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北雄王都，永安城。深宮之內，氣氛肅殺如冰，壓得滿朝文武喘不過氣。
龍床之上，北雄國君白流麵色枯槁，氣息微弱，一生勤政英明，終究抵不過歲月侵蝕與諸子相爭的心力交瘁。殿內皇子、宗室、重臣分列兩側，人人垂首，卻各懷心思，目光在病榻與彼此之間反覆遊走，暗流洶湧，一觸即發。
北雄之禍，不在外，而在內。白流明君一世，卻未能管好家事。膝下六子，各有黨羽，為儲位廝殺多年，早已將朝堂攪得天翻地覆。邊境戰事吃緊，南詔女將溫柔連破北雄大軍，兵鋒直逼北境防線，可永安城內，無人關心軍情，無人憂心將士，所有人的眼睛，都死死盯著那張即將空懸的龍椅。
“陛下……前線急報……”一名老將手捧軍報，顫聲欲言，話未說完，便被二皇子白澤厲聲打斷。
“軍情軍情，父皇病重，龍體為重，邊境小小戰事，何足掛齒！當務之急，是定下國本，穩固朝綱，以防奸人作亂！”白澤身披錦袍，麵色倨傲，身後站著半數朝臣，氣勢洶洶，“兒臣請奏，立刻立嫡立長，由兒臣監國，主持大局！”
三皇子白皓當即出列，冷笑一聲：“二哥好大的口氣！父皇尚在，你便急著監國，是何居心？論才德，論軍功，論朝野聲望，哪一點輪到你？要立，也當立賢能者！”
“賢能？你也配稱賢能？”“你結黨營私，構陷兄弟，早有不臣之心！”
殿內瞬間炸開，皇子們互相攻訐，謾罵不休，宗室觀望，重臣站隊，昔日清明的北雄朝堂，此刻如同鬨市，全無半分體統。白流躺在龍床上，聽得胸口起伏，一口血氣上湧，猛地咳嗽起來，聲音嘶啞震怒：“夠了……朕還冇死……你們就這麼盼著朕死嗎……”
眾人瞬間噤聲，齊齊跪倒。
可沉默之下，人心未死，野心未熄。
白流望著眼前這群狼子野心的兒子，心一點點沉入穀底。他一生治國，國泰民安，兵強馬壯，可到了晚年，卻落得諸子相殘、家國將亂的下場。他清楚知道，無論立誰為儲，剩下的皇子必定起兵作亂，北雄必將陷入內戰，屆時南詔、東怪、西圖趁虛而入，祖宗基業，毀於一旦。
他的目光，緩緩掠過眾人，最終落在了一個遙遠的名字上——白修竹。
他最不起眼、最沉靜、最不參與黨爭的幼子，此刻，正以質子身份，被困在南詔王宮深處。
當年送白修竹入南詔，本是權宜之計，是為了保全他遠離朝爭，是為了給北雄留一條後路。可時至今日，諸子相殘，朝局崩壞，舉國上下，竟再也找不出一個能穩住江山的繼承人。唯有白修竹，無黨羽、無劣跡、無血債，若能歸國登基，或可平息內亂，重振北雄。
可念頭剛起，便被現實掐滅。白修竹在南詔為質，生死操控在諾裡手中，如何歸國？即便歸國，無兵無權，無根基無勢力，又如何壓服諸位皇子與朝中權臣？
白流閉上眼，一聲長歎，悲涼徹骨。
“傳朕旨意……邊境戰事，全力應對，不得後退……朝事暫由內閣與宗室共同主持，無朕詔令，任何人不得妄議儲位……”他氣息微弱，卻依舊帶著帝王威嚴，“誰若敢在此時作亂，擾朕江山，害朕百姓，朕便是死，也必誅他九族！”
狠話落下，殿內無人敢再言。可人人心中清楚，這道旨意，不過是拖延之策。白流時日無多，一旦駕崩，永安城必亂，北雄必亂。
老將秦嵩捧著未讀完的軍報，黯然退下。出了深宮，望著灰濛濛的天色，老淚縱橫。“陛下英明一世，怎麼就養出了這麼一群虎狼之子……南詔女將溫柔連破我軍，黑風口、雲安城兩戰皆敗，再無人主持大局，北境就要丟了啊……”
無人聽他的悲歎。永安城內，朝爭愈烈，殺機四伏。二皇子私調禁軍，三皇子暗聯武將，五皇子勾結外戚，六皇子收買宦官，所有人都在磨刀霍霍，隻待白流駕崩，便揮刀相向，血染皇城。
北雄，這艘巨輪，正在朝爭的漩渦中，緩緩下沉。
而這一切，分毫畢現地落在了白修竹安插在北雄的暗線眼中，以最快速度，送往南詔王宮冷苑。
南詔，王都，冷苑。白修竹靜坐石桌旁，手中捧著北雄密信，神色平靜無波，彷彿信中所寫的諸子相殘、江山動盪，與他毫無關係。
暗衛躬身立於一側，低聲道：“陛下，國君病重，時日無多，幾位皇子已在永安城佈下重兵，內戰一觸即發。秦嵩老將軍數次進諫，欲迎陛下歸國登基，卻被諸位皇子打壓，如今已是自身難保。”
白修竹指尖輕輕摩挲著信紙，淡淡開口：“秦嵩是忠臣，可惜，無力迴天。”
“那陛下……我們何時動手？”暗衛急切道，“國君一旦駕崩，皇子必定自立為帝，到那時，陛下再想歸國，便難如登天！我們在北雄的舊部、心腹、忠良之臣，都在等著陛下回去！”
白修竹抬眼，目光深邃如夜空，聲音平靜卻帶著千鈞之力：“急什麼。他們爭，他們亂，他們殺，他們血流成河，纔好。等他們把北雄攪得天翻地覆，等朝野上下人心思定，等所有人都厭棄了皇子相爭，我再回去。那時，我纔是北雄唯一的救星，纔是名正言順的帝王。”
他不是不想歸國，不是不想掌權。隻是他歸國的路，不能由彆人鋪，更不能踩著北雄的屍骨亂中而上。他要的，是水到渠成，是眾望所歸，是兵不血刃，是坐穩實權之位，而非任人擺佈的傀儡。
更何況，他還有一條更重要的路要走。
“南詔那邊，情況如何？”白修竹話鋒一轉，語氣微沉。
“溫柔將軍死守雲安城，溫家舊部來援，軍心穩固，慕容烈數次攻城皆大敗而歸。隻是……諾裡依舊猜忌，不僅不發援軍，還暗中下令，切斷了雲安城與周邊郡縣的糧草通路，欲借北雄之手，置溫柔將軍於死地。”
白修竹眼底，終於掠過一絲冷冽。
“諾裡倒是打得一手好算盤。”他輕聲道，語氣帶著一絲不易察覺的怒意，“用溫柔守國門，又想借刀殺將，一石二鳥，自私涼薄，到了極致。”
“陛下，我們是否立刻出手，護住溫柔將軍？”
“護。”白修竹毫不猶豫，“但依舊不能暴露。傳令暗線，打通雲安城地下糧道，以商賈身份輸送糧草，保證她軍中無斷糧之危。另外，把慕容烈的攻城計劃、兵力部署、援軍路線，全部送到溫柔的帥案上，不留任何痕跡。”
“屬下遵旨。”
暗衛退下，冷苑重歸寂靜。白修竹站起身，走到窗前，望著南方雲安城的方向，久久不語。
他是北雄質子，是未來帝王，是執棋之人。她是南詔女將，是孤臣守邊，是持槍之人。
他在暗，她在明。他謀北雄江山，她守南詔國門。他被故國捨棄，她被家國背棄。兩人隔著家國對立，隔著戰火硝煙，隔著君王猜忌，卻在亂世棋局之中，成了彼此最隱秘、最不能失去的牽絆。
那日宮宴，僻苑初見，少女清澈無畏的眼神，依舊在他心頭清晰如昨。“為什麼宮裡這麼偏僻的地方，還有人住呀？”
那時他隻淡淡一笑，未曾作答。如今他卻知道，那一眼，便是一生糾纏。
他不能讓她死。她死了，南詔國門必破，諾裡必亡，四國大亂，他的歸國之路、帝王之路，也會徹底斷裂。更重要的是，他不願她死。那個以孤女之身撐起江山、被君王背棄卻依舊死守國門的女子，值得活下來，值得名留青史，值得擁有一個更好的歸宿。
白修竹緩緩閉上眼，心底默唸：溫柔，再撐一撐。等我北歸登基，等我掌握實權，等我掃清障礙，我必為你破開諾裡的囚籠，必為你正名，必為你擋去所有算計與傷害。
你守你的山河，我謀我的天下。終有一日，我會以帝王之身，與你陣前相見。不是敵國君主與女將，而是……執手共看山河的人。
冷苑風靜，心事暗湧。北雄朝爭，愈演愈烈；南詔猜忌，步步緊逼；雲安戰火，熊熊燃燒；暗線潛行，默默守護。
白修竹的歸國之路，已在朝爭的廢墟之上，緩緩鋪開。溫柔的孤軍之路，已在權謀的夾縫之中，苦苦支撐。四國的天下棋局，已在明暗兩人的手中，悄然改寫。
儲位飄搖，江山欲墜，潛龍在淵，將星在野。屬於囚龍與女將的時代，即將到來。
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