一夜風雪未歇，北靜王「遇刺」的訊息如野火般燒進了紫禁城。
禦書房內，明黃燭火徹夜未熄，當今聖上朱翊衡身著常服，麵色沉凝地踱步，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。
天子腳下，親王遇刺，這不僅是挑釁皇權，更打亂了他精心維繫的朝堂平衡。
他默許忠順王張世勛與水溶相爭，本是想借二人製衡各方勢力，卻從未想過會鬨出人命風波。
水溶雖非同胞，卻因早年其母與先帝的情誼，算得是他半個兄弟，且素來以素雅淡泊聞名，從不貪戀權位，這般人物遭此橫禍，怎能不讓他動怒？
次日清晨，一道明黃聖旨伴著刺骨寒風，急遞北靜王府。
北靜王水溶身著親王冕袍，玄色緞麵上繡著四團五爪白蟒袍，綴著的東珠在晨光裡泛著溫潤的光。
他麵容清俊，眉宇間帶著幾分久病後的清臒，卻絲毫不減貴氣。
管家趙忠早已躬身立在階下，見他出來，忙上前回話：
「王爺，車馬已備妥，秦業秦鍾二位先生，老奴已差人去尋了。」
水溶微微頷首，目光掃過王府庭院，朱欄玉砌間鮮少見到女眷蹤跡
唯有幾株臘梅開得正盛，暗香浮動，襯得這座王府愈發清冷華貴。
他安撫好府中眾人，便命管家備車，攜兩名貼身隨從，驅車直往皇宮而去。
宮車碾過積雪，緩緩駛入午門。
剛踏入太和殿廣場，便見朱翊衡已親自迎了出來，龍袍加身，麵容威嚴卻難掩關切。
他快步上前，一把攥住水溶的手，掌心帶著帝王特有的溫熱與力道，聲音急切：
「賢弟，你無礙吧？昨日聽聞你在賈府遇刺，朕徹夜難眠！」
「勞陛下掛心，臣弟僥倖，隻是受了些皮肉傷，並無大礙。」
水溶微微躬身，語氣恭敬，目光卻不動聲色地掠過聖上身後。
禦書房廊下，立著幾位宮裝女子，為首的正是貴妃賈元春。
她身著一襲石榴紅蹙金宮裝，領口袖口繡著纏枝蓮紋，金線在晨光中流轉，襯得她肌膚瑩白勝雪，宛如上好的羊脂玉。
眉如遠黛，眸似秋水，一雙杏眼顧盼間帶著世家女子的端莊持重
隻是眼角眉梢凝著一絲化不開的焦灼，挺翹的鼻尖下，朱唇緊抿，顯露出內心的不安——賈府安危，此刻全繫於這位親王之口。
朱翊衡冷哼一聲，拉著水溶往禦書房走去，語氣中滿是不耐：
「賈府那群廢物！堂堂開國功勳世家，連個宴席都護不住，竟讓刺客混了進去，簡直愚蠢至極！」
他越說越怒，眼底閃過一絲狠厲，
「賢弟早該聽朕的，少與這些朽木往來！當年的九千歲餘孽未清，他們倒仗著先祖功績，罔顧倫理綱常，所作所為，與豬狗何異？」
水溶心中暗笑，麵上卻愈發恭謹：「陛下所言極是。隻是賈府雖已式微，卻仍是開國元勛之後，多少還能安撫一眾老臣之心。況且，我還能為陛下分憂，實時製衡忠順王」
朱由檢聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即放聲大笑，拍了拍水溶的肩頭：
「哈哈，不愧是朕的賢弟！果然最懂朕的心思！」
他拉著水溶入座，揮手示意宮人上茶，目光掃過廊下，對著賈元春吩咐道：
「元春，你且退下吧，朕與北靜王有國事相商。」
賈元春斂衽行禮，轉身離去時，裙襬掃過積雪，留下一道纖細的背影。
她心中清楚，聖上對賈府的不滿已溢於言表，今日北靜王的態度，便是賈府的生死線。
而廊下另一側，一位身著淡紫宮裝的女子靜靜佇立，正是近日頗得聖寵的李瓶兒，她眉眼含俏，目光若有似無地瞟向禦書房內，眼底藏著幾分探究——
這位素來淡泊的北靜王，此次遇刺，當真隻是意外？
禦書房內，朱翊衡親手拿起桌上一把連弩，遞給水溶：
「賢弟瞧瞧，這是朕命工部新製的連弩，可瞬間連發七箭，威力無窮。」
他話鋒一轉，目光變得銳利起來，「朕聽聞，你府中鋪子近日在研製一種可控火藥，可有此事？」
水溶接過連弩，細細端詳片刻，緩緩搖了搖頭，語氣帶著幾分悵然：
「陛下明察，臣弟確有此意。隻是火藥研製何其艱難，幾番嘗試皆以失敗告終，想要造出可控之物，當真任重道遠。」
他心中明鏡似的，聖上的錦衣衛遍佈京城，自己研製火藥的事自然瞞不過去。
可他早已算準，聖上要的從不是火藥本身，而是自己「誌不在此」的態度。
果不其然，朱由檢聞言，臉上並無失望，反而釋然一笑：
「無妨，此事急不得。你素來不貪戀權位，潛心研究這些奇技淫巧，倒也清淨。」
朱翊衡心中的確鬆了口氣。
他之所以不疏遠水溶，正因這位親王「淡泊名利」的名聲在外，與那些爭權奪利的宗室截然不同。
至於任命張世勛為忠順王，不過是權宜之計——
當年削去部分宗室封號後，邊疆需人鎮守，異姓王雖有權勢，卻無世襲之權，日後尋個由頭便可罷黜，斷無反噬之虞。
水溶將連弩放回桌上，語氣誠懇：
「陛下放心，臣弟隻求安穩度日，為陛下分憂。此次遇刺之事，臣弟相信陛下定會查明真相，還臣弟一個公道。」
「那是自然！」
朱翊衡沉聲道，「朕已下令，命東廠、西廠與錦衣衛三方配合，全力徹查！無論是何人主使，哪怕牽扯到王公貴族，朕也絕不姑息！」
他頓了頓，目光落在水溶手臂的繃帶處，語氣放緩：
「賢弟剛遭逢變故，身子要緊，今日便先回府靜養。」
水溶起身謝恩，轉身走出禦書房。
剛踏出太和殿的積雪庭院，便見賈元春快步迎了上來，宮裝裙襬掃過地上的殘雪，發出細碎的聲響。
她再次斂衽，深深行了一禮，聲音帶著難以掩飾的急切，卻又刻意壓低了幾分：
「王爺，求您告知，我賈府……？」
水溶停下腳步，目光落在她緊攥著宮裙的手指上，那指尖因用力而泛白。
他麵上依舊是溫和無波的神色，隻是笑了一下，並未作答。
隨即，他的目光越過賈元春，投向了廊下另一側。
那裡立著一位身著淡紫繡折枝海棠宮裝的女子，正是近日頗得聖寵的李瓶兒。
她生得一副狐媚動人的容貌，肌膚是那種透著粉暈的雪白，眉眼細長，眼尾微微上挑，帶著天然的勾人風情
一雙桃花眼似含秋水，顧盼間流轉著萬種情態。
鼻樑小巧挺直，唇瓣飽滿，塗著淺淡的胭脂，更顯嬌柔。
此刻，她正似笑非笑地望著這邊，眼底藏著幾分探究與玩味。
賈元春順著水溶的目光看去，見他望著李瓶兒，心中頓時一凜。
她何等聰慧，瞬間便明白了水溶一笑的含義
水溶收回目光，對著賈元春微微頷首，語氣平淡：
「見過貴妃娘娘。」
說罷，便不再停留，轉身徑直向宮門外走去。
賈元春望著他的背影，心中五味雜陳，焦灼之情稍緩，取而代之的是一絲明悟。
她定了定神，整理了一下宮裝，邁步走向廊下的李瓶兒，臉上換上了溫婉的笑意，聲音柔和：
「瓶兒妹妹，今日天寒，你怎麼在此站著？」
李瓶兒收起探究的目光，對著賈元春屈膝回禮，聲音嬌媚如鶯啼：
「見過貴妃姐姐。妹妹閒來無事，出來透透氣，不想竟遇到姐姐。」
二人並肩立在廊下，風雪吹過，捲起地上的碎雪，卻掩不住彼此眼中一閃而過的試探與疏離。