第156章 欽差大人召見
薛錦回到自家宅院，穿過兩重院落，逕自往內宅尋妻子範氏。
範氏正在燈下做針線，見丈夫歸來，忙起身相迎。燭光映照下，但見範氏身著家常襖子，麵容溫婉，雖已三十多歲，猶存風韻。
「老爺回來了。」範氏接過薛錦的外袍，柔聲道，「之前你回來，隻匆匆用了點晚膳，此時可餓了？我吩咐廚下熱飯菜。」
薛錦搖頭，示意丫鬟們退下。待屋內隻剩夫妻二人，他方開口道：「有件事要與你商議。」 超便捷，.隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
說著將許妾之事細細道來。
範氏聽罷，沉默片刻，輕聲道：「咱們就這一個女兒，是咱們的心頭肉，如今竟是要許人為妾，我……我怪心疼的。」
「我何嘗不心疼？」薛錦長嘆一聲，「隻是如今薛家這般光景，若不借薑大人之勢……」話未說完，忽然一陣咳嗽。
範氏見狀，忙為薛錦撫背，眼中已含了淚：「老爺的身子要緊。既然你已拿定了主意，我……我沒有異議。」說著低頭拭淚。
薛錦握住範氏的手：「你且寬心，那薑大人年輕有為，前途無量，琴丫頭縱過去為妾室，也不算多委屈，況且還有寶釵照應。」
範氏勉強點頭，強笑道：「此事憑老爺做主便是。琴丫頭那裡，可要我去與她說的？」
薛錦道：「不勞你去了，我這便親自去與琴丫頭說。」
說完，薛錦出了房門。
穿過迴廊，來到薛寶琴的閨房前，聽見房內有吟詩的聲音傳出，清越動人。
「溈水聞貞媛，常山索銳師。
昔憂迷帝力，今分送王姬。」
薛錦在門外駐足，一時不忍打擾。
「父親嗎？」
吟詩的聲音戛然而止，裡頭傳來薛寶琴清脆的聲音。
薛錦這才推門而入，見女兒正從案邊起身上前行禮，身上穿著月白綾襖，繫著杏紅裙子，發間隻簪一支白玉簪，清麗脫俗。
房中陳設雅緻，案上還攤著本展開的《李義山詩集》。
「在讀詩呢？」薛錦強作笑顏。
薛寶琴「嗯」了一聲，忙請薛錦入座，又雙手奉上一盞茶：「父親臉色不好，可是身子又不適了？」
薛錦擺手：「無妨。」他接過茶盞，沉吟良久，將丫鬟屏退，終是開口道：「為父有件事要與你商量。」
薛寶琴忙道：「父親請說。」
待薛錦將許親之事說完，屋內一時靜極。
窗外有風吹入，燭火搖曳，將父女二人的影子投在牆上，忽長忽短。
出乎薛錦的意料，薛寶琴並未哭泣，甚至未顯憂愁之色，隻是低頭撚著衣角，半晌方輕聲道：「女兒……女兒聽憑父親做主。」
薛錦一怔：「我將你許為妾室，你難道不委屈？不怨我？」
薛寶琴抬頭，麵上竟帶著淡淡紅暈：「兒女婚事，本該父母做主，我豈會怨父親？我……我也不覺得做薑大人的妾室有多委屈。況且，薑大人家裡有堂姐在，我去了，這輩子便能與她為伴了。」
她性子活潑爽利，對父母孝順，且與堂姐薛寶釵宛如親姐妹，還已對薑念有了點好感。
薛錦又是一怔，心中一塊石頭落地。
「隻是……」薛寶琴忽然擔憂道，「堂姐是否會因此不喜？」
薛錦寬慰道：「這個無妨。你伯母說了，姐妹同侍一夫，在大慶並非稀罕事。況且寶釵性子寬厚，又與你姐妹情深，必會照拂於你。」
薛寶琴點點頭。
薛錦不再多言，起身正要離開。
薛寶琴忽然想起什麼：「父親稍候。」
說完她從妝奩中取出一個繡囊，遞向了薛錦：「這是女兒繡的香囊，給父親裝藥丸用的。」
薛錦接過一看，香囊上繡著「平安長壽」四個字，雖說針腳稚嫩，卻知道是女兒費了不少功夫的，心中一熱，險些落淚，強笑道：「好孩子，縱然你為妾室，為父也定會為你備一份豐厚的嫁妝。」
薛寶琴卻搖頭：「女兒不要豐厚的嫁妝，隻盼父親保重身子，母親少操些心……」說到這裡，聲音已有些哽咽。
薛錦也不禁紅了眼眶，卻不願在女兒麵前流淚，忙轉身離開。
薛寶琴坐到書案邊，看向展開的《李義山詩集》，又繼續吟起了適才那首未吟完的詩：
「事等和強虜，恩殊睦本枝。
四郊多壘在，此禮恐無時。」
此詩題為《壽安公主出降》，是李商隱的一首五言律詩。寫了唐文宗將壽安公主下嫁王元逵，揭露了李唐朝廷對割據藩鎮採取籠絡和親的態度，又感傷於李唐朝廷的艱難處境。
「連壽安公主都要和親呢！」
薛寶琴不禁感嘆一聲。
此時窗外月上夜空，清輝灑在庭院，一株桂花樹暗香浮動。
……
……
薑念本以為兩江總督陳弼納掌握不少羅教的情報，然而讓他鬱悶的是，陳弼納對羅教的情報掌握甚少。
於是，薑念沒有對羅教輕舉妄動，甚至沒有對王家輕舉妄動，而是先打探蒐集羅教的情報。
翌日下起雨來，下得不大也不小。
秋雨打在薑宅的瓦簷上，發出細碎的聲響。簷角滴水成線，院中的青石板被洗得發亮。
上午，在薑唸的召見下，江寧織造甄應嘉來到了薑宅，即欽差行轅。
江寧甄府乃顯赫豪門。
甄應嘉的祖母，昔為景寧帝的乳母，被景寧帝稱為「我家老人」。景寧帝數度下江南，甄府四度迎駕，耗銀如流水，也致巨額虧空。
內務府在江寧設有江寧織造府，負責辦理綢緞服裝並採買各種禦用物品。
江寧織造，全稱江寧織造郎中，品秩雖不高，卻由天子心腹擔任，暗地裡負責收集江南情報。
江寧甄府則久據江寧織造之位。
而在十年前，甄應嘉曾垂涎薑雪蓮美色，欲強占，賀贇請動了當時的江寧節度使方克遜，化解了這場危急。
甄應嘉對江寧薑宅不陌生，曾來過的。
今日他來，心內則難免緊張了，沒想到薑雪蓮的兒子，十年前的那個男孩，如今竟貴為禦前二等侍衛，且奉旨為欽差下江南，今日召見他。
此時，賀贇步入薑唸的書房，稟報：「大人，江寧織造甄應嘉到了。」
薑念整了整衣冠：「讓他進來。」
不多時，一個身著官服的中年男子躬身而入。但見他麵容白淨，蓄著修剪得宜的短須，正是江寧織造甄應嘉。
薑念心中厭惡甄應嘉，此時麵上卻不顯，站起身迎接。
「江寧織造甄應嘉，拜見欽差大人。」
甄應嘉深深一揖，聲音似有點發顫。
薑念趁機冷眼俯視著甄應嘉，根據原主的記憶，想著十年前那個趾高氣揚、欲強占薑雪蓮的甄老爺，如今竟這般戰戰兢兢地向自己作揖。
冷眼俯視後，薑念才虛扶一把，客氣道：「甄部院快請起，坐下說話。」
在大慶，「部院」乃是對巡撫的稱呼。
江寧織造，品秩雖不高，地位卻堪比巡撫，又掌著江寧織造府，若對其尊稱，則會稱之為「部院」。
薑念又不是中二少年，雖心中厭惡甄應嘉，可不會當麵表現出來。畢竟甄應嘉身份尊貴，江寧甄府又深受太上皇景寧帝庇護。
甄應嘉本以為今日這場見麵，薑念會給他冷臉，會令他難堪。眼下見薑念如此親和客氣，心內放鬆了一些。
待甄應嘉坐下且接了茶，才偷眼打量眼前的年輕欽差。但見身著侍衛冠服的薑念劍眉星目，英武不凡。或是做賊心虛，甄應嘉隱約覺得薑念有幾分當年薑雪蓮的影子。
想起舊事，甄應嘉又如芒在背，心內也感慨萬千。十年前，他本以為薑雪蓮唾手可得，誰知後來竟被當時的江寧節度使方克遜阻攔，如今更是風水輪流轉，年僅十六歲的薑念，竟成了他麵前的欽差大人。
兩人客套幾句後，甄應嘉決定還是主動提起十年前的舊事，將此事即刻當麵化解為好，免得被眼前這位前途無量的禦前紅人記仇在心。於是恭聲說道：「下官有愧在心，十年前冒犯到了令堂，還望欽差大人贖罪。」
薑念擠出微笑：「十年前我尚且年幼，此事已記不清了，甄部院也無須放在心上。」
甄應嘉聞言，心裡更是一鬆。
薑念隨即切入正題：「此番我奉旨辦差，與羅教息息相關。甄部院可有相關的重要情報提供？若有，待我回京，會在聖上麵前為你請功。」
甄應嘉感嘆道：「不敢瞞欽差大人，我對羅教所知有限。」
這倒是實話，他確實沒掌握相關的重要情報，否則必會坦誠稟報薑念，以此巴結今上泰順帝。
薑念讓甄應嘉將所知情況說了一番，然後道：「請甄部院命人悄悄打探羅教的情報，隨時提供於本欽差。」
「定當竭盡全力！」
甄應嘉恭聲應道。
見薑念已端茶，甄應嘉會意，當即告退，倒退著出了書房。朝著宅門外走去，秋雨淋在臉上，冰涼刺骨，他卻覺得比方纔進來的時候暖和多了。
……
……
秋雨淅瀝，甄應嘉剛出薑宅大門，正欲登轎，忽見一頂青幔小轎並一輛馬車踏雨而來。轎簾微掀，露出薛姨媽半張臉，與甄應嘉四目相對。
「薛錦見過甄部院。」薛錦已從馬車下來，上前對甄應嘉拱手行禮。他身著石青色直裰，雖在雨中，仍保持著儒商風度。
轎中的薛姨媽透過紗簾，見甄府老爺甄應嘉都要冒雨來拜薑念，感嘆薑念當真了不得！轉念想到自家那個不成器的兒子薛蟠，分明與薑念同齡，卻終日隻知吃喝玩樂，心下添幾分酸楚，忍不住輕嘆一聲。
雨絲綿密，甄應嘉匆匆告辭。
薛姨媽、薛錦被引入宅內，賀贇親自引路，穿過院落，來到書房。
薑念打量薛姨媽，見她今日換了件天青色織金緞襖，發間隻簪一支金鑲玉觀音簪，依然是既顯莊重又不失體麵。
薛姨媽也偷眼打量薑念，見薑念身著侍衛冠服，坐在上首，雖年紀輕輕，卻自有一股不怒自威的氣勢。比起昨日，今日似乎更添幾分官威。
寒暄幾句，薛姨媽便道：「薑大人昨日所提兩個條件，我們決定應下了。」
薑念心中一喜，麵上卻保持平靜，隻輕輕點了點頭：「如此便好。」
當即，薑念讓薛錦寫下了許妾文約，薑念、薛錦都以立約人的身份簽了姓名，在薑唸的要求下，薛姨媽還以見證人的身份簽了姓名。
薛姨媽心中又不禁感慨起來。去年在大運河上的薛家大船裡，她曾親手寫下薛寶釵的許妾文約，以立約人的身份簽了姓名。後來為了拿回這份許妾文約，她請動王子騰對付薑念，繼而惹來了禍事，也讓薛家丟了皇商之位。而今年今日，她又親眼目睹薛錦寫下薛寶琴的許妾文約，並以見證人的身份簽了姓名。
世事變化莫測啊！
文約既成，薑念收好，忽然問薛錦：「琴姑娘可知此事了？」
薛錦忙道：「小女已經知曉，並無異議。」
薑念點點頭，目光轉向門外。門外雨絲如織，將庭院籠在一片朦朦朧朧之中。他忽然想起去歲在大運河上讓薛姨媽將薛寶釵許為他的妾室時，也是這般雨天……
……
……
午時，秋雨暫歇。
薑念午睡了半個時辰，醒來時又淅淅瀝瀝下起雨來。簷前滴水如珠，打在階下，聲聲入耳。
此時，他正在書房內倚窗觀雨，忽又聽賀贇來報：「江寧知府賈雨村到了。」
薑念嘴角微揚：「讓他進來。」
不多時，賈雨村趨步而入。但見這人生得相貌魁偉，有幾分英武之氣，不似尋常文官，倒有幾分儒將風采。
「江寧知府賈雨村，拜見欽差大人。」
賈雨村深深一揖，聲音洪亮卻不失恭敬。
其實今日他來見薑念，心內也是緊張的，因他是王子騰的門下，而他知道薑念與王子騰有過仇怨。
薑念心內也厭惡此人，卻依然不會顯露。
「賈太尊不必多禮。」薑念虛扶一把。
待賈雨村落座，賈雨村笑道：「下官與榮國府政老爺交厚，欽差大人與政老爺的千金喜結良緣，下官還未曾道賀呢。」
顯然，這是在故意套近乎了，他故意不提王子騰，而是提賈政。
薑念心中冷笑，麵上卻擠出微笑：「賈太尊有心了。」