揚州，鹽幫總舵。
賈瑞和程淮秀相對而坐。
眉頭微蹙的聽著手下的探訪回稟。
這兩日。
賈瑞和程淮秀髮動西廠眾番子和鹽幫幫眾。
在揚州並左近州縣暗中探尋萬毒門的下落。
隻是這萬毒門行蹤隱秘。
便是鹽幫這等地頭蛇，也摸不清萬毒門的底細。
程淮秀對賈瑞嘆氣道：“我鹽幫這邊，但凡有些江湖門路的郎中、接生婆、賣香人、走水路販草藥的商船，我都叫人悄悄摸過。
隻知萬毒門這些年確實還在江南揚州一帶活動，卻從沒人說得清他們總壇到底在哪裏。
隻曉得此門最善藏形匿跡，平日不立旗號，不開山門，倒愛借藥鋪、香堂之名行走。
若查得狠了，他們便斷尾得極快，外頭那些小嘍囉、外門弟子，十個裏有九個都不知根底。”
賈瑞聞言皺眉。
那毒殺林如海所用之葯，多半出自萬毒門。
隻是甄寶玉已死。
眼下唯一能坐實林如海被毒殺舊案的線索，便是從萬毒門中找。
可偏偏如今這般摸不著門，倒讓人有些心焦。
他此次下江南，不能在這揚州久待。
賈瑞沉吟片刻。
對白玉堂等人吩咐道：“繼續暗中查訪一兩日，注意不可動靜太大，以免打草驚蛇。若……真尋不到，便隻能再做計較了。”
他緩緩站起身。
驀的抬眼看見珠簾外，立著一道纖細身影。
正是林黛玉。
想是方纔那些話都聽了去。
父仇一時難靖。
此時眉尖輕蹙，眼底含著一層淡淡鬱色，揮也揮不開。
賈瑞心頭微動。
當即溫聲道：“林妹妹，悶在屋裏，越發隻會胡思亂想。橫豎這一時半刻也找不出線索，不如我們出去走走。
都道揚州春景好，瘦西湖邊風物也與別處不同，散一散心也是好的。”
程淮秀聞言。
亦點頭笑道：“正是，總不能到了揚州，反辜負了這滿城春色。我陪林妹妹和賈大人一起逛逛。”
黛玉見他二人都如此說。
心中微暖，到底輕輕點了點頭。
於是午後。
三人便換了尋常裝束，從偏門出了鹽幫總舵，往城中而去。
此時揚州正是春深。
瘦西湖上煙波輕盪。
橋邊新柳勻青，桃花灼灼。
映著水光，直如一幅淡淡的春山圖。
岸上畫舫來往，酒旗招展。
賣花的、賣香的、賣胭脂水粉的，擠擠挨挨，好不熱鬧。
賈瑞一路盡量撿些輕快之語開解林黛玉。
黛玉起先還隻是默默隨著。
待走到湖邊，見水明如練，柳軟如煙。
那胸中鬱氣倒被春風吹散了幾分。
三人行至一處臨水長堤。
賈瑞負手立在柳陰之下，望著湖上煙波空濛，水光瀲灧。
回眸時，見林黛玉雖被這一路春色略略舒展了幾分心懷。
眉尖卻仍含著一縷若有若無的輕愁，不覺心中微動。
因含笑道：“這揚州景緻，倒又勾得我想起兩句來。林妹妹素來最會品詩，不如替我評評，看還入得耳目不能。”
林黛玉聞言，先微微一怔。
隨即便知他是有意拿詩來替自己解悶。
心裏早先暖了幾分，麵上卻隻抿唇一笑。
輕聲道：“瑞大哥既這樣說，想來總是佳句。我雖不敢妄評，聽一聽卻還使得。你隻管吟來，若有不妥，我再挑你的不是。”
賈瑞見她唇邊已帶了三分笑意。
方徐徐吟道：
“蕭娘臉薄難勝淚，桃葉眉尖易覺愁。
天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”
林黛玉聽罷，低頭細細一品，半晌方抬起眸來。
眼底已有了異彩。
“瑞大哥這幾句寫揚州最好。上頭從人寫起，下頭落在揚州風月上，既不板滯，也不輕浮。”
“尤其後一句，最見風流情致。若單說景，未免薄了些。若單說情，又嫌窄了些。偏你這樣一轉，倒都活了。”
說到這裏，黛玉又輕輕一笑，語聲愈柔。
“‘蕭娘’‘桃葉’本是舊時詞中人，你一時信手拈來，倒像原是為揚州預備下的。
可知這兩句，竟不是尋常應景湊成的了。我在揚州住了經年，也斷作不出這等好詩來。”
賈瑞聞言笑道：“林妹妹這話，倒真是誇我了。”
黛玉便偏過臉去，似嗔似笑道：“誰誇你來？不過見你這回說得還不俗，替你圓一句罷了。
隻是如今月色未上，天光尚早，倒先叫你把‘明月揚州’佔盡了。”
賈瑞緩緩笑道：“月雖未上，景卻已在眼前。何況這揚州二分明月，也未必盡在天上。”
林黛玉聽他話裏有話。
耳根微微一熱，抬手理了理鬢邊碎發。
方輕輕啐道：“瑞大哥如今越發學壞了，好好的說詩，倒又繞到別處去了。回頭我告訴寶姐姐，叫她也聽聽你這些現成風話。”
一旁的程淮秀原是風刀霜劍的江湖女子。
不懂得兩人言語中的機鋒。
隻覺賈瑞所吟之詩文詞清美，意韻不凡。
忍不住多瞥了賈瑞一眼。
心中微生波瀾。
原先隻道賈瑞是個手段狠辣的廠衛武夫。
誰知這一路瞧下來，待人細緻周全，且大有詩才。
可見是個不同尋常之人。
三人正說著。
前頭一條偏巷口卻隱隱熱鬧起來。
三人不覺停步望去。
隻見一戶中等人家門前，設了小小香案。
案上擺著果品紅綢，還供著幾味說不出名目的草藥。
一名老婦人正攙著個年輕媳婦立在門口。
滿麵焦色，口中不住說著奉承話。
那年輕媳婦卻低著頭，臉色白得沒半分血色。
門前站著幾個古怪人物。
為首的是個四十上下的中年男子。
生得白凈，留著短須。
穿一身青灰長衫，外頭罩著件綉草葉紋樣的褙子。
瞧著倒似個斯文郎中。
隻聽那老婦人陪笑道：“許先生，您可千萬多費心。”
“我家媳婦進門三年，肚裏一直沒個動靜，家裏急得火燒火燎。”
“聽說您靈蘅會最擅保嗣送子，這才求到您門下。”
那姓許的中年男子撚須微笑，聲音倒十分和氣。
“老太太放心。我靈蘅保嗣會素來以草木靈方濟人，調經養元，借藥引嗣。
隻要貴媳按著法子服藥，今夜再行一回‘迎嗣法’，來年添丁，也未可知。”
林黛玉聽到這裏，眉尖已是一挑。
目光落在那年輕媳婦臉上，神色漸漸凝了起來。
賈瑞低聲道：“怎麼了？”
黛玉微微蹙眉。
“那幾人，我瞧著有些怪異。”
邊上的程淮秀聞言細看。
果見那年輕媳婦固然十指發顫，眼圈隱紅。
再看那許先生。
雖滿麵慈和，目光落在人身上，卻總有幾分說不出的黏膩陰冷。
說話間，那老婦人已千恩萬謝的將人迎了進去。
林黛玉又低聲道：“他口裏說的是求嗣，問的卻不是福緣命數，倒儘是女子月信、葯浴、入夜時辰。若真是求子，何必這般古怪？”
程淮秀皺眉。
“這靈蘅會我鹽幫從未聽過，怕是剛冒出來的，多半不是正經路數。”
賈瑞和她對視了一眼。
各自心中暗道難不成會這麼巧？
賈瑞沉吟片刻道：“天色已晚，待一會我們潛入進去瞧瞧這靈蘅保嗣會，究竟是何方神聖。”
……