金陵城北。
官道旁。
大隊玄武司緹騎整整肅立。
賈瑞立在前頭，手中握著那封萬貴妃以飛鴿密送來的短箋。
目光越過重重原野，直落向北麵神京城的方向。
呂秀才、白玉堂、沈煉三人上前，齊齊抱拳躬身。
“請大人保重，我等便先走一步了。”
賈瑞將手中信紙收入袖中。
點了點頭：“你們帶玄武司兄弟，打我的旗號北上回神京城。東廠、北鎮撫司那頭，多半會在回京路上佈下眼線與殺局。你們一路行去，須得格外提防。”
呂秀才應了聲“是”。
又低聲道：“我們這邊是大隊人馬，倒也不懼他們正麵來犯。反倒是大人你，孤身一人暗返神京，到底太危險了些。”
白玉堂也擔憂道：“不錯。大人這回回京，若露一點行跡，神京城裏那些豺狼惡狗，都得撲上來。”
賈瑞聽了，反倒淡淡一笑。
“他們既要我的命，我若不回去，豈不白教他們布這一場局？”
“我孤身潛回神京，本就是要打他們一個措手不及。他們以為我會像縮頭烏龜似的躲在外頭……”
他說到這裏，眼底寒意一閃。
“我偏要反著來。”
“他們既張著網等我，我自然也得給他們一份驚喜。”
呂秀纔等人聽到這裏，便都不再多勸。
他們跟隨賈瑞至今，早知這位大人行事風格。
眼下他們能做的，無非是替賈瑞把神京城那些人的目光與刀鋒，儘可能多的引走幾分罷了。
沈煉抱拳沉聲道：“大人放心，我等便是一路打回神京，也定把這場戲替大人唱足了。”
賈瑞看了他們一眼，輕輕頷首。
“去吧。”
下一刻，馬蹄聲驟起。
呂秀才、白玉堂、沈煉翻身上馬，率著玄武司大隊緹騎，旌旗招展，直直朝北而去。
一路塵煙捲地，倒真像賈瑞本人正帶著西廠主力張揚歸京一般。
待那一行人影漸去。
賈瑞這才轉過身，看向身後的朱雀。
“西廠這次損失不小，往後招兵買馬、收攏舊部，處處都要銀子。
甄家抄出來的財貨，不能明著走賬，也不能落到朝廷手裏。如何拆散、轉運、洗凈，便都交給你了。”
“我已和薛家二房那邊說過，後頭他們會與你配合。甄家在江南留下的那些產業、鋪麵、船路，也可慢慢騰挪過去，先存著，再圖後用。”
朱雀靜靜聽完，眸色不禁也深了幾分。
眼前這個年輕人，不過短短數日之間，便從星落原那場死局裏生生翻了盤。
便是她到了此刻，心裏也不得不承認。
西廠的未來，恐怕就繫於這年輕人身上了。
她緩緩道：“你放心。朱雀司雖受了甄家打擊，折了不少明線暗樁，可底子還在。
甄家那筆財貨，我會和薛家一併處理好，保管叫朝廷查不出半點把柄。到最後，自會盡為我西廠所用。”
說完，她又頓了頓，終究還是忍不住多問了一句。
“隻是，貴妃娘娘既已來信，讓你暫且在外避一避風頭，你為何還一意孤行，非要回神京？”
“如今神京城內，東廠、北鎮撫司乃至京營，都必然在四下搜你。你這一回去，便是明知山有虎，還偏往虎山行。”
賈瑞聞言，沉吟了片刻。
才淡淡道：“正因為如此，我才更要儘快趕回去。”
“我賈瑞從來沒有做縮頭烏龜的習慣。”
“西廠既遭重創，便更不能後退半步。若隻會守著等別人上門來咬，遲早會被他們一口口吃乾淨。”
他望著北麵，聲音淡淡。
“我回去，便是要爭主動。”
朱雀聽到這裏，便不再勸了。
她看得出來。
賈瑞這番話不是意氣，而是當真這麼想，也當真敢這麼做。
賈瑞交代過她，便又走向一旁的薛寶琴。
薛寶琴今日穿了一身月白色窄袖小襖，外頭罩著一件淺碧披風。
眉目鮮妍，肌骨瑩潤。
賈瑞看著對方，心中也不由微動。
這名絕色少女在紅樓原著中，似乎比她的堂姐薛寶釵更為獨立。
和父兄走南闖北，甚至連海上都去漂泊過。
這一次，她兄妹二人在金陵城舍了家業、冒險相助朱雀。
亂局當前，能做到這一步的女子，這個年月裡，實在不多。
想到這裏，賈瑞神色和緩。
含笑道：“這回江南事起得太急，前後都在奔命，還沒來得及認真謝琴妹妹對西廠這一番援手之情。”
“後頭朱雀會把甄家在江南的產業、船路、鋪麵，慢慢轉到你們二房名下。你和薛蝌隻管接著，替我西廠把這些根基穩住便是。”
薛寶琴靜靜看著賈瑞，那雙明亮眸子裏似有光影一掠而過。
過了片刻。
方纔笑道：“瑞大哥放心。我和哥哥定會把這些產業接穩，也管好。”
“姐姐既在神京替瑞大哥籌謀，我薛家二房也該在江南替瑞大哥把這一頭料理妥當。總不能隻叫姐姐一個人出力。”
她這話說得明明白白，不掩不繞。
一旁的薛蝌聽得嘴角直抽。
心裏暗暗搖頭：好麼，自家這妹子一張口，那口氣倒和大房那位堂姐越發像了，都是一個“我們薛家”貼過去，全不見外。
賈瑞倒不曾多想。
隻點頭道：“琴妹妹如此相幫，賈某記下了，日後自當補報。”
寶琴聞言，隻抿唇一笑，並不再多說。
賈瑞又轉身，看向一直站在稍遠處的林黛玉。
黛玉今日披著一件淡青披風。
風吹著鬢邊碎發，越發襯得她眉眼如煙，身段纖細。
隻是這會子，她眼裏那點平日裏掩得極深的憂色，卻是再藏不住了。
賈瑞走到她跟前。
“林妹妹，這回事出緊急，隻怕要委屈你先在蘇州盤桓幾日了。”
“秀才、老白他們另有重任，跟著他們北上，也未必就安全。
你暫且留在程幫主這邊，待局麵稍穩，鹽幫自會安排妥當人手，慢慢送你回神京。”
黛玉輕輕點了點頭。
反來寬他道：“我原也想在蘇州再住幾日，程姐姐這裏樣樣周到，瑞大哥不必掛念我。”
說到這裏，她抬起眼，聲音微微一低。
“倒是你……這一回獨身返京，前頭後頭隻怕都是風波。那樣的險處，我竟半點也幫不上，隻能盼著你平平安安。”
她說完這句，似還嫌不夠，又往前湊了半步。
那雙秋水一般的眸子，定定望著賈瑞。
像是鼓足了極大的勇氣。
才輕聲道：“瑞大哥替我查明瞭父親被害真相，讓他地下有知，也能瞑目。我……我實在不知該如何謝你，隻盼著……”
她說到這裏，終究還是說不下去了，雪白的耳根倒先紅了。
旁邊紫鵑素來最見不得自家姑娘這般吞吞吐吐。
當即急得一跺腳，索性把話替她挑明瞭出來。
“姑娘有什麼不好意思說的？這麼大的恩情，除了以身相許，還能怎麼報呢？”
這一句出口，黛玉頓時羞得滿麵飛紅。
忙去嗔她：“你這蹄子，偏會胡說！”
紫鵑卻縮到一邊，抿著嘴隻笑。
賈瑞聽在耳中，心裏也不由一動。
他看著黛玉那張羞得發燙的臉，沉吟片刻，。
忽的低聲道：“林妹妹，那榮府終究是是非之地。”
“等回了神京，你便從大觀園搬出來吧。”
黛玉一怔，抬眸看他。
賈瑞淡笑道：“我那邊院子多，尋一處幽靜地方與你住，不會叫人擾著你。”
黛玉何等聰明，哪裏會不明白賈瑞這話深意。
一個未出閣的姑娘，自不能平白住進男子府裡去。
賈瑞既如此說，便是已有了承當之意。
黛玉一時心口如擂。
羞意、喜意一齊湧了上來。
忙低下頭去，幾不可聞的“嗯”了一聲。
賈瑞也不再多言，隻向眾人拱了拱手，正欲離去。
誰知這時，那丐幫石峰忽然自後頭急匆匆跑了過來。
氣都未喘勻，便先抱拳道：“賈大人，黃幫主有請，說想在你臨行前，再和你說幾句話。”
賈瑞微微一怔，隨即點頭：“好。”
……
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