官道之上，煙塵滾滾。
八百緹騎護送著馬車。
如一條黑色長龍，朝著洛陽衛大營疾馳而去。
馬車內，顛簸輕微。
丫鬟靈兒悄悄掀起車簾一角。
目光落在前方那道策馬揚鞭的挺拔背影上，眼中波光流轉。
她放下簾子。
回頭掩唇笑道：“小姐，婢子瞧著，這賈大人雖頂著‘玉麵修羅’的惡名，倒也算是個英雄人物。
不僅生得俊朗，這身本事更是厲害。若是能招攬過來，為咱們顏家所用，日後可是太爺和老爺的一大臂助呢。”
顏蘭貞適才被亂民攻擊，受了不小的驚嚇。
此時正閉目養神。
聞言緩緩睜開那雙美眸，瞥了這多嘴的丫鬟一眼。
淡淡道：“西廠是萬貴妃嫡係，這賈瑞又心機深沉，行事狠辣，豈是那麼好招攬的？”
她重新闔上眼。
“眼下不過是局勢所迫，互相借力罷了。休要胡思亂想，利用西廠這把鋒利的刀，把中州這爛攤子處理乾淨，保全顏家名聲，纔是正經。”
說話間，馬車速度漸緩。
隻聽外頭有人高喝：“軍營重地，來者止步！”
洛陽衛大營，轅門高聳。
因著近期流民作亂，無生教亂民猖獗。
這大營此時可謂是壁壘森嚴，刁鬥相聞。
那一排排拒馬樁後，數百名弓弩手早已張弓搭箭，眼神警惕的盯著這支突然出現的人馬。
賈瑞勒住韁繩，神色冷峻。
麵對那些寒光閃閃的箭頭，他連眼皮都未眨一下。
隻是隨手從腰間解下西廠腰牌，亮在手中。
“西廠副千戶賈瑞，奉皇命辦案！”
聲音夾雜著渾厚內力，如滾雷般炸響在轅門上空。
“本官有要事，需見你們副指揮使曹芳。”
“速速開門引路！若是耽擱了大事，爾等有幾個腦袋夠砍？”
那守營的百戶定睛一看那“西廠”二字。
又見這八百緹騎殺氣騰騰。
那一身身飛魚服更是代表著皇權特許，哪裏還敢阻攔。
當即嚇得冷汗直流，忙令人搬開拒馬。
陪笑道：“原來是西廠的諸位大人！小的有眼不識泰山，大人請！快，引大人去曹大人營帳！”
……
大帳內。
副指揮使曹芳正對著地圖，眉頭緊鎖，一臉愁容。
中州流民連續作亂，給他壓力很大。
忽聽親兵慌張來報：“大人！西廠……西廠的大隊人馬闖進來了！說是要見您！”
“西廠？”
曹芳聞言著實吃了一驚。
這個流民作亂的節骨眼，西廠來找他，恐非好事。
這時帳簾已被猛然掀開。
兩列麵容肅殺的西廠番子徑直湧入，分列左右，手按刀柄，瞬間掌控了整個大帳。
曹芳驚疑不定，正要喝問。
卻見一名身著副千戶飛魚服的俊朗青年大步走入。
身後竟還跟著一位氣質雍容的年輕女子。
曹芳不由一愣。
賈瑞卻是拱手道：“曹大人，在下西廠賈瑞，冒昧造訪，事出有因，還請見諒！”
曹芳心中忐忑，不知這廠衛煞星上門所為何事，正斟酌言辭。
顏蘭貞已緩緩上前一步。
從袖中取出一枚溫潤剔透的羊脂玉牌，遞了過去。
輕聲道：“曹叔叔，可還認得此物？”
曹芳下意識接過玉牌。
隻見那玉牌上雕刻著鬆鶴延年圖，
背後一個蒼勁有力的“顏”字。
正是顏閣老的令牌信物。
曹芳猛的抬頭，看著眼前這位眉目如畫、貴氣逼人的少女。
腦海中瞬間閃過一個念頭。
“您是……”
“小女顏蘭貞。”
顏蘭貞微微欠身，行了個晚輩禮。
“原來是顏大小姐！”
曹芳臉上驚詫萬分，忙向她行禮。
他是顏家的門生，對顏蘭貞自然不敢怠慢。
顏蘭貞伸手攔住。
“曹叔叔折煞蘭貞了。”
曹芳忍不住道：“大小姐怎會在此？閣老身體可好？小閣老可好？”
顏蘭貞嘆道：“家中一切安好。隻是蘭貞此番路過洛陽，卻差點便見不到曹叔叔了。”
遂將自己在洛陽荒野，遭無生教控製的亂民截殺，幸得賈瑞率兵相救之事，簡略說了一遍。
“豈有此理！”
曹芳聽得目眥欲裂，一身冷汗瞬間濕透了後背。
這可是顏閣老的親孫女！
若是在這洛陽地界出了事，他這個洛陽衛副指揮使絕難辭其咎。
他忙轉身，對著賈瑞深深一揖。
“賈大人！您救了大小姐，便是救了曹某，此等大恩，曹某銘感五內！”
賈瑞擺了擺手。
沉聲道：“敘舊的話稍後再說。曹大人，顏大小姐此番遇險，並非偶然。”
顏蘭貞接過話頭，神色凝重。
“曹叔叔，蘭貞此番遭劫，乃是因為查到了黃河決堤案背後的驚天陰謀。”
她條理清晰，將顏霆查到的線索。
中州會社收買孫銘文乃至洛陽衛庶務都司鄭海。
盜取黑火藥炸堤，再利用無生教收納流民造反。
這一整條毒計，和盤托出。
“鄭海？”
曹芳聽得臉色鐵青。
“此賊平日裏看似老實，沒想到竟是個吃裏扒外的畜生。”
“竟敢勾結妖人，禍亂中州！”
“曹大人，現在不是發怒的時候。”
賈瑞冷冷道：“鄭海此刻可在營中？”
“在！”
曹芳厲聲道，“這廝掌管後勤，此刻應當正在清點糧草。”
“召他來。”
賈瑞眼中閃過一絲厲芒。
“本官要讓他自個兒把腸子都吐出來。”
片刻後。
毫不知情的庶務都司鄭海被召入曹芳營帳。
還沒等他看清帳內情形，西廠番子已如狼似虎的將他拿住。
“你們……”
鄭海看到那代表西廠的白紋飛魚服，不由滿眼驚恐。
賈瑞緩緩走到鄭海麵前。
“本官西廠賈瑞。”
“關於盜用軍中黑火藥炸堤一事，你是自己說，還是讓我們西廠用刑逼你說？”
這一句話，頓時讓鄭海瞬間癱軟如泥。
西廠凶名，天下皆知。
落在他們手裏，那是求生不得求死不能。
還不如爽快招了。
很快鄭海便痛哭流涕。
將孫銘文如何威逼他，中州會社如何收買他。
黑火藥如何運出等細節，招了個乾乾淨淨。
鐵證如山！
“帶下去，看押起來。”
賈瑞揮了揮手。
番子便將鄭海拖出帳外。
曹芳臉色鐵青。
但隨即又麵露難色。
“大小姐，賈大人。”
曹芳眉頭緊鎖道：“如今雖有鄭海供詞，但那孫銘文乃是洛陽這等重鎮知府，一方封疆大吏。而那中州會社背後……牽扯甚廣。”
“曹某雖是洛陽衛副指揮使，但按大夏軍律，不得擅自乾涉地方政務，更無權調兵抓捕朝廷命官……”
顏蘭貞卻是嫣然一笑。
她轉頭看向一旁麵色淡然的賈瑞。
“曹叔叔，這有何難？”
“大夏律例管得了您，可管不了咱們這位西廠賈大人。”
“謀逆大案，皇權特許。這抓人的差事，自然是由賈大人來做。”
曹芳一怔，隨即恍然。
是啊，西廠那是聖上的刀，可監管天下。
什麼時候講過規矩？
賈瑞沉吟片刻。
問道：“曹大人，洛陽衛指揮使衛修，此刻何在？”
既要動中州會社，這衛修便是繞不開的坎。
曹芳心中微微一動。
衛修和洛陽金刀門乃至中州會社的關係，他自是有所耳聞。
眼見西廠要對衛修動手。
曹芳心中不禁一喜。
衛修這個指揮使若是被抓。
而他又在此案中立下大功，副指揮使升指揮使怕是名正言順。
想到這裏，曹芳當即回道：“衛大人今日一早便離了營。
說是洛陽城郊外的邙山閣，今日正開什麼‘天驕大會’，江湖武夫豪傑雲集。”
“那中州會社下了帖子，請衛大人前去觀禮。”
“邙山閣？天驕大會？”
賈瑞眼中精光微閃，若有所思。
“衛修不在營中，也不在城內，反倒去了城外……”
他猛的抬起頭，目光灼灼的看向曹芳。
聲音中透著一股不容置疑的決斷。
“衛修不在軍中，這倒是天賜良機。”
“孫銘文和中州會社盤踞洛陽城，乃是此案的首惡與金主。本官意欲趁其不備，即刻殺回洛陽，先行查抄知府衙門與中州會社總號。”
他頓了頓又對曹芳道：“西廠人手有限，若是那孫銘文和中州會社狗急跳牆，引來無生教亂民負隅頑抗，隻怕會傷及無辜百姓。”
“還請曹大人點齊本部兵馬，以‘協助西廠緝拿叛黨’的名義，隨賈某一同進洛陽城。”
“事後，我西廠自會將曹大人功勞上報朝廷。”
曹芳看了一眼邊上的顏蘭貞，見她也微微頷首許可。
心中的最後一絲顧慮也煙消雲散。
當即豁然起身，殺氣騰騰道：“賈大人言重了！”
“抓捕勾結妖教的逆黨，保境安民乃是我洛陽衛的本分！”
“曹某這便點齊本部人馬，隨大人前往洛陽！”
……
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