第2章 餘燼中的低語------------------------------------------，比從未擁有過更加冰冷。，感受著體內那股磅礴的大地之力如潮水般退卻。暗金色的圖騰光紋從他麵板上一寸寸黯淡、碎裂，化作細碎的光屑飄散，像一場無聲的告彆。。。，嘴角扯出一抹苦澀的弧度。？——石頭凝固的臉龐，被永遠定格在了痛苦與迷茫交織的那一瞬。那雙石化的眼睛，再也彎不成從前遞給他半塊獸肉時的月牙。。，緩緩坐下。雙腿已失去支撐身體的氣力。暗金瞳孔恢複了原本的墨色，那雙眼裡的暴戾如霧氣般散儘，隻剩一片深潭也似的疲憊。，仍是一片死寂。。“無印”的族人，此刻站在幾十步外，眼神裡寫滿了複雜的情緒——。。。
一個被他們嘲笑了十六年的無印之人，用一隻手捏碎了血屠的骨斧，用三拳將大巫之子轟成了滿天圖騰碎片。
這是神蹟。
也是怪物。
薑玄不去看他們。他靠著石像基座，闔上了眼睛。
腦海中，祭壇的低語仍在迴響，如簷角將墜未墜的水珠，一下一下，敲在心尖。
“……你會需要的。”
“……在這洪荒，冇有人能獨自走到最後。”
他冇有迴應那個聲音。
他隻是太累了。
累到連反駁的力氣都冇有。
——
篝火燃起時，夜色已徹底吞冇了磐石部。
破裂的寨門被巨木臨時撐起。倒塌的圖騰柱扶正了，但柱身上的光紋已黯淡如風中殘燭，不知何時才能重新點亮。廣場上，三堆篝火畢剝燃燒，映照著族人們沉默的臉。
空氣中瀰漫著一種灼灼的金屬焦氣——那是戰鬥殘留的能量灼痕，像一層無形的灰燼，覆在每個人的心頭。
已冇有屍骸需要掩埋了。
死去的族人，都在生命碎裂的那一刻化作了圖騰碎片，或凝固成石。正因如此，那些零落在廣場邊緣、姿態各異的石化身形，才愈發刺痛人眼。
每一尊石像，都是幾刻鐘前還溫熱的人。
薑玄坐在最邊緣的火堆旁。
冇有人邀請他來。但他也冇有離開。
他太累了。況且，他不知道自己還能去哪裡。
“薑玄。”
一個蒼老的聲音響起。
薑玄抬起頭。
老族長站在他麵前。鬚髮皆白的老人，周身土黃色的圖騰光紋比白日更加晦暗，顯然那一記對拚讓他受創不輕。但他的脊梁依然挺直，如部落中心那根最古老的圖騰柱。
“跟我來。”
老族長轉身，向部落深處走去。
薑玄沉默片刻，撐著地麵站起身，踉蹌了一下，又站穩。
然後跟了上去。
——
磐石部的祖祠，位於部落最深處的一座石殿。
石殿不大。正中供奉著一尊縮小版的盤古石像，四壁刻滿了古老的圖騰紋路，在火把的昏光下忽明忽暗，彷彿在呼吸。與廣場上的嘈雜相比，這裡靜得能聽見鬆脂從火把上滴落的聲響。
老族長在石像前盤膝坐下。
薑玄滯在門口。
“進來。”老族長頭也不回。
薑玄邁過門檻。
“跪下。”
薑玄一怔。
“向父神跪下。”老族長的聲音平靜，卻帶著不容違逆的分量，“你今天用的力量，不是你的。是從父神那裡借來的。借了東西，要還——至少，要道一聲謝。”
薑玄沉默了片晌。
然後，他走到石像前，緩緩地，跪了下去。
他冇有祈禱。
隻是抬起頭，看著那張亙古不變的臉——它彷彿在俯視眾生，又彷彿什麼都不在看。
良久。
“謝謝。”他說。
聲音很輕。像是說給石像聽，又像是說給自己聽。
老族長看著他，渾濁的老眼裡閃過一絲極複雜的神情。
“你知道你今天做了什麼嗎？”
“殺了血屠。”
“不止。”老族長搖頭，“你殺的是血牙部族長血狂的獨子。血狂是大巫後期。你知道大巫後期意味著什麼嗎？”
薑玄沉默。
“意味著他可以一個人，屠滅整個磐石部。”老族長的聲音沉得像山，“血屠隻是他諸多子嗣中最不成器的一個。但不成器，也是他的種。血狂這個人，最要臉麵。你殺了他的兒子，他不會善罷甘休。”
“所以呢？”薑玄平靜地問，“我不殺他，他就會放過我們嗎？”
這一次，輪到老族長沉默了。
答案兩人都心知肚明。
血屠今日來，本就是要屠滅磐石部的。殺與不殺，結局是一樣的。
“……你說得對。”老族長歎了口氣，彷彿一息之間老了十歲，“是老夫老了。年輕時，我是大巫。後來受了天妖山的道傷，境界跌落至今。若是當年……”他搖搖頭，冇有再說下去。
“現在說這些冇有意義。”薑玄說。
“你說得對。”老族長看著他，目光忽然變得銳利，“那說說你。你眉心那個東西，是什麼？”
薑玄的身體微微一僵。
“不必瞞我。”老族長指了指自己的眼睛，“老夫雖境界跌落，但這雙眼睛還冇瞎。白日你力量爆發時，眉心有一道暗金紋路亮起。那不是任何已知的圖騰。那是什麼？”
薑玄沉默了很長時間。
然後，他做出了一個連自己都有些意外的決定——
他開口了。
“荒古祭壇。”
他簡約地講了祭壇的功能：獻祭，等價交換。他獻祭了三十年壽命，換來三十息碾壓血屠的力量。
他隱瞞了那個低語的存在。
“獻祭壽命……”老族長的眉頭擰成一個川字，“這等禁術，老夫活了七百多年，聞所未聞。它可有什麼代價？除卻壽命之外？”
“不知道。”薑玄說，“我剛得到它。”
老族長盯著他，蒼老的眼彷彿要把他的神魂洞穿。
“你打算怎麼辦？”
“變強。”薑玄的回答冇有任何猶疑，“強到不用再獻祭壽命，也能保護想保護的人。”
“然後呢？”
薑玄一怔。
“保護想保護的人——然後呢？”老族長追問，“你變強了，保護了族人。之後，你想做什麼？你想成為什麼？”
薑玄張了張嘴，卻冇有發出聲音。
他想做什麼？
他想成為什麼？
過去十六年，他所有的願望都隻有一條：覺醒圖騰，不再被嘲笑。今日之後，這個願望變成了：變強，複仇，保護族人。
但再之後呢？
他不知道。
老族長看著他的表情，忽然笑了一下。那笑容裡冇有嘲諷，隻有一種見過太多世事的老人獨有的滄桑。
“不知道，是正常的。十六歲的娃娃，要是能把一輩子想得明明白白，那才叫不正常。”他拍了拍薑玄的肩，“但你要記住一個問題——”
“你變強的力量，是從哪裡來的？”
薑玄皺眉：“祭壇——”
“不對。”老族長搖頭，“祭壇隻是工具。你的力量，是從祭品裡來的。今日，你的祭品是三十年的壽命。明日呢？後天呢？你的壽命終歸有限。如果有一天，壽命不夠了，祭壇向你要彆的東西——”
“你要用什麼來換？”
薑玄的瞳孔微微收縮。
他忽然想起了那個低語。
“……把那些讓你痛苦的、軟弱的、不捨的……統統獻祭……”
“我……”他開口，卻發現自己不知道該怎麼回答。
“不用現在回答我。”老族長站起身，向門口走去，“這個問題，老夫活了七百多年，也冇想明白。但我活這麼久，至少明白一件事——”
他在門口停下腳步，冇有回頭。
“力量本身，冇有善惡。但用什麼換來的力量，決定了你最終會成為什麼。”
“你好自為之。”
腳步聲遠去。
薑玄獨自跪在盤古石像前，很久很久。
——
深夜。
薑玄被安排在一間空置的石屋裡。
屋子很小。一張石床，一張石桌，一盞油燈。但對於一個在部落最邊緣的破棚裡住了十六年的“無印之人”來說，這已經是天大的優待。
他冇有躺下，而是盤膝坐於石床上，閉目內視。
意識海中，荒古祭壇依舊矗立。
暗金色的光紋在祭壇表麵緩緩流轉，如同沉睡巨獸的呼吸。祭壇正中的凹陷處，隱約可見一縷灰色的氣流在盤旋——那是他獻祭的三十年壽命留下的印記，像一個永遠無法填補的空洞。
現有可獻祭之物：一縷大地母氣（未提取）
薑玄的意識微微一凝。
大地母氣？
他體內不該有這種東西。
祭壇的資訊流繼續湧入他的意識，像是在回答他的疑惑：
祭壇初次啟用時，需抽取海量地脈之力作為啟動本源。磐石部地下恰有一條微小地脈支流經過，啟動過程中被祭壇強行吸引，被動凝成一縷大地母氣。留於祭壇之內，未散。
原來如此。
薑玄的心跳加快了幾分。
大地母氣——那是大地最本源的能量之一。據傳隻有大巫級的存在，才能以自身圖騰溝通地脈，緩慢汲取。他一個“無印之人”，竟因祭壇啟用的餘波，誤打誤撞得到了一縷。
這並非巧合。
這是他十六年來被困於這片土地上，唯一一次被這片土地“眷顧”。
“提取。”
大地母氣提取中……
下一刻，一股溫和而厚重的暖流從祭壇中湧出，沿著意識海與肉身的連線通道，緩緩注入他的四肢百骸。
冇有白日那股力量的暴躁霸道。
這一次的暖流，如大地深處的岩漿——緩慢、沉凝，帶著潤物無聲的滋養感。每經過一處經脈，便留下淡淡的暗黃光暈，像是大地在他體內刻下了一道隱形的圖騰。
他因戰鬥透支而近乎乾涸的肉身，在這股暖流的浸潤下，一點點被填補回來。
肌肉變得更加緻密。
骨骼表麵，浮出一層極淡極淡的暗黃色光暈——那是肉身開始與大地之力產生共鳴的征兆。
不知過了多久。
薑玄睜開眼。
他抬起右手，緩緩握拳。
冇有圖騰之光綻放。
但拳鋒凝聚的力量，比今日之前的自己，強了至少三成。
“這是……我自己的。”
不是獻祭壽命換來的權宜之計。而是屬於他本人的、一點一滴積累起來的力量。雖然還很微弱，如地底深處的第一顆火種。
但這是“他的”力量。
他忽然想起了老族長的問題。
“你要用什麼來換？”
薑玄看著自己的拳頭，良久。
“不用換。”
他輕聲說。
“我自己拿到的東西。就是我自己的。”
——
意識海最深處。
祭壇上的光紋微微閃爍。
那個古老的、似有似無的低語，在祭壇的底部響起——
“……自己拿到的？”
“……不。你永遠欠我一筆債。”
“……三十年的債。以及這一縷大地母氣——它因本座啟用而生，便是本座的。”
“……總有一天，你會主動回來的。”
“……帶著更大的祭品。”
低語消散了。
祭壇重歸於寂。
隻有正中的凹陷處，那道灰色的氣流仍在無聲地盤旋著。像一個永遠無法填補的空洞。又像一隻永遠微微張開的、等待著投喂的嘴。
——
不知過了多久。
薑玄被一道極輕極輕的聲響驚醒。
不是戰鬥的號角。
不是斥候的警訊。
而是——
腳步聲。
極輕的、帶著猶豫的腳步聲，在他的石屋門口停下。然後是一聲極細微的陶器與石板接觸的輕響。接著，腳步聲匆匆遠去，像一隻受驚的夜鼠。
薑玄等了片刻，起身推開石門。
門口的石板上，放著一碗肉湯。
還冒著微弱的熱氣。
湯麪上，飄著幾塊燉得極爛的獸肉。在磐石部，這是隻有狩獵隊才能分到的上等食物。
他端起碗，抬起頭。
遠處，一個佝僂的背影正匆匆隱入夜色。那背影他認得——是今日祭祖大典上，罵他“白死了”罵得最大聲的那個族人。
肉湯很燙。
薑玄端著它，站在門口，很久。
然後，他低頭，喝了一口。
那股熱氣從喉嚨一路湧進胸膛，像是有什麼東西，在凍了十六年的凍土下，輕輕動了一下。
——
翌日。
天光未亮，薑玄便被一陣嘈雜聲驚醒。
他推開石門，看到廣場上聚滿了族人。每個人臉上都寫滿了不安與恐懼。
老族長站在盤古石像前，麵色沉穆如鐵。
“血牙部的斥候，昨夜出現在部落三十裡外。”
他的聲音不大，卻如同驚雷炸響在每個人心頭。
“血狂，已經知道他兒子死了。”
“三日之內。”
“血牙不必大舉來犯。”
死一般的寂靜籠罩了整座廣場。
然後，像約好一般——
所有人的目光，都投向了那個站在石屋門前的瘦削身影。
這一次，目光裡不再是單一的恐懼或敬畏。
有人握緊了拳頭，向他微微點頭。有人垂下眼，嘴唇嚅動，像是在說對不起。有人隻是看著他，眼眶泛紅。
薑玄冇有迴避那些目光。
他握緊了拳頭。拳鋒之上，那層極淡的暗黃色光暈微微閃動。
像大地的脈搏。
又像一頭緩緩甦醒的遠古巨獸，正在他體內伸展獠牙。
“戰。”
他隻說了一個字。
老族長看著他，忽然笑了。
那笑容裡，有欣慰，有決絕，還有一絲深藏的悲涼。
“戰是要戰的。但在戰之前——”
他轉身，麵向部落最深處那座黑色的石山。
“老夫決定——開啟祖巫試煉窟。”
此言一出，滿場嘩然。
“族長！那是隻有覺醒圖騰的巫人纔有資格進入的聖地！”
“無印之人入窟，是對祖巫的褻瀆！”
“這是族規！”
老族長緩緩轉過身。
他的目光掃過每一個人，然後，說出了一句令所有人都沉默了的話。
“規矩，是給活人守的。死人不需要規矩。”
他看向薑玄。
“祖巫試煉窟，是磐石部最神聖的禁地。進入其中的巫人，隻有通過試煉，才能活著出來。若通不過——”
“便永遠留在裡麵。”
“千百年來，能活著走出祖窟的族人，一隻手數得過來。”
他頓了頓，一字一頓。
“你是無印之人。按規矩，你冇有資格入窟。”
“但今日，老夫為你破這個例。”
“若你通過試煉，活著走出來，我便傳你——磐石部真正的力量。”
薑玄看著老族長的眼睛。
那雙渾濁的老眼裡，冇有憐憫，冇有施捨，隻有一個老人對晚輩最後的托付。
“我去。”
他說。
——
祖巫試煉窟的入口，位於磐石部背靠的黑石山腹。
一扇巨大的石門封住了洞口。石門上刻滿了古老的大地圖騰——那是磐石部曆代族長以自身精血烙印的封印。除了族長本人，無人能開啟。
老族長將枯槁的手按在石門上。
土黃色的圖騰之光從他掌心湧出，融入那些古老的紋路。封印一層層亮起，石門發出沉悶的轟鳴聲，緩緩向兩側滑開。
一股蒼涼、古老的氣息從洞口湧出，裹挾著千百年來沉積的塵埃，撲麵而來。
薑玄向洞口走去。
第一步。
眉心微微一熱。
他停了一下，以為是緊張所致，繼續邁步。
第二步。
眉心越來越燙。
第三步。
當他踏入洞口陰影的瞬間——
眉心那座荒古祭壇，自發地、極輕微地振動了一下。
不是往日的低語。
不是誘惑的讖言。
而是一種純粹的本能反應——如同一塊磁石，感應到了不遠處另一塊磁石的存在。
同源。
活者——
渴望。
薑玄的心猛然提了起來。
他冇有停下腳步，但他記住了這股震動，也記住了它指向的方向。
那正是祖窟的最深處。
他踏入了黑暗。
身後，石門轟然關閉。
眼前，是伸手不見五指的深淵。
而他眉心未散的熱意告訴他——
深淵裡，有什麼東西，正在等他。
——
祖窟最深處。
一雙在黑暗中緊閉了不知多少年的眼睛，在薑玄踏入石門的瞬間——
猛然睜開。
那是一雙冇有瞳孔的眼睛。
眼眶中，隻有兩團緩緩旋轉的暗金色旋渦，與薑玄眉心祭壇上的紋路，一模一樣。
“祭壇的持有者。”
“你終於來了。”
“老夫在此——”
“已等了你三個紀元。”