翌日上午。
薛錦從江寧節度使衙門接回了薛蟠。
僅一日的牢獄之災，已令薛蟠形容大變，他蓬頭垢麵，衣衫汙穢，竟像個叫花子似的。
薛蟠回到家，見到薛姨媽與薛寶釵，後怕、委屈、慚愧交集於心，聲音顫抖著喚道：「媽，妹妹……」
薛姨媽喚了一聲「蟠兒」，急切地迎上前，見自己嬌慣的兒子如此邋遢狼狽，心如刀絞，又想到女兒薛寶釵受了那般大的委屈，淚水不禁奪眶而出。
薛寶釵心中亦是酸楚難抑，淚盈於眶，晶瑩的淚珠順著她白皙的麵頰滑落，她急忙用繡帕輕輕拭淚。
薛寶釵見薛姨媽放聲而哭，她強抑心中悲慼，含淚勸道：「媽且別哭了，消消停停的纔好。」
薛姨媽點了點頭，淚眼瞪著薛蟠，語氣帶著責備也夾著無奈：「不知好歹的冤家！頭裡我屢屢勸你別弄性尚氣，招惹是非，你總把我的話當耳旁風，偏不聽勸的。這回我和你妹妹也苦口婆心勸你別去招惹那薑家哥兒，你也不聽勸。如今可好，惹出這等禍事來了！」
薛蟠神情委屈地說道：「我哪裡曉得，那囚攮的……那姓薑的竟還有這般大的能耐，竟與江寧節度使那般親厚的。」
他已對薑念有所畏懼，連「囚攮的」都不敢說了，急改了口。 看書就來，.超方便
他是欺軟怕硬、怯大壓小的性子。
薛蟠轉頭看向了薛寶釵，麵有愧色，低聲道：「此番我害得家裡賠了一萬兩銀子不論，還連累妹妹去給那姓薑的道歉，讓妹妹受了這般大的委屈，我……唉！」
薛姨媽聽了，氣不打一處來，啐道：「作死的孽障！你還有臉提這事兒，快住口吧！你妹妹昨兒為這事兒委屈得了不得，今兒我和她都不提了，你倒好，哪壺不開提哪壺！」
薛蟠被罵得臉上火辣辣的，尷尬無言。
薛寶釵嘆了口氣，對薛蟠道：「事情過去了，咱們也要進京了，往後誰都別再提這事兒了。我隻勸你從此以後少在外頭胡鬧，你若去了都中，還像在這裡一般惹是生非，保不定會惹來滔天大禍，都中滿街都是貴人。」
薛蟠忙問薛姨媽：「我聽叔叔說了，媽急著要進京？」
薛姨媽道：「還不都是你鬧的！咱們本就有今年進京的念頭，隻是尚未定下時日。然如今，你妹妹受了這般大的委屈，那薑家哥兒又相中了你妹妹，你妹妹該躲他遠遠的纔好。你也該躲他遠遠的，以免他還不罷休，又與你鬧了起來。」
薛蟠心中暗忖：「母親言之有理，況且，此番我大失顏麵，正難見人的，去了都中，也可躲躲羞。」
念及此，薛蟠點頭道：「好，咱們進京，今日就離開江寧。」
薛姨媽道：「今日如何能動身的？咱們此番進京是要長住的，相當於遷居。有許多行李使物須收拾，也要打點饋送都中親友的各色土物人情等類，家中事務還須囑託可靠的族人和下人們。但要儘快動身纔好，不宜耽誤的，咱們今明二日抓緊籌備，後日就動身進京。」
薛蟠與薛寶釵都點了點頭。
這一家三口卻不知，她們想躲開的薑家哥兒，也要進京了……
……
……
翌日。
去大如州辦事的邱福、賀忠，風塵僕僕地回來了，還帶回了香菱的母親封氏。
薑念正坐在書房內，香菱站在他身邊，雙手不自覺地捏著衣角，一副既緊張又期待的樣子。
這時，賀贇、邱福、賀忠一起領著封氏走了進來。
邱福、賀忠皆是疲憊之色，衣衫上還沾著些許塵土，是長途跋涉的痕跡。
封氏三十多歲的時候才生下香菱，今年已年近五十，麵容枯槁，身形佝僂，發間斑白，既因年紀大了，也因接連遭受禍事，身心俱疲所致。
封氏甫入門檻，目光便不由自主地落在了香菱身上，看到香菱眉心中那一點米粒大小的胭脂痣，加上眉眼間殘留著幼時之貌，封氏登時便確認了這個出落得標緻的丫鬟，正是她七年前被拐的寶貝女兒甄英蓮。
封氏心頭一震，眼眶瞬間濕潤。
香菱已記不清以前母親的模樣，眼前的封氏比起七年前也要蒼老許多，然而，當香菱仔細打量封氏，感到了熟悉，也感到了親切。
「英蓮……是英蓮嗎？」
封氏的聲音顫抖著，淚水在眼眶中打轉。
香菱聽到這聲呼喚，心頭猛地一顫，淚水止不住地湧了出來，不由自主地上前，來到封氏跟前，淚眼婆娑地凝視著封氏，睫毛微微顫動。
「英蓮，我的兒，苦了你了！」
封氏悲從中來，激動難抑，慟哭失聲。
「媽！」
香菱哽咽著喊出了這個久違的稱呼，撲在了封氏懷中。
母女倆相擁而泣，淚水交織，彷彿要將七年的思念盡數傾瀉。
七年的分離，七年的煎熬，終於在這一刻母女重逢。
薑念唇角微揚，露出一抹笑意，心中有一種成就感。
他喜歡這種感覺，喜歡這種因善舉而生的滿足。
然而他知道，自己今生將會踏上一條充滿權謀與血腥的道路，因他已有了奪嫡之誌……
「能讓這對母女團聚，我為了香菱在江寧多留些日子，便是值得的。何況，因我多留些日子，才與薛寶釵結緣，且從薛家獲得一萬兩銀子。」
薑念暗自感慨。
賀贇這個魁梧雄壯的漢子，此刻竟也被眼前感人的場景觸動，眼眶微濕，或是覺得自己流淚丟臉，急忙用粗糲的手匆匆抹去眼中的淚。
邱福見封氏母女隻顧著哭泣，對封氏輕聲提醒道：「封大嫂，別隻顧著哭了，還不快謝過我家大爺？」
封氏、香菱都如夢初醒。
香菱快步走到薑念跟前，雙膝一彎，跪了下去，聲音哽咽卻真摯：「謝大爺為我尋來了母親，我……我給您磕頭了！」
說罷，她俯下身，額頭重重地磕在地上，砰砰有聲。
封氏也連忙跟著跪下，雙手撐地，連連磕頭，感激道：「多謝大爺！多謝大爺！」