王仁見穆天霸收了錢，心中大定。
拱手笑道：“天霸兄果然痛快。如此我便直說了。我想請你明日去挑戰一人。”
穆天霸輕哼一聲。
他就知道，這王仁找他準沒好事。
“什麼人？”
他並不介意拿錢替王仁當一回打手。
似他這種隻知廝殺的軍中校尉。
除了軍餉和賞賜，原本撈錢的機會就不多。
驍騎營雖然待遇不錯，但也經不起他平日裏大手大腳、呼朋喚友的請麾下士卒吃酒耍樂的花法。
王仁收斂笑容，沉聲道：“西廠，新晉百戶，賈瑞。”
“西廠？”
穆天霸聽到這兩個字，微微皺了皺眉。
雖然他們這些單純的軍中廝殺漢，素來瞧不起那幫閹人鷹犬，對廠衛並不太畏懼。
但無端惹到那幫瘋狗，終歸還是有些麻煩。
王仁見狀，忙壓低聲音道：“天霸兄不用擔心對方身份。
明日是那廝的喬遷喜宴，你隻管堂堂正正，以‘切磋’之名，上門挑戰。
當著那麼多賓客的麵，他若是不敢應戰，那便是丟了西廠的臉。若是應戰……”
王仁冷笑一聲：“那便是拳腳無眼了！”
“至於事後……”
王仁拍著胸脯保證：“天霸兄整日在驍騎營大營裡，又無把柄與他，便是西廠又能奈你何？
而且我也會和我叔叔打個招呼，有我叔叔在，便是那西廠督主親來，也得給幾分薄麵。”
見穆天霸還在沉吟，王仁又丟擲了最後的誘餌。
“隻要天霸兄幫我辦成了這件事，我會向叔叔進言，保舉你一個百戶的職位。”
“百戶？”
穆天霸聞言，眼中猛的爆出一團精光。
他雖然勇武非凡，在驍騎營中也稱得上一條好漢。
但京營拱衛神京，非戰時極難立功。
他又是一條隻會廝殺的粗漢，不懂經營門路。
因為先前在南方鎮壓白蓮教，纔好不容易從地方廂軍的大頭兵調入驍騎營擔任校尉。
但驍騎營這種身處神京城的精銳軍隊，關係更加錯綜複雜。
多有京中勛貴子弟占居各級位子。
他在校尉這個位子上，已經很難再升上去了。
此時聽聞有機會能得到百戶之職，這可是實打實的連升兩級。
別說隻是讓他去挑戰一個廠衛鷹犬，便是把命豁出去也值得。
穆天霸當即一拍大腿，沉聲道：“好！一言為定！你說吧，需要將他打死，還是打殘？”
王仁見事成，心中大喜。
臉上露出一絲陰毒：“不需要打死，免得西廠真的發瘋。隻要將他打成重傷，最好是廢了他的武功，讓他成個廢人。”
“好！”
穆天霸獰笑一聲：“明日必到！”
王仁臨走前，又提醒了一句：“對了，那賈瑞身手似乎不凡。
聽說剛剛斬殺了天驕榜排名第八十的龍禁尉天驕百戶，也是個狠角色，天霸兄不可掉以輕心。”
“哼！”
穆天霸嗤笑一聲，滿臉不屑。
“廠衛那幫人，都是一群欺軟怕硬、隻會搞陰謀詭計的鷹犬，能有什麼真正高手？”
他輕蔑地揮了揮手：“不需多言，我心裏自有數。事成之後，你不要食言便好。”
……
翌日。
寧榮後街新宅張燈結綵，煥然一新。
賈瑞今日喬遷。
早有薛家的一色小廝、伴當，幫著將賈瑞、賈代儒祖孫兩人為數不多的一應細軟箱籠搬運妥當。
前廳有賈代儒和薛蟠等人招呼應酬。
內院女眷，則由薛姨媽以及賈母特意指派的鳳姐、秦可卿、尤氏三位管家奶奶張羅料理。
賈瑞此時正獨坐偏廳太師椅上。
手捧茶盞，神色淡然。
在他麵前，垂手站著一個身形魁梧、滿臉橫肉的漢子。
這漢子生著酒糟鼻子、絡腮鬍。
赫然就是那日給西廠遞過訊息的“醉金剛”倪二。
賈瑞淺啜一口茶，撩起眼皮掃了他一下。
緩緩道：“京兆盟的骨幹幫眾，已被我盡數清理乾淨。剩下的那些烏合之眾與賣力氣的青壯，乃是一盤散沙、不足為慮。
你這就帶人去水運碼頭，務必將這些人馬收攏過來，恩威並施，立下規矩。記著，這水運碼頭，我要你死死捏在手中，潑水不進。”
倪二聞言，忙躬身道：“大人隻管放心。自打上回蒙大人提點，小便一直在招兵買馬。水運碼頭這塊肥肉，小人定替大人牢牢佔住，絕不讓旁人染指。”
賈瑞點點頭，又丟給倪二一塊西廠的令牌。
“碼頭生意上的事，自有薛氏商盟去打理，你隻管替我把守門戶、拓展人手。
若有那不長眼的勢力想來插一腳，便亮出這西廠的腰牌。”
倪二手捧過令牌，連聲應是。
須臾，隻見一神情精明的年輕人快步走進偏廳。
見了賈瑞，那年輕人請安恭敬道：“瑞大叔，西府的老太太帶著眾太太、奶奶和姑娘們都到了。
眼下正由薛家姨太太、璉二嬸子、尤大奶奶還有蓉大奶奶在裏頭招呼著。姑娘們嫌前麵吵鬧，現在都往後麵園子裏賞景去了。”
賈瑞點了點頭。
“知道了。芸兒，你且去前頭幫襯著太爺一些，我隨後便去。”
這年輕人正是同為賈家旁支的賈芸。
因家中貧寒，早年與那倪二有些交情，故而被引薦到賈瑞這做事。
賈瑞深知這賈芸乃是賈家為數不多既能辦事、又品行端正的子弟。
原著後麵，賈芸與怡紅院那精明幹練的丫鬟小紅走在一起。
倒也算是這紅樓亂世中為數不多結局還算好的一對。
念及此，賈瑞便索性讓這賈芸做了這新宅的總管，統攝一應僕役、小廝。
免得他再如原書那般，為了討個差事，還得低三下四認那比自己還小的賈寶玉做乾爹。
甚至還得向倪二借高利貸買冰片、麝香去賄賂鳳姐。
至於這世道變了，他還能否與那金釵丫鬟冊上的小紅續上前緣，便看他的造化了。
打發了二人，賈瑞整了整衣冠，信步往後宅上房走去。
才進院門，便見晴雯與香菱兩個絕色丫鬟正在屋內忙活。
這兩女雖曾在大觀園中住過。
但到底受製於榮國府的重重規矩，整日裏被困在各自主子院牆內，不敢行差踏錯。
如今賈瑞這座五進大宅，不但寬廣異常，而且園林景緻怡人，幾乎不下大觀園。
最重要的這裏不像在榮國府，上麵有各色管家太太、奶奶以及通風報信的婆子、丫鬟盯著。
在這裏無人拘著她們，皆可任意暢玩。
因此晴雯、香菱兩人自打到了這新宅。
竟如出籠的鳥兒一般，放飛天性、心中暢快至極，早早的就忙前忙後打掃起來。
賈瑞掀簾而入。
正瞧見香菱彎著腰，在一張雕花拔步床上疊錦被。
她今日穿了一襲淡白水墨褶裙。
這一彎腰，那腰肢若柳，臀如滿月，勾勒出令人驚心動魄的弧度，透著股說不出的青春韻致。
賈瑞心頭一熱，忍不住走上前去。
“啪”抬手便往那玉琢豐臀上拍了一記。
……
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