賈瑞這幾句話，字字平靜。
落在王祥耳中，卻字字如刀。
跪在甲板上的那些水師士卒，隻覺一股寒意自脊樑直竄到頭頂。
聖旨上頭寫了什麼不重要。
重要的是，那一卷聖旨龍章、玉印俱全。
代表的便是皇權。
誰敢抗旨？
誰敢拿自己一家老小去試這道聖旨是“真寫”還是“臨寫”？
縱然到時候太上皇暴怒追責，言官群起彈劾。
那也是事後太上皇和皇上之間博弈的事。
至少他們這些當兵拿點軍餉的，絕不會冒著抗旨的風險來出這個頭。
於是不過片刻。
諸船上的水師士卒已紛紛俯首叩地。
高聲道：“謹遵聖旨！我等不敢違抗！”
“願聽賈大人號令！”
“請大人明察！”
……
聲音此起彼伏，連成一片。
王祥眼見自己苦心帶來的兵勢，一轉眼全成了賈瑞手裏的刀。
終於又驚又怒，臉色鐵青得如同死人。
賈瑞收了聖旨，看著他。
淡淡道：“你是自刎留點體麵，還是我動手？”
王祥終究也是橫行江南多年的梟雄人物，哪裏肯這樣乖乖受死？
隻見他忽然一下跳起身來，抬手指著賈瑞。
尖聲怒罵：“賈瑞！你西廠仗著那妖妃撐腰，竟敢拿這等空白聖旨陷害忠良。
你這般肆意妄為，咱家必要上書太上皇，參倒你們西廠滿門……”
話尚未說完，賈瑞已冷笑一聲。
“你還是去地獄裏上書吧。”
話音落，劍先動。
隻見他身形一閃，白衣掠出一道極淡殘影。
下一瞬已自王祥身側一掠而過。
“嗤~”
一線血光，自王祥脖頸間驀的綻開。
王祥張了張嘴，喉嚨裡發出“咯咯”兩聲怪響。
雙手捂著脖子，在原地踉蹌著轉了兩圈。
終究腿一軟。
“撲通”一聲重重栽倒在甲板上，再無聲息。
賈瑞手提銹鐵劍，立於船頭。
望向跪伏一地的江南水師兵卒，淡淡開口。
“王祥勾結甄家，禍亂江南，已然伏誅。你等先前不知內情，我可恕你們無罪。”
那些士卒聽了，心頭頓時一鬆，忙不迭叩頭謝恩。
賈瑞目光冷冷一掃，聲音也沉了幾分。
“但自這一刻起，爾等皆奉旨行事，隨我清剿江南甄家。甄家勾連鹽商，侵吞朝廷鹽利，串通白蓮教，圍攻朝廷廠衛，圖謀不軌，罪同謀反。誰敢藏匿、護持、通風報信，一律與甄家同罪。”
水師諸兵此刻哪裏還敢說半個“不”字。
當下齊聲高呼：“願隨大人剿除奸佞！”
“謹遵聖旨！”
“剿滅甄家！”
一時間，湖上山呼之聲，竟隱隱壓過了晨風與浪聲。
賈瑞聽罷，這才緩緩轉身，望向岸邊。
碼頭前寂了片刻。
賈瑞望著黃嫆，忽的淡淡一笑。
“黃幫主，丐幫新幫主還需要再選麼？”
……
揚州碼頭，騎鶴樓。
這樓臨水而建，飛簷高挑。
原是揚州城裏最見熱鬧、也最會聽風聲的一處所在。
每日裏商賈往來，鹽客停舟，文人騷客、幫會豪奴。
三教九流都愛往這兒湊。
這幾日樓裡議論得最熱鬧的一件事，便是鹽幫遭難。
二樓臨窗處，幾個慣常跑水路的商客正圍著一張圓桌喝酒。
其中一人壓低聲音道：“鹽幫這回是真踢著鐵板了。”
“原本橫著走的運河水路，如今竟叫龍禁尉南鎮撫司和金陵鎮守府一齊盯上。”
“嘖嘖，這陣仗，可不是尋常幫會受得住的。”
旁邊一個穿青布襖子的中年人接話道：“何止盯上？聽說揚州龍禁尉揚州千戶所的緹騎，連同江南大營幾千兵馬，都堵在鹽幫總舵門外了。”
“若不是西廠玄武司的人馬頂在裏頭，鹽幫那塊招牌怕早叫人摘了去。”
另一個酒客夾了一筷子醬鴨。
搖頭嘆道：“鹽幫的船隊全被扣在碼頭上，運鹽的不敢走，跑漕的也不敢出，連下麵那些腳夫、縴夫都散了一半。再這麼熬幾天，別說龍禁尉來抄，自己都先散架了。”
又有人壓低了嗓子道：“這哪是鹽幫自己惹的禍？分明是神仙打架，小鬼遭殃。鹽幫裏頭不是窩著西廠玄武司那幫人麼？龍禁尉、鎮守府要動的，八成還是西廠。”
這話一說，桌上眾人都不由左右看了看。
見無人注意，這才略放了心。
有個年紀略大的商客捋了捋鬍子。
慢悠悠道：“西廠那督主聽說已經死了，如今隻怕……嘿……”
正說著，窗邊忽有人“咦”了一聲，伸手指向碼頭外的江麵。
“快看！”
眾人一齊探頭望去。
隻見揚州碼頭外，霧濛濛的江麵上，忽有一隊船影壓了過來。
先前隻是一片黑沉沉的輪廓，轉眼便見旗幟分明，甲冑森然。
最前頭幾艘艨艟快船破開水浪，後頭十餘艘披甲兵船一字拖開。
船上刀槍如林，弓弩齊備，竟是一支十足十的水師精銳。
樓中頓時一陣騷動。
“是江南大營的水師！”
“我的娘，這回連水師都調來了？”
“鹽幫和西廠怕是真撐不住了……”
“先前隻聽說陸上的兵馬圍著總舵，這會兒連水師都開來，莫不是要從碼頭抄後路？”
酒客們七嘴八舌，連酒也顧不上喝了。
碼頭上。
人影亂了一陣，很快又分開。
那支水師船隊緩緩靠岸，前頭一艘兵船先搭了跳板。
眾人原還當是江南大營又添了一支來圍鹽幫和西廠的兵。
誰知最先下來的，卻不是尋常軍將。
而是一個身穿西廠飛魚服的年輕人。
他眉目清俊，身形挺拔。
腰懸長劍，披風微動，神情冷漠。
身後則跟著大批水師兵卒，一個個持槍按刀，肅然而下。
更叫人吃驚的是，那水師統領竟也落後半步，神色間分明是以那年輕人為首。
碼頭原本駐守的江南大營兵卒見狀，忙迎了上去。
為首一個校尉跑得最快。
待看清來人打扮，不由微微一愣。
那水師統領卻已先一步跨前。
喝道：“金陵鎮守太監王祥，勾結江南甄家，擅調江南大營兵馬，圍攻朝廷廠衛，現已伏誅！
這位乃西廠千戶行鎮撫之權的賈大人，奉聖旨剿滅甄家叛逆。
凡我江南大營兵馬，若肯迷途知返，既往不咎。若仍執迷不悟，與叛逆同罪！”
那校尉和一眾駐守士卒聽得目瞪口呆，一時都不敢信。
王祥死了？
堂堂金陵鎮守太監怎會說死就死？
眾人正狐疑之際。
旁邊一個水師士卒上前，將懷中抱著的包袱往地上一摜。
包袱散開，一顆血淋淋的人頭骨碌碌滾了出來。
白麪無須，眉眼陰冷，雖已死去，臉上還殘著幾分驚怒之色。
正是王祥的人頭。
那校尉隻瞧了一眼，便覺頭皮發炸，腿都軟了三分。
賈瑞這時方纔抬眼，淡淡掃過眾人。
自袖中緩緩抽出一卷明黃捲軸。
“龍禁尉南鎮撫司揚州千戶所受江南甄家蠱惑，意圖謀逆。西廠奉旨討賊，凡從賊附逆者，誅九族。”
明黃捲軸在風裏輕輕一振，金邊龍紋隱隱生輝。
那校尉本還存了兩分僥倖，此刻卻是徹底麵無人色。
當即撲通一聲跪倒在地，連帶著身後那群兵卒也嘩啦啦跪了一片。
“卑職等願聽賈大人號令！”
“願隨賈大人討賊！”
賈瑞點點頭。
伸手接過旁邊士卒牽來的戰馬，翻身上鞍。
冷冷道：“都隨我去鹽幫總舵。”
一聲令下。
碼頭上兵甲翻動，人喊馬嘶。
水師剛下船的兵卒與原駐守碼頭的人馬會在一處。
頃刻間便烏泱泱一片，跟著賈瑞直朝鹽幫總舵奔去。
騎鶴樓上，眾酒客已看得呆了。
半晌，纔有人艱難的嚥了口唾沫。
喃喃道：“這……這不是來幫著圍鹽幫的？”
另一人嘴唇發乾：“這分明是西廠領著江南大營的人，反去剿龍禁尉了。”
先前那年紀大的鹽客怔了許久，才重重把酒盞往桌上一放。
嘆道：“早聽說那西廠玄武司千戶賈大人不但武功極高，行事更如魚龍爆變，非同尋常。今日一見，果然名不虛傳！”
……
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