鹽幫總舵外。
兵馬壓街，刀槍如林。
總舵大門緊閉。
牆頭上鹽幫幫眾與西廠玄武司番子持械而立，神色緊繃。
門外則是龍禁尉南鎮撫司揚州千戶所的人馬和江南大營兵馬，將整個總舵堵得嚴嚴實實。
龍禁尉揚州千戶所千戶甄林騎在馬上，臉色陰沉得像鍋底。
他原是甄家旁支出身，一向受甄家提攜。
這回甄家和西廠相鬥，他自然比誰都急著立功。
若能一鼓作氣將鹽幫和西廠玄武司都抄平。
不但能給甄家一個交代，往後在南鎮撫司裡的分量也要跟著漲三分。
他轉頭看向一旁江南大營的領兵參將李雲。
壓著火氣道：“李參將，事到如今，還等什麼？隻要你江南大營兵馬一齊壓上去，鹽幫總舵頃刻可破。到時候西廠那些人插翅也難飛！”
李雲騎在馬上，倒是一派和氣模樣。
聞言隻捋了捋鬍子。
笑道：“甄千戶莫急。末將奉命而來，隻是協同南鎮撫司圍控鹽幫，至於對西廠玄武司動手，卻還得等王公公那邊的明令。軍法在身，末將也不好擅專。”
甄林聽了，心頭恨得牙癢。
他哪裏不知道，這李雲分明是在拖。
說白了，不過是王祥那邊還沒從甄家身上咬夠好處。
故意拿著架子，等他們繼續低頭送禮罷了。
想到這裏，甄林冷哼一聲：“李參將何必如此瞻前顧後？那西廠雨化田都已死在星落原。
西廠上下如今不過是一群沒了主心骨的烏合之眾。你還怕他們翻了天去不成？”
李雲卻隻淡淡一笑。
“越是如此，越不必急在這一時。甄千戶隻管把門圍住，待王公公號令一到，末將自然隨你一併動手。”
甄林吃了個軟釘子，卻也無可奈何。
畢竟單憑他揚州千戶所這一兩千人馬。
真要硬攻西廠玄武司和鹽幫總舵，他自己心裏也沒底。
正僵著，外頭大道上忽然塵煙四起。
遠遠便見烏泱泱一大群人潮湧了過來。
衣衫襤褸，手持竹杖棍棒，竟儘是丐幫弟子。
甄林眉頭一皺，心中奇怪。
揚州本就是丐幫重地，平日裏碼頭街巷叫花子本就不少。
可今日這般成群結隊、氣勢洶洶而來，又是為了什麼？
他當即一提馬韁，迎上前去。
厲聲喝道：“龍禁尉辦案重地！一群叫花子也敢來湊熱鬧？再不滾開，統統押進南鎮撫司詔獄！”
誰知那些丐幫弟子非但不退，反倒越聚越多。
前前後後竟有數千人，將整條長街都堵了個結實。
再往前一步，便與龍禁尉和江南大營的人馬短兵相接。
人潮一分，一個雄壯漢子大步而出。
正是新任丐幫幫主石峰。
他抬眼看著甄林。
冷笑道：“甄傢夥同龍禁尉南鎮撫司謀逆造反，我丐幫不過是奉朝廷號令，協助西廠討賊罷了。你算什麼東西，也敢在這裏亂叫？”
此言一出，不止甄林，連旁邊的李雲都吃了一驚。
丐幫素來最懂趨利避害。
這回卻敢明目張膽的卷進朝堂爭鬥裡。
還口口聲聲說“奉朝廷號令”，這裏頭顯見不簡單。
甄林卻已勃然大怒。
正待下令龍禁尉上下壓上去砍翻這些叫花子。
忽然，外頭又是一陣馬蹄與兵甲震動之聲，滾滾而來。
甄林一抬頭，先看見的是旌旗。
江南大營水師的旗號。
他先是一喜。
連忙轉頭對李雲道：“李參將！王公公把你們水師都調來了，看來是要立刻剿平鹽幫和西廠了！”
李雲卻沒他這般樂觀，反倒皺了皺眉。
水師為何會在這時來？
按理說，王祥若要下令，早該先有快馬信使。
他心裏剛生出幾分不安。
下一刻，便見前頭兵馬一分，一騎當先馳了出來。
馬上那人一襲飛魚服，腰懸長劍，眉眼冷厲，不是賈瑞是誰？
丐幫弟子如潮水般向兩旁讓開。
賈瑞策馬長驅直入。
身後水師兵卒步騎相隨，甲光森冷。
直到行至甄林與李雲麵前，他方纔勒住韁繩。
李雲心頭一震，正欲開口試探一二。
賈瑞已伸手接過旁邊士卒遞上的一個血淋淋包袱，隨手往地上一摜。
那包袱一散，人頭便滾了出來。
正是王祥。
李雲與一眾江南大營兵卒見狀，盡皆失色。
那跟在賈瑞身後的水師統領立時上前一步。
厲聲喝道：“金陵鎮守太監王祥，勾結甄家，擅調江南大營兵馬，圍攻朝廷廠衛，意圖謀逆，已被賈大人奉旨誅殺！甄家、揚州南鎮撫司從賊附逆，罪在不赦！”
甄林聽得又驚又怒。
厲聲喝道：“放屁！你們西廠竟敢假傳聖旨……”
“聖旨在此。”
賈瑞淡淡一句，已將那捲明黃聖旨拿出。
李雲等江南大營兵卒一見明黃捲軸，哪裏還敢站著。
頓時撲通撲通跪了一地。
唯獨甄林仍強撐著坐在馬上，臉色陰晴不定。
咬牙道：“誰知你這聖旨是真是假？待我上前一觀……”
他一句話未說完，策馬才上前半步。
賈瑞便已出劍。
“嗤！”
劍光一閃，快得如同白虹乍現。
甄林隻覺眼前一花，緊跟著脖頸一涼。
整顆人頭已被那一劍生生斬下，自馬背上滾落下來，骨碌碌滾出老遠。
無頭屍身在馬上搖了兩搖，才轟然栽倒。
四下頓時一片死寂。
賈瑞收劍入鞘，連眼皮都未抬。
隻冷冷道：“憑你也敢質疑皇上的聖旨？”
說罷，他目光一轉，落在李雲身上。
“李參將。”
那三個字不高，卻像一柄冰刀壓在李雲脖子上。
李雲渾身一顫，伏地更低了幾分。
賈瑞端坐馬上，居高臨下看著他。
“你是準備將功折罪，隨我一起剿滅叛逆，還是準備抗旨不尊，跟著甄林一道去死？”
李雲額上冷汗瞬間下來了。
眼下王祥已死，賈瑞手握聖旨，又有水師和丐幫在側。
天時地利人和盡都偏到了西廠這邊。
他若還敢嘴硬，隻怕下一刻腦袋便要步甄林後塵。
想到這裏，李雲再不遲疑。
當即叩首道：“末將願助大人剿賊！此前不知內情，受王祥矇蔽，幸得大人撥亂反正。末將麾下兵馬，自此皆聽大人調遣！”
這話一出口，江南大營原先圍在鹽幫總舵外的人馬也齊齊跪倒，高聲應和。
賈瑞騎在馬上，目光又看向另一邊龍禁尉揚州千戶所的人馬。
那些龍禁尉校尉先前還刀出半鞘、氣勢洶洶。
眼下見甄林已被一劍斬首，江南大營參將李雲也已俯首請罪。
一個個臉色頓時都變了。
那副千戶見機的快。
當即翻身下馬，幾步上前，單膝跪地。
抱拳高聲道：“甄林出身甄家，私通外勢，假借南鎮撫司之名，挾我揚州千戶所上下為其私用。
又擅自圍困鹽幫總舵，意圖對朝廷廠衛下手，此皆甄林一人之罪，我等先前不過奉命行事，並不知其中內情！”
他抬頭看向賈瑞，語氣越發恭順。
“如今甄林已伏誅，我等龍禁尉揚州千戶所上下，願奉賈大人號令，隨同江南大營一道，剿滅甄家餘孽，以贖前愆！”
他後頭那些龍禁尉也忙不迭跟著跪倒了一片。
“願奉大人號令！”
“願隨大人討賊！”
“甄林私罪，與我等無關，我等願戴罪立功！”
……
賈瑞騎在馬上，神情淡淡。
“如此……”
“便隨我一同前往金陵，剿滅甄家。”
……
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