬆，似比之前離京時更添幾分威嚴。她恨不得將車簾都掀開，更恨不得下車去見他，然顧忌到現場外人多，倒是不便的。
薑念在翠蓋珠纓八寶車一丈外停步，對著車簾，拱了拱手，嘴角含笑。
晨光透過樹枝，在他臉上投下斑駁的影子。
夫妻二人隔空相望，元春眼中滿是柔情，通過車簾一角望著車外一丈外的薑念，彷彿要將這段時日的思念都傾注在這一眼裡，手指在簾上摩挲了一下，似要觸碰那咫尺天涯的夫君。
最終，薑念倒退三步，轉身離去。
元春望著他的背影，直到那襲侍衛官服消失在官車裡，才放下車簾。
車內幽暗中，她摸出袖中帕子，按了按眼角。那帕子上繡的並蒂蓮，還是薑念離京前她親手所刺。
官道上又響起馬蹄聲與車輪聲。
元春的翠蓋珠纓八寶車卻遲遲未動，直到薑唸的儀仗變成遠處的一行黑點。
抱琴輕聲道：「奶奶，咱們回去吧。」
元春這才如夢初醒：「回罷。」
……
……
皇宮內廷。
養心殿的角落裡，一個新來的小太監正縮著脖子，與一個年長些的大太監咬耳朵。這小太監生得眉清目秀，一雙眼睛滴溜溜轉著。
小太監道：「西暖閣裡那匾是何意？」
養心殿西暖閣前室，懸有「勤政親賢」匾額，乃泰順帝禦筆，這勤政親賢殿乃是泰順帝召見大臣之處。
「你說的是『勤政親賢』匾吧？」大太監道，隨即在小太監的腦門上輕敲一記，「蠢材！那是聖上勤理朝政、親近賢臣的意思。」
小太監揉著額頭，嘟囔道：「可我咋聽膳房的人說，是『勤抄家，親酷吏'……」
話未說完，大太監臉色驟變，一把捂住他的嘴：「作死的小猢猻！莫亂解！」
正說著，忽覺背後一陣寒意。
二人回頭，隻見泰順帝不知何時已立在丈外，身上的皇帝常服晃得人睜不開眼。
兩個太監頓時如遭雷擊，「撲通」跪倒在地，額頭抵著冰冷的地麵。
「勤抄家，親酷吏？」泰順帝的聲音比地麵還冷三分。
他因勤政勞乏，由暖閣出來散步放鬆，不料竟忽然聽見一個小太監暗地裡如此妄議他。
小太監的身子抖如篩糠，連連叩首：「奴才該死！奴才胡唚……」
大太監也麵如土色。
泰順帝眯起了眼睛。他雖刻薄嚴酷，但也不會為了這事兒就殺了眼前的小太監，何況因薑念今日回京，他今日心情不壞。饒是如此，這種事還是要有所懲處，不然如何管教許多太監？
當即，泰順帝讓大太監對小太監掌嘴二十，又讓大太監自己掌嘴十下，並將小太監調離養心殿。
兩個太監還要搗蒜般磕頭謝恩。
恰在這時，泰順帝忽見一心腹太監匆匆而來，報說薑念等人遞牌子求見。
泰順帝眉宇間的陰霾頓時散去：「快宣！」
……
……
薑念攜賀贇、任辟疆、齊劍羽、戴士蛟、鄒見淵，進了養心殿，由明間轉入西暖閣的勤政親賢殿。殿內南為窗，北設寶座，因泰順帝常在此殿召見大臣，為保密起見，南窗外抱廈設有木圍牆。
薑念領著眾人行了大禮，隨即便將此番查禁羅教事細細奏來，說著呈上帳冊案卷。
泰順帝仔細翻閱帳冊案卷，看了足足兩刻鐘，方點頭道：「你此行依然不負朕望。」
薑念偷眼望去，見泰順帝嘴角微揚，笑意讓冷峻的麵容柔和了幾分。
接下來便是封賞了。
封賞伊始，泰順帝先點了任辟疆的名。這魁梧漢子出列跪倒，聽得「記功一次」的恩旨，額頭重重磕在金磚上，「咚」的一聲悶響。
泰順帝對齊劍羽道：「你此番揚州之行未能捉拿那羅教的沈傳魁，雖則那沈家在揚州勢大，情勢複雜，然此番朕不能為你記功，但也不記過。」
齊劍羽也跪謝，心中沒有不服，不記過不懲處就挺好了。
泰順帝隨即晉封戴士蛟為二等侍衛。
戴士蛟謝恩，起身時瞥了眼齊劍羽，二人目光一觸即分。多年同僚，今日竟差了兩級。若此番齊劍羽也記功，他也可晉封二等侍衛的，可惜了。
泰順帝又為鄒見淵記功一次，下回再立功，可升遷二等侍衛。
然後是賀贇。泰順帝凝視這個舊部，忽然輕笑：「賀贇由五品龍禁尉轉三等侍衛，免當值。」
短短一句話，讓賀贇渾身一震。他伏地謝恩時，袖中的拳頭攥得死緊。
龍禁尉隻是虛銜，他這個為泰順帝效勞多年的舊屬，終於在今日，當上了實授的五品三等侍衛！
賀贇既成為實授的三等侍衛，自然不能再做薑唸的管家了。
泰順帝卻特意讓賀贇免當值，其實是讓賀贇繼續跟隨薑念，縱然不做管家，也能為薑念效勞。
泰順帝讓賀贇、任辟疆、齊劍羽、戴士蛟、鄒見淵都退下，卻留著薑念。
眾人退下後，西暖閣勤政親賢殿內一時靜極。
泰順帝指尖輕叩案幾，那「篤篤」聲在殿內迴響。
薑念垂手而立。
「你要何賞賜？」泰順帝突然開口，聲音裡帶著幾分玩味。
薑念抬眼，正對上泰順帝探究的眼神，果斷拱手道：「此番臣離京前，聖上已破格擢升臣為二等侍衛，而臣年方十六，實不宜再晉官爵。至於財貨，前番賴家所抄已蒙厚賜，自也不該再賞了。」
這番奏對，他事先已想好了。
泰順帝聞言微微頷首，他是故意在試探薑念，而薑唸的回答讓他滿意。
泰順帝道：「朕若什麼都不賞，倒也說不過去，畢竟你此番立功不小。說罷，你意欲要何賞賜？」
薑念似在沉思，實則早打好腹稿。他故意等了一會子，才略顯躊躇道：「臣……鬥膽請授薛家皇商。」
話音未落，泰順帝眼中精光一閃，身子前傾：「哦？去歲那薛家勾結王子騰欺你，朕才罷了他的皇商，今日你何以反倒請朕授薛家皇商？」
薑念適時地低下頭：「蓋因薛家之女已是臣之妾室，臣……喜愛此女。」
他是故意這般奏對！
他知道，自己已是顯得鋒芒畢露，或會招泰順帝及某些人的忌諱。這種情況下，他故意展現出在女人這塊的缺陷，並非壞事。
果然，泰順帝聽到這話兒，心內沒有不喜，反而笑了一聲，道：「好！朕允了！」
薑念又道：「臣還有個請求。」
話音甫落，勤政親賢殿內又霎時靜了下來。
嗬，還得寸進尺了呢！
泰順帝眯起了眼睛，目光如刀鋒般銳利，不過迅速恢復了平靜：「哦？你還有何請求？」
薑念從容跪奏：「臣在蘇州查抄城守營遊擊石驍家時，得見一張九霄環佩琴……」說著將那張九霄環佩琴之事細細道來，然後道：「臣懇請聖上將這張古琴賜予臣。」
泰順帝聽到這個請求，心內也沒有不滿，反而感到讚賞。
薑念此番下江南，身邊可是有泰順帝安排的密探監視。
泰順帝因此知道，儘管薑念此番查抄財物價值逾三百萬兩，然薑念還是一如既往並未貪墨肥幾。
眼下薑念連一張琴都當麵找他這個皇帝要，間接證明瞭薑念確實不貪，否則，這麼一張琴，薑念很容易就得手了。
泰順帝的手指無意識地在案上輕叩，問道：「你要這古琴作甚？」
薑念抬頭奏道：「臣喜撫琴，且臣妻甚喜撫琴。」
好嘛，又是為了女人！
泰順帝嘴角微揚。適才薑念請他授予薛家皇商，為的是妾室，此時薑念找他索琴，又為的是妻子。
「朕這個民間皇子，天縱奇材，實心任事，情場上倒是個癡情種子！」
思及此，泰順帝輕輕點頭，輕聲道：「此事也允了！」
薑念叩首謝恩，他心知肚明，泰順帝此刻多半在暗笑他兒女情長。而這，正是他要的效果！
「你還有何求？」泰順帝盯著薑念，語氣已帶幾分調侃。
薑念肅然道：「聖恩浩蕩，臣豈敢再有所求。」
卻聽泰順帝話鋒一轉，忽然問到：「朕聽聞，你此番在江寧，向唐吉納買來了景家數十口人？」
薑念聽到這話，沒有詫異，他早知道，身邊必有泰順帝的密探。
殿內角落的鎏金熏爐吐著龍涎香，青煙裊裊中，薑念麵色不改：「臣確以市價加二成，自唐大人處購得景家僕役。」他目光坦然，「一來，臣家中人丁少，且連一畝地都無，臣尋思著，人口多了，可靠著田莊生息。二則，原蘇州知府景昀端之女已是臣之妾室，那景家數十口人之中便有其母，臣……意欲叫她母女團聚。且臣聽她說過，景家治家嚴謹，下人規矩好。」
儘管泰順帝對薑唸的這番回答也有所推測，此刻聽薑念說得這般直白，心中不禁好笑。好嘛，說來說去，還是與女人有關！
泰順帝卻道：「你說你連一畝地都無，朕便再賞你兩處田莊！」
薑念忙又叩首謝恩。
退出暖閣時，薑念在門檻處頓了頓，眼中浮現一絲玩味。他知道，今日這番「兒女情長」的表演，已然奏效。
其實也稱不上表演，他似乎就是這般「兒女情長」！