在薛錦、薛蝌的陪伴下，薛寶釵緩步邁入薑家院門，由姚氏領著，逶迤朝著後院而去。
薛寶釵目光流轉，心中暗自驚嘆：「這座宅院從外頭看並不顯眼，甚至有些樸素，可一進二門，入了內宅，卻別有洞天。」
內宅有一條青石板鋪就的小路，蜿蜒曲折，石縫間時而冒出幾簇嫩綠的草芽，為這靜謐的宅院增添了幾分生機。 超貼心，.等你尋
薛寶釵沿著青石板小路繼續逶迤而行，來到了後院。
後院其實是一個後園。
園中曲徑通幽，假山疊石錯落有致，也有一池碧水，在陽光的照耀下，波光瀲灩奪目。
池畔有一座小巧的亭子靜靜佇立，亭中設有一張石桌幾隻石凳，桌上擺著一套青瓷茶具，釉色溫潤，與周遭之景相映成趣。
薛寶釵心中暗思：「那位薑家哥兒行事霸道，他家中卻處處透著雅緻。」
薑念習武的地方，就在池畔。
薛寶釵來到池畔時，薑念正凝神射箭。
隻見薑念身姿挺拔，雙臂舒展，弓弦在其手，若滿月之形，「嗖」的一聲，箭矢破空疾出，穩穩釘入靶心，發出一聲沉悶的響動。
薛寶釵明眸微閃，心中泛起漣漪。
她分明對他又恨又怕，此刻竟是覺得這位容貌非俊秀之輩的哥兒，有了幾分英武之氣。
她緊繃的心絃不知不覺間鬆了幾分，連呼吸都輕緩了幾分。
薑念已察覺到腳步聲，他暫停了射箭，轉身看向了薛寶釵，薛寶釵也正在看著他，兩人四目相對。
算起來，這已是兩人第三次四目相對，前兩次都是今日上午在秦淮河上。
第一次四目相對時，他目含讚賞，她卻像是被他的目光燙到一般，忙轉頭避開。
第二次四目相對時，她麵帶怒色地瞪著，他則唇角微揚，玩味一笑，不在意她的怒意，反覺有趣。
眼下這第三次四目相對，她忙低頭，避開他的目光，他則神色平靜，彷彿沒什麼情緒，隻是靜靜地等待著她的走近。
池畔有風吹過，吹動了他的衣角，也拂動了她的鬢角。
這風，彷彿是兩人之間的紐帶。
薛寶釵垂首低眉，彷彿犯錯的孩子一般，走到薑念麵前，主動屈膝行了個萬福禮，聲音輕柔卻帶著些許顫抖：「給薑大爺請安。」
儘管此行令她感到羞辱、委屈、懼怕，但她認為，既然已經來了，便該硬著頭皮將任務完成。
薑念凝視著咫尺之間的「寶姐姐」，啟口說道：「你抬起頭來。」
這簡短的一句話，讓薛寶釵又羞惱又懼怕，好在薑唸的語氣並無威脅或嘲弄之意，而是透著一股溫和。
薛寶釵遲疑了一會子，才緩緩抬起了頭，雙眸並未直視薑念，故意將視線偏向了一旁，躲避著什麼。
一旁是一池碧水，池中有數十尾錦鯉悠然自得地遊弋，有時躍出水麵，濺起晶瑩的水花，打破池麵的寧靜。
此刻，薛寶釵的心裡也彷彿有數十尾錦鯉在遊弋跳躍。
咫尺之間，薑念專注地凝視著薛寶釵的容顏。
尚未及笄的薛寶釵，雖有幾分青澀，然已頗為美貌動人。麵容如明月般白皙，透著淡淡的光澤，兩彎遠山眉如煙似霧，襯著一雙秋水明眸，鼻樑纖巧，唇色淡緋若新桃初綻。
薑唸的目光緩緩下移，落在她的衣著上，見她身著月白色棉襖，藕荷色比肩褂，象牙白綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。
她通身上下無金玉堆砌的富貴之氣，似春雨洗過的青瓷般溫潤雅緻，不事張揚，卻有一番令人心折的韻味。
「不愧是《紅樓夢》裡數一數二的金釵，既然我來到了這個紅樓世界，又如此早地遇見了她，這位寶姐姐，我要定了！」
薑念心中暗道。
咫尺之間，定她終身！
隨著薑唸的專注凝視，薛寶釵感覺自己此時彷彿是一個被貴客審視的青樓女子，也生怕薑念突然提出令人難堪的要求。
比如，將她買下。
年僅十二歲的薛蝌，此時在細細打量著薑念，覺得這位僅比自己稍長三歲的哥兒，透著一股不怒自威的氣勢，令他不由自主地生出幾分敬畏。
這時，薛錦故意乾咳了一聲，打破了寂靜又詭異的氣氛，他對薛寶釵道：「寶丫頭，將銀票給薑大爺。」
薛寶釵如夢初醒，從袖中抽出一疊銀票，依然不直視薑念，隻是將銀票往薑念身前一遞，淡緋色的雙唇開啟，聲音如同秋日飄落的楓葉，輕柔而帶著不易察覺的顫抖：「這是賠給你的一萬兩銀票，我哥哥弄性尚氣，冒犯了你，我向你賠不是，望你與咱們和解。」
薑念沒有立刻接銀票，繼續審視著薛寶釵，享受於端莊自重的寶姐姐屈服於他的感覺。
薛寶釵越發羞惱懼怕，暗自思忖：「難不成這位薑大爺要食言？亦或是要提出令人難堪的要求了？」
念及此，她忍不住抬眸，瞄了一眼薑念，又一次與薑念四目相對，目光相接，見到薑念嘴角勾起一抹玩味的笑意。
薛寶釵忙又低下頭，白皙的麵頰泛出了淡淡的紅暈。
薑念這纔不緊不慢地伸手，從薛寶釵手中接過銀票，溫和說道：「既是薛姑娘親自登門道歉賠償，此事便罷休了。」
雖說薑念生活富足，卻並非家財萬貫，家中錢財皆仰仗父親的供給，而父親的供給是有限的。
薑念盤算，進京之後需要耗費大量銀錢，此次能從薛家獲得一萬兩銀子，自然樂意。
薛寶釵見薑念接過銀票，心中稍安，但仍然緊張，隻想儘快離開這是非之地，脫離這不安之境。
於是，她迫不及待再次對薑念行了個萬福禮，聲音恭敬中帶著一絲急切：「多謝薑大爺寬宏大量，我……我這就告辭了。」
說完她拔腿就走，心中默唸著：「莫叫我止步，莫叫我止步……」
腳步輕盈而急促，生怕多停留一刻會生變故。
薛錦對薑念打躬作揖，懇切道：「多謝薑大爺！不知何時釋放蟠哥兒？」
薑念神色淡然：「明日便去請節度使唐大人放人。」
嗬，至少要讓薛蟠在牢房裡受罪一晚吧。
薛錦不敢多言，點頭應道：「有勞薑大爺，不敢多擾，這就告辭。」
他帶著薛蝌，朝薛寶釵追去。
薛寶釵走得遠了些，又忍不住回眸望了眼薑念，見薑念已在繼續射箭，弓弦拉開，箭矢如流星般飛出，又一次射中靶心。
「好一個威風凜凜的哥兒！」
「所幸我即將進京，我這輩子再也不要見到他啦！」
薛寶釵心中感嘆，卻不知自己適才已被他悄悄定下了終身。