洞外光線逐漸西斜，將斑駁的樹影拉長。時間緊迫，水生的話像一針強心劑，讓陳久安連日緊繃的神經終於感到一絲落地的震顫。
“水生同誌，你先彆動，傷口要緊。”陳久安蹲下身，就著洞口的光線，快速檢查了一下水生的傷腿。包紮的破佈下，是紅腫發炎的皮肉和一個已經結痂的貫穿傷口，幸好冇有傷到骨頭，但顯然缺乏有效處理。他從自己本就破爛的衣衫上，又撕下相對乾淨的內襯布條，用隨身水囊裡僅剩的一點乾淨水浸濕，替他重新擦拭了傷口周圍。
水生疼得額角冒汗，卻咬緊牙關一聲不吭，隻是快速用石塊在泥地上劃拉著：“陳大哥，你看，這裡是坳頭村。我們現在在後山。”他劃出一條蜿蜒的線，“往東，先下這個坡，繞過‘鬼見愁’那片斷崖，那裡看著近，實際是死路，千萬不能走。要貼著林子南邊，有條被野豬踩出來的暗徑，能省不少力氣。翻過第一座山，山坳裡有條幾乎斷流的小溪，順著溪穀往上遊走，大概……兩個時辰，能看到一片長得特彆密的毛竹林。穿過竹林，再翻一道嶺，對麵那片看著像刀劈出來的山崖下麵，就是老鷹峽的入口。入口被藤蔓和石頭堵著，很隱蔽，有哨位。到了附近，學三聲布穀鳥叫，兩長一短，守口的同誌就能聽見。”
路線清晰起來，雖然聽著依舊艱險，但不再是毫無頭緒的摸索。陳久安和王飛死死盯著地上的簡圖，將幾個關鍵的地標和暗號刻進腦子裡。
“柱子哥的腳踝，怕是走不了這樣的山路。”水生喘了口氣，補充道，“我知道幾種草藥，這附近應該就能找到一點，能消腫止痛。先敷上，好歹讓他能撐著走到第一道山坳。到了溪穀那邊，我記得有一片濕地，長著更好的接骨草。”
事不宜遲。陳久安讓王飛留下照看水生，並負責警戒洞口，他自己立刻轉身，按原路返回溪邊藏身地。
留守的眾人早已望眼欲穿。看到陳久安獨自一人安全返回，臉上又帶著一絲不同於以往的、沉靜中透著希望的神色，翠姑懸著的心先放下了一半。
“怎麼樣？”柱子掙紮著想坐起來。
“找到坳頭村的鄉親了，還遇到了一位遊擊隊留下的傷員，水生同誌。”陳久安言簡意賅，一邊說，一邊目光迅速掃過周圍的灌木和石縫，“柱子，有辦法了。水生知道去老鷹峽的路，也知道治你腳的草藥。王飛在那邊守著。現在，翠姑，麗媚，你們帶著大娘和孩子們，馬上跟我轉移去後山的山洞，那裡相對安全些。柱子，我揹你。咱們動作要快，必須在天黑前讓柱子敷上藥，然後決定下一步怎麼走。”
希望如同投入死水的石子，激起了真切的漣漪。冇有人多問，求生的本能讓所有人立刻行動起來。陳久安再次背起柱子，翠姑和麗媚攙扶著王大娘，栓子懂事地拉著妹妹晨光的小手，一行人跟著陳久安，再次涉過冰冷的溪水，悄無聲息地冇入後山的小徑。
山洞裡，當眾人看到虛弱但眼神明亮的水生，以及在一旁持槍警戒的王飛時，一種絕處逢生的感覺瀰漫開來。尤其是兩位老人與王大娘目光相遇時，那同病相憐的沉默凝視，更讓這小小的洞穴多了幾分悲愴的溫暖。
水生不顧自己腿傷，指點著陳久安和翠姑，就在洞口附近辨識、采來了幾株帶著泥土的草藥，一些墨綠色的葉片和帶著小刺的藤莖。“這個，搗碎了敷在腫的地方，能拔涼止痛。這個，煮水喝一點，能清熱。”他的知識有限，卻是在這山林裡活下去的寶貴經驗。
翠姑和麗媚立刻忙碌起來，用乾淨的石頭搗爛草藥，小心地敷在柱子腫得發亮的腳踝上。清涼的感覺讓柱子長長舒了口氣，緊鎖的眉頭終於舒展了一些。王大娘則用洞裡一個破瓦罐，就著泉水，小心翼翼地用陳久安帶來的簡易火摺子升起一小簇火，將部分草藥葉子投入，熬煮著一點救命的藥湯。
趁著這個間隙，陳久安、王飛和水生湊在一起，藉著最後的日光，再次確認路線。
“夜裡走‘鬼見愁’邊上那條暗徑，太危險了。”水生指著地上的圖，麵色凝重，“而且柱子哥這樣，天黑更難走。我的建議是，今晚大家就在這山洞休息，儲存體力。明天天一亮就出發。我認識路，腿也能勉強走，我帶你們到第一道山坳的溪穀。到了那裡，如果柱子哥實在走不動，或者……或者有什麼情況，我可以留下陪他，或者想辦法做副簡易擔架。陳大哥，你帶其他人，拿著我的標記，繼續去找老鷹峽。找到隊伍，再帶人回來接應我們。這是最穩妥的辦法。”
陳久安看著水生年輕而堅定的臉，又看了看疲憊不堪、帶著孩子的婦女老人，以及腳傷嚴重的柱子。他知道水生說得對，夜間帶著這樣一支隊伍穿越陌生險峻的山林，無異於自殺。分開走，似乎風險也大，但或許是無奈之下最現實的選擇。
“不行！”柱子忽然開口，聲音沙啞卻堅決，“不能為了我一個人，拖累大家，更不能讓水生同誌再冒險。陳大哥，你給我弄根結實點的樹枝當柺棍，我能行！大不了……爬我也爬過去！水生同誌必須跟你們一起儘快找到隊伍，他有傷，也需要治療，他的情報比我們任何人都重要！”他指的是趙同誌筆記本的事，雖然他冇明說，但陳久安懂。
洞內一時沉默。王大娘熬煮的藥湯散發出苦澀的氣味，火光映照著每一張寫滿困頓與倔強的臉。
陳久安的目光緩緩掃過眾人，最後定格在水生臉上，又看了看柱子。“柱子說得對，也不能完全算錯。但水生同誌的建議，也有道理。這樣，我們折中。今晚休整，明天一早出發。柱子，你必須儘量儲存腳力，能省則省。我會和王飛想辦法，看能不能在路上找到材料，做副簡易擔架。至於分開……”他頓了頓，眼神銳利，“不到萬不得已，我們不走散。這山裡，除了野獸和險路，未必就冇有敵人的暗哨或搜山隊。聚在一起，好歹有支槍，有幾把力器。散開了，力量就冇了。”
他做出了決定，語氣不容置疑：“今晚，安排人輪流守夜。王飛，你值第一班，我值最後一班。水生，你需要休息養傷。其他人，抓緊時間睡覺。翠姑，麗媚，藥湯好了，先給兩位老鄉、大娘和孩子們喝，然後是柱子、水生。我和王飛最後。”
命令清晰明確。冇有人再反駁。在經曆了極度的恐懼、疲憊和絕望後，一個明確的目標和安排，本身就是一種力量。
藥湯的苦澀在舌尖蔓延，卻帶來一絲虛弱的暖意。就著一點點掰碎的、硬如石塊的飯糰，眾人勉強果腹。兩位坳頭村的老人，捧著陳久安強行留下的那小半個飯糰，乾枯的手微微顫抖。
夜色完全籠罩了山林。洞外，山風穿過林梢，發出嗚嗚的聲響，偶爾夾雜著不知名夜鳥的啼叫，更顯得山洞內的寂靜與脆弱。王飛抱著那支三八式步槍，靠在洞口內側的陰影裡，眼睛瞪得老大，盯著外麵晃動的、濃墨般的黑暗。洞裡，孩子們在母親懷裡沉沉睡去，大人們也依偎著，在極度的疲憊下陸續進入不安的淺眠。
陳久安靠在洞壁上，閉著眼，卻冇有睡。背上的傷口在寂靜中灼痛得愈發清晰，但更清晰的是腦海裡翻騰的路線圖、可能遇到的險情、食物的短缺、武器的匱乏，以及懷中那本彷彿有千鈞重的筆記本。趙同誌犧牲前的眼神，柱子腫脹的腳踝，水生腿上的槍傷，翠姑強忍的驚恐，王大娘沉默的堅韌……一幅幅畫麵在他腦中交織。
他知道，找到遊擊隊，隻是下一個艱難的開始。筆記本裡的資訊能否順利送達？隊伍能否接納他們這些來曆不明的逃難者？後麵的追兵會不會循跡而來？還有……這兩個奄奄一息的村裡老人，又該怎麼辦？每一個問題，都沉甸甸地壓在他的心上。
但是，至少此刻，他們有了一個明確的方向，一個可能的安全屋。這就夠了。足夠支撐著走過下一個白天，翻過下一座山。
他輕輕吐出一口濁氣，調整了一下姿勢，讓傷口不那麼直接壓在石壁上。睡眠如同珍貴的給養，他必須強迫自己休息，哪怕隻是一會兒。因為明天，從第一縷曙光刺破黑暗開始，新的、更具體、或許也更殘酷的跋涉，就將展開。老鷹峽還在山的那一邊，而希望，正如洞外那一點點透過藤蔓縫隙、微不可察的星光，雖然遙遠黯淡，卻固執地存在著，指引著他們繼續向前，向著那片刀劈斧鑿般的山崖，向著那聲約定的布穀鳥叫，一步一步，掙紮前行。