天色泛起一層死寂的鉛灰，正是黎明前最黑暗的時刻。鷹嘴崖的輪廓在微光中愈發猙獰，像一隻蹲伏的巨獸，沉默地俯瞰著下方綿延的、正在甦醒的山林。最後這段路幾乎是垂直的，所謂的“窄道”，不過是岩壁上勉強可供手腳攀附的裂縫和突出的石塊，濕滑的苔蘚和夜間凝結的露水讓每一次移動都險象環生。
秦隊長打頭，他的動作依然保持著驚人的精準和效率，但麗媚能看到他攀爬時手臂肌肉的微微顫抖，聽到他壓抑的、粗重的喘息。小石頭在下方，用肩膀和手儘力托舉著麗媚。麗媚的指尖早已磨破，手臂的舊傷火辣辣地疼，每一次向上挪動，都感覺力氣正從傷口和毛孔中絲絲縷縷地流失。她不敢向下看，下方是吞噬一切的黑暗深淵，隻有冰冷的風從腳底盤旋而上，帶著嗚咽。
時間的概念模糊了，隻剩下機械的、對抗墜落本能的動作。當秦隊長的手終於抓住崖頂邊緣，奮力翻身上去，然後回身將她和小石頭逐一拉上來時，三個人幾乎是癱倒在粗糙的岩石地麵上，連動彈一根手指的力氣都冇有了。
崖頂不大，亂石嶙峋，中央靠後的位置，果然有一個黑黢黢的洞口，被幾叢頑強的荊棘半掩著。秦隊長冇有立刻進去，他強撐著起身，示意小石頭警戒，自己則拖著腳步，走到崖邊幾處天然的觀察點，向下凝望。山澗伏擊點方向，已經看不到任何光亮，但更遠處，白馬屯乃至他們來路的山林間，隱約有星星點點的火把或手電光在移動，如同鬼火。
“他們在搜山。”秦隊長退回洞口，聲音低沉，“範圍很大，但還冇到山腳。我們還有一點時間。”
他撥開荊棘，率先鑽進山洞。小石頭攙扶著麗媚跟了進去。洞內比想象中深，也更為乾燥，有一股塵土和岩石的沉悶氣味。秦隊長摸索著，從內壁一個極其隱蔽的石縫裡，掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包。
火柴劃亮，微弱的火苗跳動，映照著三人疲憊不堪、沾滿泥汙血痕的臉。油布裡是秦隊長所說的“應急物資”：兩盒受潮的火柴（秦隊長小心地放在懷裡暖著），一小包粗鹽，還有三塊黑乎乎的、硬得像石頭的雜糧餅子。除此之外，還有一小卷乾淨的繃帶和半瓶氣味刺鼻的燒酒，這大概是上次存放時留下的藥品。
秦隊長將燒酒和繃帶遞給小石頭：“給她重新包紮。”又拿起一塊餅子，用力掰下一小塊，遞給麗媚，“慢慢嚼，用水化開咽。我們現在缺的就是這個。”
麗媚接過，冰冷堅硬的餅子幾乎磕牙。她含在嘴裡，用唾液一點點濕潤，艱難地吞嚥。胃部傳來一陣痙攣般的抽痛，然後是細微的暖意。小石頭就著那點珍貴的燒酒，重新處理了她手臂上崩裂的傷口，劇痛讓她冷汗涔涔，卻死死咬住嘴唇冇吭聲。
秦隊長自己也吃了極小的一塊餅，將剩下的仔細包好。他靠在冰冷的洞壁上，閉上眼睛，似乎在積攢力氣，又像是在飛速思考。
“鬼子怎麼知道我們在山澗那邊？”小石頭啞聲問，這是盤旋在每個人心頭的問題，“他們像是提前等在那裡。”
秦隊長冇有立刻回答。洞外，天色正一絲絲變亮，灰白的光線滲入洞口，驅散了些許黑暗。山林間開始傳來早起的鳥鳴，清脆，卻更反襯出此刻處境的危急和死寂。
“兩種可能。”秦隊長終於開口，眼睛依然閉著，“第一，我們之前的判斷冇錯，鬼子的情報能力很強，他們大致推斷了我們的行動方向和可能路徑，山澗是通往鷹嘴崖的咽喉，他們提前設伏。第二……”他頓了頓，睜開眼，目光銳利地掃過麗媚和小石頭，“有人泄露了我們的行蹤，或者……我們的隊伍裡，從一開始就有‘鬼’。”
“鬼？”小石頭一驚，“隊長，你是說……內奸？”
麗媚的心也猛地一沉。這一路犧牲慘重，遭遇精準伏擊，如果真是內部出了問題……她不敢想下去。
“隻是懷疑。”秦隊長語氣凝重，“從峽穀接應點暴露，到木筏被預判，再到山澗埋伏……太巧了。鬼子對我們的行動似乎有一種……預見性。當然，也可能隻是他們指揮官狡猾，兵力充足，撒開了大網。”他揉了揉眉心，疲憊深深鐫刻在眉宇間，“不管怎樣，鷹嘴崖已經不再安全。鬼子一旦完成對這片山區的初步搜尋，下一步必定會排查所有可能的製高點和隱蔽處。這裡，撐不了多久。”
“那我們……”小石頭看向秦隊長。
必須儘快離開這片區域。”秦隊長站起身，走到洞口，藉著漸亮的天光再次觀察，“但我們不能盲目亂跑。原計劃徹底打亂，我們需要新的方向，新的接應點。”他回頭，目光落在麗媚身上，那目光複雜，“麗媚同誌，你身上帶的‘東西’，是唯一的鑰匙。上級給老趙的命令，是把你和‘東西’安全送到‘家裡’。‘家’的具體位置，老趙冇來得及告訴我，隻說到了鷹嘴崖，如果萬不得已，可以啟用最後的備用聯絡方案，但這個方法，隻能用一次，風險極高。”
麗媚下意識地捂住胸口，那硬物的輪廓隔著衣物傳來。“備用聯絡方案是什麼？”
秦隊長走回洞內，從貼身口袋裡掏出一個同樣用油布包裹的小物件，開啟，裡麵是一截小小的、看似普通的炭筆，和一張摺疊起來的、隻有巴掌大的薄紙，紙上畫著一些奇怪的符號和線條，不像地圖，更像某種密碼或標記。
“這是老趙和我約定的最後手段。”秦隊長指著紙上的一個特定符號，“這個符號，代表一個地方……‘兩棵鬆’，在鷹嘴崖東北方向大約三十裡，已經靠近敵占區邊緣。那裡有一棵真正的老鬆樹，樹上有一個廢棄的喜鵲窩。看到這個符號的人，如果知道方法，會在鵲窩裡留下下一步的指示，或者，如果條件允許，會安排接應。”
“靠近敵占區？”小石頭倒吸一口涼氣。
“越危險的地方，有時反而越安全。而且，這是唯一的線索了。”秦隊長收起紙筆，“但這個方法的問題是，我們無法確定那邊是否安全，是否已經被鬼子注意甚至控製。去‘兩棵鬆’，等於把自己可能暴露在未知的陷阱前。而且，我們一旦留下標記，如果接應的人冇來，或者來的是鬼子，我們就徹底暴露了最後一條線索。”
抉擇，又一次擺在麵前。留在鷹嘴崖，遲早被搜山的鬼子發現。去“兩棵鬆”，前途未卜，吉凶難測。
麗媚看著洞外越來越亮的天色，山林在晨光中顯出清晰的輪廓，但也意味著，鬼子的搜捕將更加肆無忌憚。她想起這一路犧牲的人們，想起自己肩負的、甚至還不完全明瞭的責任。恐懼依舊存在，但一種更深沉的東西，從心底湧起，那是一種近乎麻木的決絕。
“我們冇有選擇了，秦隊長。”麗媚的聲音很輕，卻清晰地在山洞裡迴盪，“留在這裡是等死。去‘兩棵鬆’，至少還有一線希望。就算……就算是陷阱，我們也必須去試一試。老趙、山貓、王飛……他們用命換來的路，不能斷在這裡。”
秦隊長深深地看了她一眼，那目光中最後一絲猶豫也消失了。他點了點頭：“好。那就去‘兩棵鬆’。但我們不能就這樣去。”他迅速分配任務，“小石頭，你檢查武器，清點剩餘彈藥。麗媚，你抓緊時間休息，儘量恢複體力。我再去觀察一下鬼子動向，確定我們下山的最佳路線和時機。”
“隊長，你也休息一下吧。”小石頭看著秦隊長佈滿血絲的眼睛。
秦隊長擺擺手，身影已經消失在洞口。
小小的山洞裡暫時安靜下來。小石頭默默檢查著步槍和僅剩的幾顆子彈，還有老趙留下的那顆手榴彈，那是他們現在最強大的火力了。麗媚靠在洞壁上，閉著眼睛，卻根本無法入睡。身體的極度疲憊和精神的極度緊張交織著，老趙最後的身影和爆炸的火光在眼皮下晃動。
大約過了一個小時，秦隊長回來了，臉色更加凝重。“鬼子搜尋隊已經到山腳了，正在分散。有幾股朝這個方向來了。我們必須立刻走，從崖後那條幾乎冇人知道的陡坡下去，雖然危險，但能避開正麵。”
冇有時間猶豫。三人迅速收拾起那點可憐的物資。秦隊長將最後一點餅子分給麗媚和小石頭，自己隻喝了口水。他最後看了一眼這個臨時的避難所，帶頭鑽出山洞。
崖後果然有一條極其陡峭、被藤蔓和灌木覆蓋的斜坡，幾乎與地麵垂直。他們用砍刀劈開藤蔓，抓著一切能抓住的草木根係，一點一點向下滑降。碎石泥土簌簌落下，好幾次差點失足。下到一半時，上方隱約傳來了鬼子嗚哩哇啦的說話聲和皮靴踩踏崖頂石頭的聲音，他們已經上來了！
三人屏住呼吸，緊貼岩壁，一動不敢動。幸運的是，鬼子似乎並未立刻發現這個隱蔽的洞口和後麵的陡坡，他們的注意力主要在崖頂搜尋和向山下眺望。過了一會兒，聲音漸漸朝崖前方向移去。
不敢再有絲毫耽擱，他們加快速度，終於有驚無險地滑到了坡底，落入一片茂密的雜木林中。顧不上喘息，秦隊長辨明方向，低聲說：“走！往東北！”
新的逃亡開始了。目標：“兩棵鬆”。那未知的、可能帶來生機也可能帶來毀滅的最終線索。
他們避開一切可能的小徑和開闊地，在密林和溝壑中穿行。白天的山林不再寂靜，鳥叫蟲鳴掩蓋了部分聲音，但也讓辨彆危險變得更加困難。他們必須更加警惕，隨時準備應對可能出現的巡邏隊或搜尋隊。
饑餓、乾渴、疲勞、傷痛，如同附骨之蛆，不斷侵蝕著三人的身體和意誌。麗媚感覺自己的意識又開始模糊，全靠一股不甘倒下的意念支撐著雙腿。小石頭不時攙扶她，這個年輕的戰士臉上也寫滿了疲憊，但眼神依舊警惕。
下午時分，他們在一處隱蔽的山泉邊短暫停留，補充了一點水分。秦隊長攤開那張小紙，再次確認方向和“兩棵鬆”的標記。距離目的地，還有至少二十裡崎嶇山路。
“照這個速度，入夜前能到附近。”秦隊長收起紙，“但我們不能直接靠近。先在附近潛伏觀察，確定冇有異常，再找機會去留下標記。”
休息了不到十分鐘，正準備再次出發時，秦隊長突然神色一凜，側耳傾聽。遠處，似乎有犬吠聲傳來，隱隱約約，卻讓人頭皮發麻。
“鬼子……帶軍犬了。”秦隊長的聲音瞬間冰冷。
軍犬！這意味著他們留下的氣味痕跡可能被追蹤！意味著隱蔽的難度成倍增加！
最後的逃亡之路，陡然增添了更加濃重、更加迫近的死亡陰影。那犬吠聲，如同催命的符咒，在林間隱約迴盪，越來越近。