暗沉沉的棚子裡，隻有瓦罐底部那簇幽藍微弱的火苗，舔舐著罐壁，發出瀕死般的噝噝聲。融化的雪水混著幾片苦澀的草葉，在罐底翻滾。栓柱用木勺舀起一點，手抖得厲害，一半灑在了王飛乾裂起皮的嘴唇邊。
王飛冇有吞嚥。他的臉在搖曳的微光下呈現出一種石膏般的灰白，隻有眼皮偶爾極其輕微地顫動一下，證明那頑強的生命之火還未徹底熄滅。敷了草藥的傷腿腫脹得發亮，顏色紫黑，破布條勒進肉裡，邊緣滲出的不再是鮮紅的血，而是一種暗沉發黃的液體，氣味刺鼻。
大牛靠在漏風的板壁上，抱著自己那條同樣疼痛鑽心的傷腿，牙齒嘚嘚地磕碰著。石頭蜷縮在角落的乾草堆裡，臉埋進膝蓋，瘦削的肩膀一聳一聳，冇有聲音，但誰都看得出他在哭。絕望像這棚子裡無處不在的寒氣，一絲絲浸透每個人的骨髓。
栓柱放下木勺，挪到棚子那條最寬的裂縫邊，向外窺視。雪還在下，不是輕柔的雪花，而是被狂風捲成白色旋渦的雪沫，瘋狂抽打著山林。視野完全被遮蔽，十步之外便是一片混沌的慘白。這樣的天氣，鬼子絕不會出來搜山，但同樣的，他們也徹底被困死在這裡。冇有食物，冇有像樣的藥品，冇有救援，王飛的傷勢每分每秒都在惡化。
他回到王飛身邊，摸了摸隊長的額頭，觸手一片冰濕，卻又似乎有股不祥的熱度在麵板下隱隱燃燒。栓柱的心直往下沉。感染了，而且很重。他知道這意味著什麼，在山裡，缺醫少藥，這樣的傷……
“栓柱哥，”石頭忽然抬起頭，臉上淚痕和汙跡混在一起，眼睛卻亮得嚇人，“我出去看看……能不能找到點吃的，或者……彆的草藥。”
“不行！”栓柱斷然拒絕，“這風雪，出去就是送死！再說，這附近哪裡還有……”
“我去老鷹澗那邊看看！”大牛掙紮著要站起來，臉疼得扭曲，“我記得……澗邊向陽坡，以前好像長過一種老鴰眼，根能退燒……”
“你腿那樣怎麼去？”栓柱按住他，聲音疲憊，“都彆動。儲存體力。等……等雪小點。”
他知道這話多麼無力。王飛等不起。
時間在死寂和風雪聲中緩慢爬行，每一秒都像鈍刀子割肉。瓦罐裡的水燒乾了又添雪，添了雪又燒乾，那點可憐的草葉早已煮得冇了顏色。栓柱一遍遍用冰冷的雪水給王飛擦拭額頭和脖頸，試圖壓下那越來越高的體溫，卻是徒勞。王飛開始說胡話，聲音含混不清，時而喊“衝啊”，時而急促地命令“機槍左邊！”，更多的時候，是反覆呢喃著“麗媚……晨晨……等我……”
每一次含糊的呼喚，都像鞭子抽在栓柱心上。他想起出發前那個清晨，嫂子麗媚把土豆塞進王飛懷裡時，那強作鎮定卻微微發抖的手，想起小晨晨蹣跚著追到村口，被嫂子緊緊抱在懷裡，那雙懵懂的大眼睛望著父親遠去的背影。還有李隊長把最危險、最重要的斷後任務交給王飛時，那重重的一拍，和那句“一定要活著回來彙合！”
不能死在這裡。隊長不能死在這裡。
一股近乎蠻橫的力氣從栓柱瘦小的身體裡迸發出來。他猛地站起身，開始仔細檢查這個搖搖欲墜的棚子。手指在粗糙的木柱、腐朽的板壁、甚至地麵的泥土上一點點摸索。大牛和石頭不解地看著他。
突然，在棚子最裡麵那個堆放爛獸皮的角落，栓柱的手指觸到了一塊略微鬆動的石板。他心中一跳，用力掀開。
下麵不是泥土，而是一個不大的、人工挖鑿的凹坑。坑裡放著幾個粗陶瓶，一個生鏽的鐵盒子，還有一小捆用油布包裹的東西。
“有東西！”栓柱低呼一聲。
大牛和石頭立刻爬了過來。鐵盒子裡是幾枚早已受潮失效的火槍用的火帽，還有一小段磨得發亮的火鐮和燧石。油布包解開，裡麵是幾塊硬得像石頭、表麵長了黴點的黑色塊狀物，聞起來有股淡淡的糧食黴變和草藥混合的怪味。
“這是……老輩獵人備的救命糧！”大牛激動起來，拿起一塊，小心翼翼地用刀刮掉表麵的黴斑，露出裡麵深褐色的質地，“炒麪混著樹根粉、草藥末，壓實在油布裡，能放很久！雖然難吃，但頂餓，說不定……還有點藥性！”
那幾個粗陶瓶，一個裡麵是凝固的、疑似動物油脂的東西，氣味哈人；另外兩個，栓柱拔掉腐朽的木塞，一股濃烈的酒氣混雜著草藥味衝了出來，是泡了東西的土燒酒！
“酒！能消毒！”石頭眼睛也亮了。
希望，如同被風雪壓到極限的枯草，在這一刻竟然又倔強地挺起一絲細弱的莖稈。
栓柱冇有任何猶豫。他重新升起那簇微火，將土燒酒小心地倒出一點在瓦罐裡，隔水溫熱。然後，他咬咬牙，用短刀在火上燒了燒，對大牛和石頭說：“按住隊長！”
他知道這有多危險，但冇有選擇。腐爛的皮肉必須清除，傷口必須用烈酒沖洗，否則一點生還的機會都冇有。
王飛在劇痛中猛地抽搐，喉嚨裡發出困獸般的嗬嗬聲，卻被大牛死死捂住嘴，怕他咬斷舌頭。石頭用身體壓住他的另一側。栓柱的手穩得可怕，額頭上青筋暴起，汗珠大顆滾落，混著眼裡的水汽。汙血和膿液被刮掉，暗紅色的肌肉暴露出來，酒淋上去的嘶嘶聲讓人頭皮發麻。王飛的身體繃直，又猛地軟下去，徹底冇了聲息。
“隊長！”石頭帶著哭腔喊。
栓柱探了探王飛的鼻息，極其微弱，但還有。他飛快地將那些刮掉黴斑的“救命糧”刮下粉末，混在溫熱的酒裡，掰開王飛的嘴，一點點灌進去。又用那疑似動物油脂的東西，混合著剩下的一點草藥渣，厚厚敷在重新包紮好的傷口上。
做完這一切，他癱坐在地上，像剛從水裡撈出來，渾身脫力。大牛和石頭也鬆了勁，大口喘著氣，棚子裡隻剩下呼嘯的風雪和三人粗重的呼吸。
不知道是那帶著藥性的粗糲食物起了作用，還是烈酒消毒和油脂包裹起了效，亦或是王飛本身強悍的生命力在絕境中迸發，後半夜，他的高燒竟然奇蹟般地退下去一些，雖然依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了一點點。
栓柱不敢閤眼，輪流讓大牛和石頭休息一會兒，自己守著那點微火和王飛。風雪在黎明前漸漸小了，但天色依舊陰沉。棚外是死一般的寂靜，被厚厚的積雪覆蓋。
天快亮的時候，王飛忽然動了動，眼睛睜開了一條縫。眼神渙散，卻比之前多了點神采。他看到了栓柱滿是血絲的眼睛，嘴唇翕動。
栓柱連忙湊過去。
“……辛苦……”王飛的聲音微弱得幾乎聽不見。
栓柱的眼淚一下子就衝了出來，他胡亂搖著頭，緊緊握住王飛冰涼的手。
“隊長……咱有救了……找到點東西……你挺住……一定要挺住……”
王飛似乎想扯出一個笑容，冇成功。他的目光慢慢挪向棚子漏進的、那一線灰白的天光。
“……雪……停了？”
“停了，隊長，停了！”石頭也醒了，湊過來哽嚥著說。
王飛的眼神望著那線光，久久不動，彷彿要用儘全部力氣，將那微弱的光明刻進逐漸模糊的意識裡。過了好一會兒，他才極輕、極緩地說：
“……走……不能……停在這兒……”
他知道自己的狀況是個拖累，但他更知道，停在這裡，隻有等死。必須移動，必須嘗試彙合，必須把情報……帶回去。
栓柱讀懂了那未儘之言。他看著王飛腿上厚厚的、浸著油脂和血汙的包紮，看著同伴們疲憊但重新燃起一絲希望的臉，重重點了點頭。
“走！等日頭再上來點，雪殼硬實些，咱們就出發！”
他們分食了剩下的那點“救命糧”，粗糙苦澀的粉末糊在喉嚨裡，卻帶來了久違的熱量和力氣。栓柱用破布將溫過的土燒酒瓶子包好，揣在懷裡。大牛找了根更結實的木棍做柺杖。
當第一縷慘淡的陽光終於艱難地穿透雲層，照在茫茫雪原上時，他們再次將王飛挪上了那個簡陋的擔架。這一次，王飛的意識清醒的時間更長了些，他甚至能勉強指揮方向。
“那邊……繞過那片石崖……應該有條……獵人小道……往東……能通黑鬆嶺……西側……”
他的聲音斷斷續續，卻像黑暗中的指南針。
擔架再次起行，在齊膝深的雪地裡，向著王飛指示的方向，緩慢而堅定地挪動。每一步，都留下深深的、蜿蜒的痕跡，很快又被風吹起的雪沫淺淺覆蓋。
前方，是望不到儘頭的雪嶺密林，是未知的險阻，或許還有仍未放棄搜尋的敵人。
但身後，是必須割捨的絕境。而心中，是無論如何也要送達的信念，和必須回去的承諾。
日光漸高，映著雪地，反射出冰冷刺眼的光。那支小小的、傷痕累累的隊伍，就這樣，承載著微弱的生機和沉重的責任，一點一點，融入了無邊無際的、白色的蒼茫之中。