離開臨淄，李衍背著一個簡單的行囊，徒步走在東去的官道上。
他那匹馬，在稷下學宮大陣剛起、暗金符文籠罩的剎那，便被那無差別的掠奪之力波及，連嘶鳴都未及發出，便精氣神枯竭而亡，化為了那邪陣最初的養料之一。
如今孑然一身，倒更符合一個尋常遊學士子的模樣。
他並不急著趕路，也沒有明確的目的地，隻是信步而行。白日觀山看水，夜晚或尋村落借宿，或於荒野尋一背風處打坐調息。
這一日，時近黃昏，他來到一處依山傍水、看起來頗為寧靜的村莊外。村口有一株需數人合抱的老槐樹，枝繁葉茂，樹下壘著幾塊平整的青石，顯然是村民平日納涼閒談之所。
此刻，樹蔭下正圍著五六個人，有扛著鋤頭剛從田裡回來的老漢，有提著菜籃的婦人，還有兩個半大的孩童蹲在地上玩石子。他們似乎正在議論著什麼，聲音不高，但在寂靜的傍晚時分，順著風隱隱傳來。
李衍本不欲打擾，但瞥見村中炊煙裊裊，腹中也有些空乏，便想著是否能在村中尋戶人家借宿一晚，順便打聽些此地風物。他放慢腳步，向著老槐樹走去。
走得近了，那議論聲便清晰起來。
「……聽說了嗎？村西頭老孫家那個牛郎，昨兒個被他大哥和大嫂給趕出去了！」 一個挽著袖口、麵色黝黑的漢子壓低了聲音說道，語氣裡帶著幾分同情，又有些許村裡人慣有的、對他人不幸的唏噓與談資意味。 【記住本站域名 看書就上，.超讚 】
「趕出去了？為啥啊？牛郎那孩子，不是挺老實勤快的嗎？就是命苦，爹孃走得早。」 一個頭髮花白的老漢蹲在石頭上，抽著旱菸，聞言抬起頭，渾濁的眼睛裡透著不解。
「勤快有啥用？」 先前那漢子撇撇嘴，「他大哥娶了那婆娘之後，家裡還不是那婆娘說了算？嫌牛郎吃得多，幹得多也落不著好，總說牛郎是累贅，白吃飯。加上他大哥耳根子軟，怕老婆，這不，硬是尋了個由頭，吵了一架，把牛郎給分出去了，說是分家，其實啥也沒給，就把家裡那頭老得都快拉不動犁的老黃牛，讓牛郎牽走了。」
「唉，造孽啊……」 旁邊一個婦人搖頭嘆氣，「那老黃牛，眼瞅著也沒幾天活頭了。牛郎這孩子，帶著這麼頭老牛，可咋活？住哪兒？吃啥？」
「誰知道呢？昨兒個下午，就見牛郎牽著那老黃牛，背了個破包袱，往村後山裡去了，說是去找個能落腳的地方。看著怪可憐的。」 另一個年紀稍輕的婦人介麵道，臉上也有些慼慼然。
「牛郎也是個倔的，愣是一聲沒哭，就這麼走了。」 黑臉漢子補充道，「他大哥大嫂倒好，今兒個一早，還去集上割了肉，像是要慶祝啥似的。」
蹲在地上玩石子的一個孩子忽然抬起頭，脆生生地問：「娘，牛郎哥帶著老牛去山裡，會不會遇到妖怪啊？」
「瞎說啥呢！山裡哪有妖怪！」 那年輕婦人連忙輕斥一聲，眼神卻下意識地往遠處黑黢黢的山嶺輪廓瞟了瞟，顯然心裡也有些發毛。
幾個大人又低聲議論了幾句，無非是感嘆人心不古，兄嫂不慈，牛郎命苦之類，便也各自散了，回家吃飯去了。
隻剩下那老漢還坐在石頭上，吧嗒吧嗒地抽著，望著西邊漸沉的日頭，不知在想些什麼。
李衍站在幾步外，將這番對話盡數聽入耳中。
牛郎？老黃牛？被兄嫂趕出家門，隻帶著一頭老牛進山？
這幾個關鍵片語合在一起，讓李衍心中微微一動。這個開頭……聽起來，怎麼如此耳熟？倒像是民間流傳極廣的那個「牛郎織女」傳說故事的起始。
他抬眼望瞭望西邊那即將被山巒吞沒的落日餘暉，又看了看村後那在暮色中顯得愈發幽深蒼茫的山嶺輪廓。
在這洪荒背景的春秋戰國時代，竟然會如此巧合地，聽到這樣一個熟悉傳說開端的現實版本？
是單純的民間故事原型在發生？還是……其中另有機緣，甚至牽扯到某些更深層次的存在？畢竟，牛郎織女的故事，若放在洪荒神話體係裡，可是牽扯到星辰（牛郎星、織女星）、天庭、仙凡之戀、以及王母娘娘等諸多要素。
李衍略一沉吟，邁步走向那還在抽菸的老漢，拱手一禮，溫和地問道：「老丈請了。在下是遊學的士子，路過寶地，見天色已晚，想在村中借宿一宿，不知可否行個方便？方纔聽諸位談及村中之事，那位名喚牛郎的後生，果真隻帶著一頭老牛，便進山去了麼？」
老漢抬起眼皮，打量了一下李衍。見其一身青色深衣雖有些風塵，卻整潔乾淨，麵容清朗，氣質沉靜，不像歹人，便點了點頭，拿下煙杆，在石頭上磕了磕菸灰，嘆氣道：「是啊，後生。牛郎那孩子，命苦啊。他大哥……唉，不提也罷。確實是昨兒個下午，牽著那頭老黃牛，往山裡去了。說是山裡以前有獵人廢棄的窩棚，想去碰碰運氣。這兵荒馬亂的年景，山裡也不太平，野獸出沒，他一個半大孩子，帶著頭老牛……」 老漢搖搖頭，又是一聲嘆息。
李衍道了謝，又問道：「不知村中可有閒置空屋，或者哪家方便容留一夜？在下願付些許銀錢，作為酬謝。」
老漢想了想，道：「村東頭張寡婦家，兒子前年打仗沒了，就她一人住著，有空屋，也乾淨。她人心善，你去問問，提我王老漢的名字，她或許能答應。不過銀錢就不必了，給點米糧或是幫她乾點力氣活就成。」
「多謝老丈指點。」 李衍再次拱手，記下了張寡婦的住處，又看似隨意地問了一句，「那牛郎進的山，可是村後那座？」
「就是那座，我們叫它青牛山，山裡頭林子密，還有深潭。」 王老漢指了指方向，「後生啊，你可別好奇往裡頭去，那山……有時候，晚上能聽到些奇怪的動靜，老人都說，不太平。」
「晚輩曉得了，多謝老丈提醒。」 李衍謝過王老漢，便按照指點，向著村東頭走去。
心中卻想著那「青牛山」、「奇怪的動靜」，以及那個牽著老黃牛、獨自進山的少年「牛郎」。
看來，今晚的借宿之地是有了。至於這偶然聽聞的、彷彿傳說開端的軼事，是僅僅作為旅途中的一點談資，還是預示著另一段機緣或風波的開始……
李衍抬頭，望瞭望天際，最早升起的幾顆星辰已經開始閃爍。其中，似乎有那麼兩顆，隔著一道朦朧的、星光匯聚的「河流」，遙遙相對，光芒溫潤。
他收回目光，步履平穩地走向村中那點起的零星燈火。