“流言？”
獅霸聞聲一怔，眉峰蹙起。他長居此僻遠礁洞，除卻血蛟外幾乎不與外界往來，何來流言之擾？然電光石火間，一個念頭驟然攫住心神——莫非是月前血蛟所探、關於自己“被逐出師門”的謠言，已擴散開來？
他霍然起身，五指如鐵鉗般扣住血蛟肩頭，力道之猛令對方齜牙：“究竟是何流言？速速道來！”
血蛟吃痛，卻不敢掙脫，急聲道：“師兄莫急，非是前次所言那等汙衊之辭……此番流言，是關乎師兄截教門人的身份，不知為何已在周邊海域傳開。”
獅霸心頭稍鬆，指間力道略減，目光仍緊鎖血蛟：“身份泄露？這有何妨？”他乃聖人記名弟子，此事雖不張揚，卻也非絕密。
血蛟嚥了口唾沫，續道：“麻煩在於……流言中說，師兄有門路可帶人直入金鼇島，免去考覈艱辛。”
“什麽？！”獅霸瞳孔驟縮，扣住血蛟肩頭的手猛然收緊，“我能帶人上島？！”
他自己尚被那滄元攔在島外，連番受辱，何來能耐帶人入內？這流言簡直是把他架在火上炙烤！
“正是。”血蛟聲音壓低，“小弟甫一聽聞，便覺不妙。眼下東海各處修士聞風而動，皆在打探師兄蹤跡。無論此言虛實，恐已有不少人信以為真，正朝這片海域匯聚。”
獅霸臉色鐵青，緩緩鬆開手，胸膛劇烈起伏。不是先前那等毀譽謠言，卻比之更毒！這是要引萬千渴求拜入聖門的修士圍堵於他，令他進退維穀。若直言無能，折損的是截教顏麵與他個人威信；若含糊其辭，更坐實傳言，屆時如何收場？
“敖乾……定是那條孽龍！”獅霸咬牙，眼中凶光迸射。他出島後接觸者寥寥，血蛟自不可能行此損人不利己之事，唯餘東海龍族大太子敖乾知曉他身份，且有動機——定是察覺他久未歸島，甚至可能探知他被滄元所阻的狼狽，方施此毒計，逼他現形！
“好個東海龍宮，好個敖乾！竟敢算計聖人門徒！”獅霸怒極反笑，聲如悶雷在礁洞中回蕩。昔日敖乾在他麵前恭敬有加，原來包藏禍心！
血蛟麵現愧色，垂首道：“皆因小弟之故，連累師兄遭此算計……”
“與你無關！”獅霸一擺手，恨聲道，“龍族與我截教早有齟齬，此番不過借題發揮。他日我若歸島，必親赴東海，問罪敖廣！”
正說間，血蛟忽有所感，側耳凝神片刻，麵色微變：“師兄，東北方向百裏外，有遁光朝此疾來，氣息陌生，似在搜尋什麽。”
獅霸神念掃出，果見一道水藍色遁光劃破深海，正四處張望。未幾，那遁光似鎖定此地方位，加速逼近，遠遠便有呼聲透過水波傳來：
“前方可是聖人門下獅霸道兄？貧道東海散修玄玨，特來拜謁！”
聲音熱切，隱帶期盼。
獅霸與血蛟對視一眼，皆看到對方眼中無奈。
“先走！”獅霸當機立斷，周身妖風捲起，裹住血蛟，化作一道青光反向遁去，瞬息沒入幽暗深海。
那玄玨道人趕到礁洞時，隻餘水波微漾。他環顧四周，麵露疑惑，嘀咕道：“方纔分明感應到此地有強橫妖氣，怎轉眼無蹤？莫非尋錯了？”
遲疑片刻，他再度展開神識仔細搜尋，良久方悻悻離去。
……
此後數日，獅霸與血蛟如遭追獵，在東海各處潛行遁走。每隔一段時辰，便有修士循蹤而來，或恭敬求見，或委婉試探，皆為一個目的——請“獅霸道兄”提攜，引渡金鼇島。
起初尚能仗著修為輕易甩脫，然隨著流言愈傳愈廣，前來探尋者漸多，其中不乏真仙後期乃至圓滿之輩。這一日，二人剛擺脫一波追蹤，尚未喘息，又有一道赤虹自天邊疾射而至，來者竟是位真仙後期的火鴉道人，遁速奇快，緊咬不放。
“師兄，不若由我引開他？”血蛟見那赤虹越來越近，低聲提議。他修為已至真仙圓滿，若全力施為，當可甩脫對方。
獅霸望著海天之際那抹刺目赤虹，麵色陰沉如水，忽長歎一聲：“罷了，避得一時，避不了一世。這般東躲西藏，反顯得我心虛。”
他索性駐足雲頭，任海風吹拂衣袍。不過片刻，赤虹落定，現出一紅袍道人，麵如重棗，雙目炯炯，拱手笑道：“獅霸道兄，可讓貧道好找！”
獅霸深吸一口氣，壓下心頭煩躁，還禮道：“道友怕是認錯人了。貧道獅猁怪，並非什麽獅霸。”
“獅猁怪？”火鴉道人一怔，目光在獅霸麵上掃過，又瞥了眼旁側沉默的血蛟，眼中掠過狐疑。他早聞截教獅霸乃青毛獅子得道，與眼前這妖修形貌特征一般無二，怎突然改名換姓？
盛名累真性，浮雲蔽道心。
見對方神色，獅霸心中羞怒交加。想他昔日在洪荒行走，何人不尊一聲“聖人門徒”？如今竟要親口否認自身身份，簡直奇恥大辱！可若不如此，難道要承認自己這“聖人門徒”連金鼇島都回不去，更遑論帶人入內？
火鴉道人察言觀色，似有所悟，幹笑一聲：“原來如此，是貧道唐突了。”言罷，不再多問，化作赤虹徑自離去，幹脆利落。
血蛟望著那道遠去的虹光，麵沉如水：“此人神態，分明不信。”
獅霸默然不語，隻覺胸口堵得發慌。方纔火鴉道人眼中那一閃而逝的譏誚，如針紮般刺痛了他。堂堂截教弟子，竟淪落至更名遁世，還要承受旁人揣測輕蔑！
“師兄……”血蛟欲言又止。
“走吧。”獅霸打斷他，聲音澀然，“此後……我便以獅猁怪之名行世。獅霸……嗬，這名字，不要也罷。”
他想起昔日虯首仙老祖曾言：“獅霸之名，剛猛易折，你性子桀驁，恐難承其重。”彼時他不以為然，如今方知老祖慧眼。或許改換“獅猁怪”這等尋常名號，反能斂去鋒芒，暫避風頭。
血蛟聞言暗驚，卻不敢多問，隻垂首應道：“是，獅猁怪師兄。”
二人再度啟程，專揀偏僻海域遁行。然“獅霸”之名既已傳開，青毛獅子精的形象又過於鮮明，仍不時被人認出追問。獅猁怪每每需強捺怒火，再三解釋自己並非獅霸，其中尷尬憋屈，難以言表。
十日後，二人潛至金鼇島西北三千裏外一處荒島，暫作歇腳。
獅猁怪獨立崖邊，遙望遠處仙光氤氳的聖人道場。暮色四合，殘陽如血，將海麵染成一片淒豔的紅。那座島近在咫尺，卻彷彿隔著一道無形天塹。
血蛟悄然走近，低聲道：“師兄，我們……還嚐試上島麽？”
獅猁怪沉默良久，方緩緩搖頭：“眼下流言正盛，不知多少雙眼睛盯著。此時若再靠近金鼇島，一旦被那滄元阻截，我‘截教棄子’之名怕真要坐實。”他頓了頓，聲音艱澀，“且等等吧……待風頭稍過，再從長計議。”
血蛟默然點頭，心中亦是一片晦暗。他本以為攀上截教高枝，前途光明，不想竟捲入這般旋渦，連立足之地都難尋。
夜色漸濃，海上升起薄霧，將遠方的金鼇島籠得朦朦朧朧。島內某處河畔，滄元正自水流中顯化形神，似有所感，抬眼望向西北海域，目光深邃。
而在更遠的深海龍宮，水晶殿內，敖乾把玩著手中一枚映現荒島景象的蜃珠，嘴角噙著一絲冷冷笑意。
“獅霸……哦不，獅猁怪。躲得了一時，躲得了一世麽？本王倒要看看，你這‘聖人門徒’，還能在這東海藏匿多久。”
他屈指一彈，蜃珠光華流轉，畫麵中獅猁怪落寞的背影漸漸淡去。
殿外，夜巡的蝦兵蟹將鎧甲相擊之聲隱隱傳來，與深海暗流的嗚咽混在一處，彷彿某種不祥的序曲，正在寂靜中緩緩醞釀。