次日清晨。
顏府大門前。
人群攘攘。
這裏是當朝首輔顏鬆顏閣老的府邸。
平日裏門庭若市。
來拜訪、送禮、投帖、請安的官員不知凡幾。
長街兩邊停滿了轎子車馬，奴僕小廝來回穿梭，一派熱鬧富貴氣象。
正當眾人照舊等著通傳時。
街角處忽然傳來一陣急促馬蹄聲。
眾人還未來得及看清，便見一隊廠衛緹騎策馬疾馳而來。
個個身披白紋飛魚服，神色冷硬。
直到衝到顏府門前丈許之地，方纔齊齊勒韁。
“唏律律……”
馬匹昂首長嘶，前蹄高揚。
驚得兩旁官員、隨從、街鄰百姓紛紛往旁躲讓。
一時間長街上嘩然四起。
“西廠？”
“竟是西廠的人！”
“瘋了不成？這裏可是顏閣老府前！”
……
府前眾人見狀皆驚。
要知道自從雨化田死在江南，西廠便成了眾矢之的。
東廠、龍禁尉自不必說，都真刀真槍的幹上了。
朝堂上更是彈劾如雪。
除了要殺那無法無天的西廠千戶賈瑞。
還有無數人趁勢上書，要將西廠連根裁撤。
按理說，西廠眼下正該夾著尾巴做人之際。
誰能想到，今日竟還敢這般張揚跋扈的直衝首輔府門？
西廠緹騎在顏府門前整整排開。
為首那人一勒馬韁，穩穩停住，正是賈瑞。
他坐在馬上，抬眼望著顏府門楣上那塊鎏金大匾。
目光平靜，辨不出喜怒。
片刻後翻身下馬。
其餘西廠番子也紛紛下馬跟上。
顏府大門裏頭早被驚動。
不多時，一個四十來歲、衣著體麵的中年管家匆匆奔了出來。
上下打量了賈瑞一眼。
見對方身穿千戶飛魚服，才勉強拱了拱手。
“這位千戶大人，不知闖我顏府，有何貴幹？”
賈瑞眉頭也未動一下。
隻淡淡道：“我來見顏閣老。”
那管家一聽這口氣，臉色更難看了幾分。
卻仍忍著氣道：“閣老事務繁忙，大人若未先遞拜帖，還請改日再來。”
賈瑞身後兩名番子上前一步，抬手便將那管家推了個趔趄。
“我西廠除了進皇宮，何曾去旁人府上，還要先下拜帖？”
這一聲喝斥，直把四下官員都聽得麵麵相覷。
暗道這西廠竟還這般囂張跋扈。
那管家被推得踉蹌兩步，心裏頓時火起。
俗話說宰相家奴七品官。
他身為顏府管家，平日裏不知見過多少達官顯貴前來顏府恭敬拜會。
便是那些二三品的大官，見到他也得客客氣氣。
現在區區一個廠衛千戶，也敢在顏府門前撒野。
隻不過這管家到底還有幾分城府。
見對方如此肆無忌憚，便知來意絕不簡單。
於是擺了擺手，製住了後頭蠢蠢欲動的顏家護院。
盯著賈瑞，聲音微沉。
“不知大人尊姓大名，小的也好進去回稟。”
賈瑞略一沉吟。
方纔淡淡道：“你就說西廠賈瑞，前來拜會顏閣老。”
此言一出，那管家臉色立時變了。
“你……你就是賈瑞賈千戶？”
邊上圍觀的官員、百姓也瞬間炸開了鍋。
賈瑞如今在神京城的名頭，早已不是一個“響亮”二字能形容。
江南滅甄家滿門，轟動天下。
朝堂上下群起彈劾，人人都說要他死。
又傳聞東廠、龍禁尉正在滿城內外暗搜他。
可誰曾想，這樣一個本該躲在暗處保命的人。
竟會在大清早堂而皇之的出現在顏閣老府門前。
那管家驚疑不定，再不敢多說半句，忙轉身匆匆進府通報。
過不多時，他又折了回來。
這一回，他臉上神色更怪了些，看賈瑞的眼神裡甚至多了幾分壓不住的異樣。
“閣老請賈大人進去。”
賈瑞點了點頭。
掃了一眼門外那一圈圍觀官員、百姓。
示意眾番子都留在府外。
自己則負手邁步，徑直進了顏府。
他這一進去，外頭便更熱鬧了。
“顏閣老竟真見他？”
“這時候見這被滿朝攻訐的賈瑞，是什麼意思？”
“莫不是朝中風向……要變了？”
一時間，訊息竟如風一般，從顏府門前往外捲去，越傳越廣。
……
顏府，內書房。
一室清雅，窗外修竹搖影。
書房中。
一名老者正半靠在雕花躺椅上。
雙目微闔，似睡非睡。
他身上隻穿了一件極尋常的青棉布袍。
鬚髮皆白，身形也略顯清瘦。
乍一看，倒像個飽讀詩書、在家養神的老儒生。
絕難叫人一眼看出，這便是執掌中樞十餘年、權傾朝野的當朝首輔，顏鬆顏閣老。
唯有他偶爾睜眼時，那雙略顯渾濁的老眼中掠過的一線精光。
才會讓人驟然驚覺。
這並不是個普通老人，而是一頭早已將鋒芒盡數收入皮肉之下的老虎。
在他下首，坐著兩人。
一人是親兒子顏世蕃。
另一人，則是親信門生、吏部侍郎羅文龍。
顏世蕃先開了口，皺著眉道：
“父親，這賈瑞先前便拒了我的好意招攬，分明是不知抬舉。如今他更是人人喊打，窮途末路，父親何必還要見他？”
羅文龍在旁也緩緩點頭。
他先前被賈瑞逼著“賣”了梅清宴，又硬生生吐回十萬兩銀子。
這口氣一直憋在心裏。
如今見西廠大禍臨頭，他亦是樂見其成。
“不錯，閣老。”
“西廠眼下潰散在即，於我們並無多少用處。如今叫他進來，不知閣老是何深意？”
顏鬆聽了，緩緩睜開眼。
先不答話，隻淡淡問了一句。
“你們可知，他為何要在府門前鬧出那樣大的動靜？”
顏世蕃與羅文龍對視一眼。
顏世蕃皺眉道：“難道不是故意張揚行跡，想把我顏家也拖下水？若如此，其心可誅。父親更不該見他纔是。”
顏鬆聞言，卻隻輕輕搖了搖頭。
“你隻看見了其一，卻沒看見其二。”
“他今早敢這樣大搖大擺的來我顏府門前，便說明……廠衛之間那場圍剿廝殺，多半已經出了結果。”
“若西廠仍在下風，若賈瑞還是被東廠、北鎮撫司追得如喪家之犬，他連出現在神京城裏的機會都不會有，更不必說這般張揚來見老夫。”
羅文龍聽得一怔。
脫口道：“閣老的意思是……西廠竟在神京城裏翻盤了？”
“可那魏進忠不是發動了整個東廠，全力圍剿西廠麼？西廠又在江南損失慘重，連雨化田都死了，怎麼還能……”
顏鬆眼中終於透出一線淡淡異色。
“所以，老夫纔要見他。”
“這賈瑞，自入西廠以來，不過從一個小小總旗做起，不足一年，便走到了今日。
尤其是雨化田死後，西廠若還能不倒，那後頭掌西廠的人，十有**便是他。”
“這樣的人，絕不可能是僥倖走到這一步的。”
說到這裏，他又慢慢看了顏世蕃一眼。
“何況，此人與我顏家，也並非全無淵源。”
“若用得好了，於我顏家隻有利，沒有害。”
“隻是你上回在凈念禪院那一遭，辦得並不漂亮，平白把可用之人，往外推遠了一截。”
顏世蕃聽得臉色微僵，心裏仍有不服。
卻終究不敢明著駁父親的話，隻低低哼了一聲。
便在這時，外頭管家已快步而入。
在門邊躬身道：“老爺。”
“賈大人帶到了。”
顏鬆輕輕“嗯”了一聲。
重新靠回椅中，雙目半闔。
“請他進來吧。”
……
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