第154章 再見薛姨媽
薛錦、薛蝌、薛寶琴三人回自己家了。
薛姨媽正在內宅裡盤算著究竟如何巴結薑念，忽聽外頭一陣嘈雜，接著便見薛蟠踉踉蹌蹌闖了進來。但見薛蟠頭戴一頂皺巴巴的繡花方巾，身上鬆花色綾襖半敞著，顯露裡頭大紅汗巾子，滿身酒氣混著脂粉香。
「媽急吼吼地喚我回來，可有甚麼要緊事？」
薛蟠打了個酒嗝，歪在黃花梨圈椅上，一雙醉眼半睜半閉。
薛姨媽見他這副模樣，心中又氣又惱。原打算帶著他與薛錦同去拜訪薑念，如今這般醉態，如何見得貴人？隻得強壓怒氣道：「整日價在外頭胡鬧，成什麼體統！」
薛蟠不以為意，晃著腦袋道：「若無甚要緊事，兒子便先告退了，還有幾個朋友等著呢……」說著就要起身。 解無聊，.超實用 ,提供給你，的閱讀體驗
「去吧去吧！」薛姨媽氣得別過臉去，「橫豎你也指望不上！」
待薛蟠歪歪斜斜地出去，薛姨媽長嘆一聲。
忽然，外頭傳話薛錦到了。
薛錦進來，見屋內隻薛姨媽一人，不由搖頭道：「剛遇見蟠兒醉醺醺地出去了。」
「別提那孽障了。」薛姨媽擺擺手，「咱們說正事。我思量著，還是得即刻去拜訪薑大人纔是。一則探探口風，看看王隆之事會否牽連我；二則爭取得他鼎力相助，讓咱們家重獲皇商之位，如此纔有翻身之日。」
薛錦此前特意問過薑念，得知薑念此番會入住江寧薑宅。
薛錦沉吟道：「嫂子所言極是。隻是……」他捋了捋鬍鬚，「薑大人如今身份貴重，若無令他心動的好處，隻怕難以說動他。」
薛姨媽嘆道：「且先去拜訪，看他有何條件。」
薛錦又沉吟道：「待咱們到了薑宅，已是黃昏時分，若急著在薑宅求薑大人相助重獲皇商，倒是不妥。依我之見，咱們今日雖登門拜訪，卻不急著提皇商之事。嫂子可邀薑大人明日抽空來家裡吃個東道，如此才便宜。何況，薑大人貴為欽差大人，他來家裡吃東道，傳了出去，便已有利。」
薛姨媽仔細一想，便知此話有理。
當即，薛姨媽換上一襲寶藍色錦緞長裙，簪上了一支金絲嵌寶步搖，顯得既莊重又不失體麵。
薛姨媽乘坐一頂小轎，薛錦則坐著馬車，同往江寧薑宅而去。
此時已是申牌時分，夕陽西斜，將江寧城的青瓦白牆染成金色。
……
……
薑念在總督衙門與陳弼納議事後，領著賀贇、任辟疆、齊劍羽、戴士蛟、鄒見淵以及十名親軍營精銳官兵，往江寧薑宅而來。
這宅子本是他曾經的居所，如今權作欽差行轅。
他知道，此番將自己的江寧薑宅作為欽差行轅，會增加暴露他身世的機率。然他已想通了，今時不同往日，如今他的身世暴露，反倒是好事。
他已獲得泰順帝的器重，連太上皇景寧帝都賞識他。他也已是禦前二等侍衛，二度欽差，還有了雲騎尉的爵位……這種情況下，他巴不得有人散播他是泰順帝的兒子，如此反倒能推動景寧帝、泰順帝公開相認他這個皇孫、皇子！
行至宅前，但見大門緊閉，門上銅環鋥亮，顯是常有人擦拭。
賀贇上前叩門，不多時，聽得裡麵一陣腳步聲，接著門「吱呀」一聲開了條縫，探出邱福的腦袋。
邱福見門口站著賀贇，又見到薑念，不禁揉了揉雙眼，待確認後，頓時驚喜道：「大爺，賀管家，真是你們回來了！」
邱福忙不迭開門，又回頭朝裡喊：「媳婦，快出來！大爺回來了！」
邱福家的聞聲跌跌撞撞跑出來，見著薑念就行禮。
薑念指著身後任辟疆眾人：「這些都是我的同僚，此番要在此暫住。」
邱福夫婦忙將眾人迎入。
薑念四下打量，但見庭院打掃乾淨，花木修剪得宜，心下甚慰。邱福果然忠心，辦事穩妥可靠，非但未擅自入住內宅，也沒悄悄租賃賺錢，還將宅子打理得井井有條。
當下先安置眾人住處。
安置停當，薑念與賀贇信步遊覽故地，沿著蜿蜒曲折的青石板小徑，來到曲徑通幽的後園，但見假山迭石錯落有致，一池碧水映著秋陽，粼粼波光晃人眼目。池畔小亭依舊，亭中依舊設有一張石桌幾隻石凳。
賀贇感慨道：「時隔一年半，這裡倒是未變的，不禁想起曾與大爺在此習武的事兒了。」
邱福忽然急匆匆拿著一份名帖來報：「大爺，江寧節度使唐大人登門，正在外頭候著。」
薑念心知，唐吉納必是從陳弼納處得了訊息。
薑念與唐吉納算是熟人了，賀贇與唐吉納也算是熟人。
去歲薑念進京前，唐吉納曾相助他對付薛蟠。
更緊要的是，唐吉納乃泰順帝為皇子時的貼身護衛與心腹武官，親眼見證了泰順帝與薑雪蓮的情緣，早知薑念乃泰順帝的民間兒子。
……
……
薛姨媽坐轎，薛錦乘馬車，一行車馬來到薑宅外。
薛錦先下了馬車，抬頭望見那熟悉的大門，不禁暗自感慨。去歲，他陪著薛寶釵來此登門賠罪，那時薑念不過是個白身；今日再來，卻是陪著薛姨媽登門巴結，而薑念已是欽差大人、禦前紅人。
世事變遷，真如白雲蒼狗。
正自嗟嘆間，薛錦忽聞街角傳來一陣馬蹄聲。轉頭望去，但見一隊官兵簇擁著一位騎馬的官員過來。再一細看，那官員赫然是江寧節度使唐吉納。
薛錦心頭一跳，忙走到薛姨媽乘坐的轎邊，對窗內道：「嫂子，江寧節度使唐大人到了，咱們且在外頭稍候吧。」
薛姨媽忙掀開車簾一角，瞧見那唐吉納在薑宅門前下了馬。令她吃驚的是，唐吉納到了門前，竟親自遞了名帖。
薛姨媽心中感嘆：「念哥兒去年在江寧時，還是個無功無名的少年，如今竟有這般身份能為了！」
薛錦湊近轎窗低聲道：「嫂子可瞧見了？這唐大人何等身份，竟對薑大人如此恭敬。」
薛姨媽道：「他著實榮耀顯達了！咱們且在外頭候著吧。」
過了一會兒，薑念、賀贇一同迎了出來。
唐吉納向薑念拱手一禮，薑念忙還禮，笑道：「我本打算明日辰時便去拜訪唐大人，倒是勞你今日親自登門了。」
唐吉納連聲道：「薑大人客氣了。你此番乃是欽差，理當我登門聽候差遣纔是。」
說話間，唐吉納的目光在薑念臉上細細打量，心中暗嘆：「不過一年光景，這位今上的民間兒子，已從一介白身躍為禦前紅人，看來今上認子之事，已是順理成章的了！」
薑念與唐吉納寒暄後，便要引唐吉納入內，忽發現了薛姨媽、薛錦，怔了一下，卻沒上前，隻低聲對賀贇吩咐了兩句，自己繼續引著唐吉納入內。
賀贇則走向了薛錦，微笑道：「我家大人吩咐，請薛夫人、錦老爺入內稍候，待大爺見過了唐大人，便見你們。」
薛姨媽聞言，又是歡喜又是緊張。歡喜的是，薑念並未因接待節度使而冷落她；緊張則在於，她竟對薑念敬畏起來。
薛錦倒是鎮定，命丫鬟僕婦扶著薛姨媽下了轎，跟著賀贇進了薑宅。
賀贇安置了薛姨媽、薛錦，便快步走向薑唸的書房，與薑念一同接待唐吉納。
薛姨媽、薛錦等了約莫兩刻鐘，賀贇便折返，引著二人前往薑唸的書房。此時唐吉納已告辭了。
進得書房，隻有薑念一人端坐其中，薛錦忙上前打躬作揖，薛姨媽也跟著盈盈一禮。
薑念定睛一看，見薛姨媽身著一襲寶藍色錦緞長裙，裙擺用金線繡著大朵牡丹，頭上挽著高髻，簪一支金絲嵌寶步搖，耳畔明珠輕晃，端的是一派典雅貴氣。
薑念不由心中一動。這薛姨媽與他前世在影視劇中見到的形象有差異——眼前這位年僅三十多歲，肌膚瑩潤，眉目如畫，雖不似少女嬌嫩，卻另有一番成熟風韻。
細想來，原著中的薛姨媽或許本就是這個年紀這副樣子，隻是影視劇常找年長演員扮演，倒讓人誤以為她是個四五十歲的婦人了。
薑念道：「二位請坐。」
薛姨媽、薛錦這才坐下。
薛姨媽坐下後便欠身道：「我忽然冒昧來訪，還望薑大人海涵。」
薑念道：「薛夫人客氣了。雖則寶釵並非我的正室夫人，卻是我明堂正道納過門的。論起來，咱們有姻親之情，不必如此見外。」
薛錦在一旁陪笑道：「正是此理。隻是您如今貴為欽差大人，禮數不可廢。」
薛姨媽感嘆道：「想起寶釵那丫頭，心中著實掛念。當日薑大人納她過門，我因遠在江寧，竟不得吃一杯喜酒，實在慚愧。」
薑念道：「寶釵一切安好，與我夫人也相處和睦，你不必掛懷。」
薛姨媽聽得此言，連聲道：「這就好，這就好！」又嘆道，「前番送她的三千兩金子遭劫，我急得了不得。幸而薑大人年輕有為，英明神武，查出是賴尚榮、王隆那兩個殺才作祟，不但整治了賴家，還將金子全數償給了寶釵。」說著竟起身福了一福，「我這裡謝過大人了。」
薑念虛扶一把：「分內之事，何須言謝。」
薛姨媽又絮絮道：「還有那水匪李六，去年在運河上劫掠我家，殺害我家幾個下人，多虧薑大人前番赴山東辦差時順手除了這禍害，也是為我家報仇雪恨了。」
薑念微笑道：「那李六罪有應得。」
薛姨媽見氣氛和緩，這才試探著切入正題：「薑大人……我鬥膽問一句，這王家之事可會牽連到……我？」說到「我」字，聲音已顫了起來。
薑念正色道：「你雖為薛家主母，終究是王家血脈，自當審訊一番。」見薛姨媽麵色發白，又緩了語氣，「不過待會兒我就在此問你幾句，你照實回答便是，不用緝拿審訊的。」
薛姨媽鬆了口氣，忙道：「薑大人待會兒要問什麼，儘管問，我絕無半句虛言。」
不料薑念話鋒一轉：「至於是否會牽連到你，眼下還難斷言。王家與羅教勾連深淺尚未查明……」說著意味深長地看了薛姨媽一眼，「若牽連甚深，恐怕……」
薑念故意不把話說完，端起茶杯呷起茶來。
薛姨媽卻嚇得麵色更白，顫聲道：「薑大人明鑑！我自嫁入薛家，與王家往來不多，那羅教更是聞所未聞，萬望……萬望薑大人照顧！」
薑念卻不接話，繼續呷茶，任薛姨媽著急。
薛姨媽又驚又急，忙不迭道：「薑大人要審，不如現在就審罷！我必定知無不言，言無不盡。」
於是，薑念當場審問了薛姨媽幾個問題，無非是問薛姨媽是否知曉王家還有何人與羅教勾連之類的問題。
薛姨媽一一作答，言辭懇切，她是真不知情。
審問既畢，薛姨媽強撐著笑臉道：「曉得薑大人公務繁忙，然還是懇請念及姻親之情，明日抽空來我家中吃個東道，我定備下上好的酒席。」
「不必了。」薑念果斷拒絕，「我身為欽差，不便隨意赴宴。何況薛夫人牽涉王家一案，更當避嫌。」
這一拒，直把薛姨媽噎得說不出話來。
薛姨媽偷眼去瞧薛錦，見薛錦也是眉頭緊鎖，顯是沒料到薑念如此乾脆。按薛錦先前盤算，隻要薑念登門赴宴，就方便提皇商之事。而且，薑念貴為欽差大人，到薛家赴宴，傳出去便是薛家有了靠山，對薛家有利的。
結果薑念竟果斷拒絕了。
「他還真是冷麵冷心啊！寶釵可是他的妾室，他竟連這點情麵都不給！」
薛姨媽心內著實鬱悶。
咬了咬牙，薛姨媽忽地起身，朝薑念深深一福：「薑大人，我今日豁出這張臉，索性把話挑明瞭說。」她抬起頭，眼中閃著決絕的光，「此番王隆犯案，非但求大人照顧我，更想求大人助我薛家重獲皇商之位。」
不待薑念開口，她又急急道：「大人想要什麼好處，儘管開口！金銀珠寶、古玩字畫，但凡薛家拿得出的，絕無二話！」
說著竟是要跪下的架勢……