縣衙這邊，仍是靜悄悄的。
許恪坐在堂上，見無人言語，便緩緩開口：“本官不管這些聚眾鬧事的是哪來的‘良民’，今夜這事，性質惡劣，必須嚴辦。為首的，我要親自過審，一個都不放過。”
他轉向孫墨軒：“主簿，你說本縣令此舉，妥不妥？”
孫墨軒垂著眼皮，拱手道：“大人自有定奪，我等聽令便是。”
許恪笑了笑，又看向周逢春：“縣丞大人以為呢？”
周逢春麵色鐵青，隻拱了拱手，一言不發。
此時，又有衙役上堂稟報：“大人，門外來了許多百姓，求見大人！”
“哦？”許恪起身，“所為何事？”
“說是今日城裡米鋪齊刷刷漲了價，他們買不起米，請大人做主。”
許恪點點頭，目光掃過堂下眾人：“既是如此，諸位便隨我一道出去看看吧。”
他一馬當先，朝衙門口走去。周逢春等人麵麵相覷，隻得默默跟上。
出了大門，隻見台階下黑壓壓跪了一片百姓，少說也有四五十人。見官員出來，人群中一陣騷動，隨即七嘴八舌地喊起來：
“大人！給我們做主啊！”
“米鋪漲價漲得沒邊了，我等小民吃不起啦！”
“求大人為民做主！”
許恪抬起手，往下壓了壓。百姓們漸漸安靜下來。
“都起來說話。”他聲音不高，卻清清楚楚傳進每個人耳朵裡，“誰來告訴我，漲了多少？”
一個老漢被人推出來，戰戰兢兢道：“回大人……往日二十文一升的米，今日漲到三十五文了。好幾家鋪子一齊漲的，說是……說是進價貴了。”
許恪點了點頭，心裡有了數。
他轉向百姓，朗聲道：“諸位鄉親，且安心，本官承諾，三日內，必解決糧食之事。”
人群中一陣騷動。
許恪抬手壓了壓：“若三日內未能解決，從第四日起，每日由縣衙按人頭髮放口糧，說到做到。”
此言一出，百姓們麵麵相覷，卻也不再鬧騰，陸續起身散去。
周逢春站在一旁，見許恪三言兩語就把人打發了，心中暗恨，卻也無可奈何。
他冷眼看著許恪的背影，心裡冷哼一聲：三日？我看你三日之後怎麼收場。
百姓散去不久，羅虎便帶著人回來了。
許恪抬眼望去，隻見隊伍浩浩蕩蕩，前頭是衙役架著五六個渾身是傷的，中間是那群潑皮，個個滿臉血汙，走路一瘸一拐，後頭跟著賈府那二十幾個親兵，不緊不慢地壓著陣。
羅虎快步上前，抱拳道：“大人，鬧事的三十二人，全部拿獲！”
許恪看了看那群潑皮，又看了看親兵們，心下滿意。他一揮手：
“全部押入大牢，嚴加看管！”
衙役們抱拳應是，押著人往牢房去了。那群潑皮被推搡著經過周逢春身邊時，有人抬頭看了他一眼，嘴唇動了動，卻沒敢出聲。
周逢春麵色鐵青，攥緊了袖中的拳頭。
許恪將這一切看在眼裡，卻隻當沒瞧見。他轉身往縣衙裡走，扔下一句話：
“諸位，今夜辛苦。散了吧。”
入座後，許恪招來許福，讓他去將羅虎以及賈府親兵頭子請來。
須臾，三人匆匆趕到。許恪先向那親兵頭子拱手：“好漢怎麼稱呼？”
那親兵頭子大咧咧一抱拳：“姑爺可別跟咱們客氣！璉二奶奶交代過了，來這兒都聽姑爺的，您叫咱幹啥咱幹啥！”
許恪笑了：“好，我請你等前來，自有用處。往後都安排個吃餉的缺，隻是此事還需從長計議。先忙完這幾日，才能騰出手來安置。”
“姑爺儘管使喚！”那親兵頭子一拍胸脯，“可是還要打人？咱親兵平日除了操練就是務農，好長時間沒像今日這般痛快了！打百姓咱下不去手，可那些潑皮無賴，咱可不手軟。我秦忠但凡皺個眉毛，就當不得好漢！”
許恪哈哈大笑：“都是自家人，我自不會客氣！姑爺我確實還需借你等勇武，可有顧忌？”
“姑爺放心！”秦忠一拍腰間那身紙甲，“您給咱備的這紙甲好使得很！隻管吩咐就完事了！”
“好好好。”許恪點頭，“勞煩秦壯士一會兒隨我這班頭走一趟。”
“得嘞！”
許恪轉向羅虎：“羅班頭。”
羅虎跨前一步：“屬下在！”
“召集快班弟兄，把今日參與鬧事的那幾家打行給我一鍋端了。”許恪聲音一沉，“帶上諸位壯士，膽敢不從的，就給我沖。注意兄弟們別折了人手，一群隻敢欺負百姓的打手，想來沒什麼能為。可聽清了？”
羅虎抱拳：“屬下得令！”
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