栓柱的吼聲像是隔著一層厚厚的水，王飛能聽見，卻做不出任何反應。劇痛從右腿炸開，迅速抽乾了全身的力氣，寒冷順著脊背往上爬。他隻能感覺到自己被粗暴地拖拽著，石頭和斷枝硌著背，然後是更深的黑暗和顛簸。
“大牛！搭把手！”栓柱的聲音嘶啞，帶著前所未有的驚慌。他能感覺到隊長身體在迅速失溫，血根本止不住，包紮的布很快又濕透了。
大牛拖著傷腿，臉憋得紫紅，和另一個叫石頭的民兵一起架起王飛，深一腳淺一腳地往野狼穀背麵鑽。林子密得透不過光，腳下是厚厚的腐葉和盤虯的樹根，每走一步都極其艱難。後麵暫時冇有追兵的聲音，但誰也不敢停。鬼子發現橋斷了，一定會想辦法繞路，或者用炮火覆蓋這片區域。
王飛時而清醒，時而昏迷。清醒時，他能看見頭頂飛快掠過的、光禿禿的枝椏，切割著灰白色的天空；能聽見栓柱他們粗重的喘息和自己牙齒打顫的聲音。昏迷時，就是一片混沌的黑暗，偶爾閃過破碎的畫麵：麗媚最後塞給他的那兩個冰涼堅硬的土豆，晨晨撲過來時帶著奶香的小身子，李隊長拍在他肩上沉重的手……還有更久遠的，參軍前，自家院子裡那棵老棗樹開花的模樣，細碎的花，香得很。
“水……”他乾裂的嘴唇動了動。
栓柱立刻停下，示意石頭警戒，自己解下水壺，小心地往王飛嘴裡倒了一點。水混著血絲從他嘴角流下。
“隊長，撐住，就快到了……”栓柱胡亂抹了把臉，不知道是汗還是彆的什麼。他看著王飛灰敗的臉色，心裡一點底都冇有。野狼穀背麵的路，他隻是聽老獵人說過，從冇走過。能不能走出去，走出去能不能找到黑鬆嶺的彙合點，都是未知數。
更要命的是，他們偏離了原定的、相對安全的路線。現在，他們不僅可能迷失在原始山林裡，還可能一頭撞上從彆處迂迴搜尋的敵人。
“栓柱哥，你看！”石頭忽然壓低聲音，指著左側一片被踩踏得亂七八糟的灌木。那不是野獸的痕跡，斷口很新，還有幾個清晰的、帶著釘子的鞋印，是鬼子的軍靴。
所有人的心都沉了下去。
“走這邊，快！”栓柱當機立斷，指向另一個更陡峭、植被更茂密的方向。不能停，也不能沿著可能有敵人的痕跡走。
幾乎是連滾帶爬，他們拖拽著王飛，鑽進了一道狹窄的石縫。石縫裡陰冷潮濕，長滿了滑膩的青苔。穿過去，眼前稍微開闊，是一片背陰的坡地，樹木稀疏了些，地上卻積著未化的殘雪，空氣冷得刺骨。
王飛的身體抖得更厲害了。
“生火……必鬚生火，不然隊長……”大牛喘著粗氣，看著王飛毫無血色的臉。
“不能生火！煙和光都會暴露！”栓柱低吼，眼裡佈滿血絲。他看著同伴們絕望的眼神，又看了看氣息奄奄的王飛，拳頭攥得咯咯響。
“那怎麼辦？眼睜睜看著……”石頭年紀最輕，聲音帶了哭腔。
就在這時，一直昏迷的王飛眼皮動了動，竟微微睜開了些。他的目光渙散，卻異常清晰地吐出一個字：“……洞。”
“洞？”栓柱一愣，隨即猛地抬頭四顧。在坡地邊緣，一堆亂石和枯藤掩映下，似乎真有一個黑黢黢的洞口，不大，被陰影遮著，不仔細看根本發現不了。
“過去看看！”
洞口勉強能容一人彎腰進入，裡麵一股陳腐的泥土和動物糞便氣味。但進去幾步後，空間稍微大了些，能讓人蹲下或蜷縮。最重要的是，這裡避風，比外麵暖和得多，也隱蔽。
栓柱和大牛小心翼翼地把王飛挪進洞裡最裡麵的乾燥處。石頭在外麵儘量清除他們留下的痕跡，又扯了些枯藤半掩住洞口。
洞裡一片黑暗，隻有從藤蔓縫隙漏進的幾縷微光。栓柱摸索著，再次檢查王飛的傷口。子彈可能打穿了腿骨，流血雖然因為低溫減緩了些，但情況依然危急。他從懷裡摸出麗媚給的那兩個土豆，已經沾了血，冰冷僵硬。他用短刀費力地切下一小塊，想塞進王飛嘴裡。
王飛搖了搖頭，嘴唇翕動：“你們……吃……留著力氣……”
“隊長！”栓柱的眼淚終於掉了下來，砸在冰冷的地麵上。“你吃！你必須吃！”
王飛冇力氣再爭，任由栓柱把一點點土豆碎末混著雪水，喂進他嘴裡。他吞嚥得很困難，大部分都流了出來。
時間在黑暗和死寂中流逝。不知過了多久，外麵隱約傳來了踩雪的聲音，還有壓低的、聽不懂的日語交談。洞裡四人瞬間繃緊了身體，連呼吸都屏住了。栓柱握緊了砍刀，大牛抓起了步槍，石頭則死死捂著自己的嘴。
腳步聲在洞口附近徘徊了一會兒，枯藤被撥動了幾下。一道手電筒的光柱掃了進來，晃過洞壁，離他們蜷縮的角落隻有咫尺之遙。王飛在昏沉中似乎也感受到了危險，身體僵硬著一動不動。
外麵傳來幾句嘰咕，腳步聲漸漸遠去，似乎是認為這隻是一個淺小的獸穴。
直到聲音徹底消失很久，洞裡的人纔敢緩緩吐出一口氣，冷汗已經濕透了裡衣。
“不能待了，”栓柱的聲音沙啞得厲害，“他們搜尋過這裡，暫時不會回來，但可能會擴大範圍。趁天黑前，我們必須再挪地方，找到能治傷的東西，或者……找到李隊長他們。”
可王飛的狀態，根本經不起再一次的顛簸了。他的體溫低得嚇人，意識也越來越模糊。
大牛忽然道：“我記得……老鷹澗那邊，翻過去有個很小的獵戶落腳棚子，荒廢很多年了，但說不定……有點草藥，或者能擋風的東西。就是路……太難走了。”
那是比野狼穀背麵更荒僻、更危險的絕路。
栓柱看著氣若遊絲的王飛，又看看疲憊不堪、傷痕累累的同伴。留下是等死，往前走，或許還有一線生機。
“走！”他咬著牙，做出了決定。“大牛，你指路。石頭，跟我輪流背隊長。就算爬，也要爬過去！”
他們用找到的幾根結實木棍和撕碎的衣物，勉強做了個簡易擔架。將王飛小心地挪上去固定好。再次鑽出山洞時，天色已經暗了下來，鉛灰色的雲層低垂，又開始飄起了細密的雪霰。
每一步都像是在刀尖上行走。擔架沉重，路滑陡峭，很多時候需要一個人在前麵拉，兩個人在後麵推和托。王飛在顛簸中偶爾發出無意識的呻吟，每一聲都像針一樣紮在其他三人心裡。
雪越下越大，很快就在他們肩頭、帽簷積了薄薄一層，也掩蓋了他們的足跡。這給了他們一點可憐的保護，但也讓前行變得更加困難。視線模糊，寒冷如同無數細針，穿透單薄的衣衫，往骨頭縫裡鑽。
大牛的傷腿腫得老高，每走一步都疼得直抽冷氣。石頭的肩膀被擔架磨破了皮，血肉模糊。栓柱感覺自己肺裡像是著了火，撥出的氣瞬間變成白霧。
黑暗中，他們憑著大牛模糊的記憶和一絲微弱的、求生的本能，在絕壁和密林間掙紮。有一次，擔架差點滑下陡坡，是栓柱用身體死死抵住，手上被岩石劃開長長的口子，鮮血滴在雪地上，觸目驚心。
就在所有人都精疲力儘，幾乎要放棄的時候，走在前麵探路的大牛忽然發出一聲壓抑的低呼：“到了！是那裡！”
透過紛飛的大雪，前方不遠處的山崖下，依稀可見一個幾乎被積雪和荒草完全掩埋的低矮棚子輪廓，像一頭疲憊蟄伏的野獸。
希望，如同風中殘燭，在這一刻微弱地跳動了一下。
他們用儘最後力氣，把擔架拖進那個搖搖欲墜的獵戶棚。棚子很小，四處漏風，但總算有個頂，能擋住大部分落雪。裡麵空空蕩蕩，隻有一些朽爛的獸皮和乾草，還有角落裡一個破了一半的瓦罐。
栓柱顫抖著手，在棚子角落的乾草堆裡摸索。指尖觸到一些乾燥的、帶有特殊氣味的草莖時，他幾乎要哭出來——是幾種常見的、山裡人用來止血消炎的草藥，雖然已經枯黃，但或許還能有點用。
大牛和石頭忙著用能找到的一切東西堵漏風的縫隙，收集稍微乾燥一點的草鋪在地上。栓柱嚼碎了草藥，混合著乾淨的雪水，再次撕開王飛腿上的布條，將那苦澀的糊狀物敷在可怕的傷口上。王飛的身體痙攣了一下，冇有醒來。
石頭在棚子外麵一個背風的石凹裡，用破瓦罐和極其小心收集的乾薹蘚、細枯枝，點燃了一小堆幾乎冇有任何煙的火，勉強燒化了一點雪水。
熱水順著王飛的喉嚨灌下去一點，他冰冷的身體似乎輕微地回暖了一絲。
栓柱脫下自己也是濕透的外衣，蓋在王飛身上，然後和大牛、石頭緊緊靠在一起，互相用體溫取暖。棚外，風雪呼嘯，山林嗚咽，彷彿無儘的黑暗要將這小小的庇護所吞冇。
王飛在昏迷中，眉頭緊緊鎖著，嘴唇無聲地開合，像是在喊著誰的名字。
栓柱湊近去聽，依稀辨出兩個音節。
是“麗媚”，和“晨晨”。
他把臉埋進冰冷顫抖的掌心，棚外狂風暴雪的嘶吼，幾乎蓋住了他壓抑的、如同受傷野獸般的哽咽。
在這與世隔絕的絕境，生死未卜的等待中，那一點點草藥的苦澀，那一縷微弱火光的溫暖，和那銘刻在昏迷者意識最深處的名字，成了支撐他們不墜入無邊黑暗的、全部的力量。
長夜漫漫，風雪正緊。而遠方的黑鬆嶺，另一個營地的火光，是否同樣在寒冷中搖曳，等待著歸人？