在聖人法旨傳遍洪荒的第七日，東海的氣候卻是變得詭異。
原本澄澈的天穹像是蒙上了一層極淡的灰紗，日光透過，在海麵鋪開一片慘白的光斑。風不再帶著鹹腥的鮮活氣，反倒有種沉甸甸的濕冷，黏在麵板上，揮之不去。浪濤聲也變了調子——不再是規律的嘩響，而是時急時緩，偶爾夾雜著類似嗚咽的深長迴音，從海底極深處泛上來。
金鼇島外圍三千裏，烏雲仙踏著一朵墨色雲頭，袍袖在風中鼓蕩。他身後跟著百名妖族弟子，皆是從金鼇島本土妖族中遴選出來的精銳，原型各異，此刻卻都化作人形，肅然而立。
這些妖族弟子眼中藏著複雜的情緒。有對聖人的敬畏，有對朝聖潮的隱隱期待，更多的，卻是對那位新任“守門人”的好奇與忐忑。
“都聽清了。”烏雲仙聲音不高，卻壓過了風聲，“滄元師弟奉聖人諭旨，執掌入島篩選之權。你我今日布設暗哨，非為阻攔求道者，而是監察異常，護持金鼇島清淨。”
他頓了頓，目光掃過眾弟子：“但凡發現以下情狀，即刻以秘符傳訊：其一，遁光邪異、氣息陰晦者；其二，徘徊不前、暗中窺探者；其三，業力纏身、血光外顯者。可都記下了？”
“記下了！”眾弟子齊聲應道。
烏雲仙頷首，自懷中取出一枚湛藍玉牌——那是滄元以本體河水凝煉的“水鏡符”，每枚可與他本體產生微弱共鳴，用於緊急傳訊。他將玉牌分發給十名小隊長，每隊再領九枚普通聯絡符。
“以島為心，三層哨網。”烏雲仙抬手在虛空中勾勒，水汽自然凝聚成一幅東海簡圖，“第一層，三千裏外，布暗哨三十處，每處三人，七日一換。第二層，兩千裏至一千裏，設流動巡哨二十隊，每隊五人，三日輪值。第三層，千裏之內，由我親率剩餘弟子坐鎮，隨時策應。”
他手指點向圖中幾處海域：“東北‘葬龍渦’、正東‘雷暴峽’、東南‘迷霧礁’……此七處，乃東海天然險地，易藏汙納垢，需加倍留意。”
分派既定，百名妖族弟子化作道道流光，散入茫茫海天。
烏雲仙獨立雲頭，望向流波潭方向，麵色凝重。他修水法千年，對東海氣機最為敏感。這幾日，他已察覺到不止一股晦澀氣息在遠方海域時隱時現，像深海下的暗流，表麵平靜，內裏卻湍急險惡。
“滄元師弟……”他喃喃低語，“聖人將這滔天權柄予你，究竟是福是禍？”
流波潭底，水府之中。
滄元麵前懸浮著三件物事。
左側是一卷泛著青光的玉簡，正是係統獎勵的《分流陣》陣圖，此刻已展開大半，無數符文如活魚般遊動，演化出種種分流引導的變化。
右側是一麵水鏡，鏡中映照著金鼇島全貌及周邊三千裏海域，三百個淡藍光點正在緩慢移動——那是烏雲仙派出的暗哨與巡哨。鏡麵邊緣，每隔片刻便會浮現幾個灰色或紅色光點，從不同方向朝金鼇島靠近，速度或快或慢。
居中懸浮的，卻是一枚龜甲。
金靈龜的本命背甲碎片，僅有巴掌大小，上麵天然生成的八卦紋路卻比往日清晰數倍。此刻，龜甲正自行旋轉，每轉一圈，便有一道卦象虛影投射空中，演化片刻，又破碎消散。
滄元的目光，卻落在龜甲邊緣一道細微的裂痕上。
那是三個時辰前，金靈龜進行今日第二次推演時，龜甲毫無征兆地裂開的。當時小龜嚇得渾身哆嗦，連說“師尊，不是我弄壞的”，滄元安撫半晌，才發現這裂痕不尋常——裂口處沒有絲毫靈力潰散的痕跡，反倒滲出一種極淡的、冰冷的黑氣。
那黑氣，與三日前水鏡中一閃而逝的黑色光點，氣息同源。
“劫氣化形……還是某種業力聚合體？”滄元伸手虛觸黑氣，指尖傳來刺痛，並非肉身的痛，而是元神層麵的警示——這東西，能侵蝕靈性。
他閉目凝神，意識沉入本體長河。
自證道太乙、本體進化為“元素之河”後，他對水之法則的掌控已臻至微。此刻心念一動，萬裏東海的水脈都成了他的感知延伸。無數資訊流湧入意識：某處暗礁下新生的珊瑚蟲、某條深海溝裏沉睡了千年的老蚌、某片海域突然異常的鹽度與溫度……
還有，那些正在朝金鼇島移動的生靈。
滄元“看”見南海那條白蛟已越過南瞻部洲海岸線，正小心避開幾處人族城池的香火結界；“聽”見西牛賀洲那老道的灰雲在路過一處古戰場時，被殘餘的巫族煞氣所衝，差點墜落；“感知”到北俱蘆洲的妖族隊伍中，已有三個年輕妖兵在橫渡冰海時，被潛伏的寒煞侵入經脈，不得不停下療傷。
這些都是正常的“朝聖者”。
不正常的，藏在更深的地方。
滄元意識如網，細細篩過東海每一處異常的水脈波動。三個時辰前，金靈龜龜甲開裂的同一刻，東海極北的“冥寒海眼”附近，水脈曾有過一瞬的凝滯——不是凍結，而是彷彿被某種力量“抽空”了所有活性，變成死水，三息後又恢複正常。
而那裏，距金鼇島正好三萬裏。
“黑色光點最後消失的位置……”滄元睜開眼，眸底有水紋掠過。
他抬手一點，水鏡畫麵切換至冥寒海眼區域。鏡麵泛起漣漪，顯現出的景象卻讓滄元眉頭緊鎖。
那是一片終年籠罩在灰霧中的海域，海水呈暗藍色，水麵漂浮著大大小小的冰山。本該是死寂之地，此刻鏡中卻顯示，海眼正上方，懸浮著三座冰雕。
冰雕是人形，做朝聖者打扮，一僧一道一俗。他們保持著前行的姿態，臉上甚至還凝固著虔誠的神色，可生命氣息已徹底斷絕，連魂魄都不存半點。最詭異的是，三座冰雕表麵，都刻著一行字：
“渡海不易，且惜性命。”
字跡非刀刻斧鑿，而是以極寒之力直接烙印在冰層深處，筆畫轉折間，竟透著一絲古樸的優雅。
滄元凝視那行字，心中寒意漸生。
這不是警告，這是挑釁。是對所有朝聖者的警告，更是對他這位“守門人”的挑釁——你看，你不篩選，他們死在路上；你篩選，他們或許連死在路上的資格都沒有。
而且，這手法……
“師尊！”水府外傳來六耳獼猴略顯急促的聲音。
滄元揮手散去水鏡：“進來。”
六耳推門而入，毛臉上帶著罕見的凝重。他先朝滄元行了禮，才壓低聲音道：“弟子方纔以神通探聽島外三千裏一處暗哨，聽到段古怪對話，不敢耽擱，特來稟報。”
“說。”
“那暗哨設在‘碎星礁’，是兩個海蛇妖值守。半刻鍾前，他們捕捉到一段傳音，似是千裏外兩個修士以秘法交談。一人問：‘此番朝聖，有幾成把握入島？’另一人答：‘十成。’問者笑：‘守門人那一關可不好過。’答者沉默片刻，說：‘守門人……活不到潮滿之時。’”
水府內的溫度，驟然下降。
滄元麵色不變：“可聽出那二人身份？”
六耳搖頭：“聲音做過偽裝，但答話那人，口音裏帶點北冥海那邊的腔調，而且……他說‘潮滿之時’四字時，用了上古妖文的韻律。”
又是上古妖文。
滄元起身，走到水府窗前。窗外是流動的潭水，光線透過水麵，在水府內投下晃動的幽藍光斑。那些光斑在他臉上明明滅滅，襯得眸色深不見底。
“師尊，要不要加派人手，重點搜查北冥海方向的來客？”六耳問道。
“不必。”滄元搖頭，“若真是北冥海來的，反倒容易應對。怕就怕……不是。”
他轉身，看向六耳：“你繼續監聽，範圍擴至五千裏。重點關注三類對話：提及‘潮滿’‘時機’‘守門人性命’者，提及上古妖文或北冥秘辛者，提及‘深海之眼’‘舊日契約’者。一有發現，即刻報我。”
“是！”六耳領命，卻未立即離開，猶豫片刻道，“師尊，那些暗哨的妖族兄弟……是不是該提醒他們，若遇強敵，以保全自身為先？”
滄元看他一眼，忽然問：“六耳，你可知我為何選烏雲仙師兄協理此事？”
六耳怔了怔：“因烏雲仙師兄修為高深，且統領島內妖族多年，威望足夠？”
“這是一麵。”滄元走回玉台前，指尖輕觸那枚裂開的龜甲，“另一麵是，烏雲仙師兄的本體，是‘玄水墨蛟’。而墨蛟一脈，有一種天賦神通，名為‘玄水映魂’——但凡業力深重、殺孽纏身者，靠近其百裏，魂魄便會在玄水中映出異色。”
六耳恍然大悟：“所以烏雲仙師兄坐鎮千裏之內，實則是最後的‘業力照妖鏡’？”
“然也。”滄元頷首，“暗哨之責，首在預警，不在死戰。你且去傳話，令所有哨位再退三百裏，遇可疑者，隻標記追蹤，不得交手。”
六耳這才安心，行禮退下。
水府內重歸寂靜。
滄元重新看向龜甲上的裂痕，那道黑氣已淡得幾乎看不見，可那股冰冷蝕魂的意味，卻縈繞不散。他忽然想起碧遊宮對質那日，通天聖人最後那句似有深意的話：
“劫煞深淺，非唯一準繩。若遇心性可塑者，當予機緣。”
當時他隻覺聖人在提點篩選標準，如今細思，或許聖人口中的“心性可塑者”，並非單指那些業力不深卻心術不正之徒。
更可能指的是……那些被劫氣、被古老因果、被某些不可言之物“塑造”了命運的存在。
比如，黑色光點。
比如，冰雕留字的凶手。
比如，口中說著“守門人活不到潮滿之時”的神秘修士。
“潮滿之時……”滄元輕聲重複這四個字。
朝聖潮自醞釀至巔峰，需九萬九千餘年。這“潮滿”，究竟是時間意義上的滿，還是人數、氣運、劫數某種意義上的“盈滿”？
而那個隱藏在深海中的“眼睛”，等的便是那一刻？
他忽然有種預感，這場朝聖潮，或許從一開始，就是某個古老棋局的一部分。截教開山、聖人講道、眾生朝聖……都隻是棋盤上的落子。
而他這個“守門人”，被聖人親手推至棋盤中央的卒子，究竟要如何在這盤大棋中，為截教擷取那一線生機？
“嗡——”
懷中玉牌忽然震動。
滄元取出，玉牌上映出烏雲仙略顯模糊的麵容，背景是翻湧的海浪。這位向來沉穩的玄水墨蛟，此刻眉宇間竟帶著一絲驚疑：
“滄元師弟，東北‘葬龍渦’暗哨傳來急訊——他們在渦心深處，發現了一座城。”
“城？”滄元蹙眉。
“非是尋常城池。”烏雲仙的聲音透過玉牌，帶著海水衝刷的雜音，“那城以黑冰築成，樣式古老，城門刻有妖文，譯為……‘舊淵遺都’。”
“城中無人，卻留有生活痕跡，火塘餘溫未散，桌上有半盞未飲盡的茶。”
“最奇的是，城中央立有一碑，碑文以血書就，隻有八字——”
烏雲仙頓了頓，一字一句：
“潮滿之日，當歸此座。”
玉牌光芒熄滅。
水府內，隻剩下潭水流動的細微聲響。滄元立於幽藍光斑中，望著掌心玉牌，良久未動。
窗外，東海的風浪聲似乎更急了，隱隱約約，像是無數人在極遠處，同時呢喃著同一句古老讖言。