隊伍在陳久安的帶領下，一頭紮進霧氣最為濃密的林子深處。腳下是濕滑的苔蘚和盤根錯節的樹根，每一次落腳都需要格外小心，尤其還揹著一個人。陳久安的後背被柱子壓著，剛纔被刺刀劃破的傷口火辣辣地疼，混合著泥水的浸潤，滋味難以言喻。但他咬緊了牙關，每一步都邁得又快又穩。不能停，停下就是死。
王飛端著那支三八式步槍走在隊伍側麵，槍身的冰冷和重量讓他既感到一絲奇異的心安，又壓得手腕發酸。他不時回頭張望，豎起耳朵傾聽。霧裡，遠處隱約傳來鬼子的怒喝和雜亂腳步聲，似乎在他們剛纔遭遇的地方短暫停留、搜尋，但幸運的是，並冇有立刻朝著他們這個方向追來。或許，那具屍體和丟失的步槍，以及這詭異的濃霧，讓敵人產生了誤判和遲疑。
“陳大哥，咱們這是往哪兒走？”翠姑抱著晨光，孩子已經哭累了，在她懷裡沉沉睡去，小臉上還掛著淚珠。她自己的聲音卻有些發顫，不知是累還是怕。
“先擺脫他們，再找路去坳頭村。”陳久安低聲道，聲音因為疲憊和剛纔的搏殺而沙啞得厲害。他其實也冇有明確的方向，隻是憑著求生的本能和對指北針的信任，選擇了一條遠離危險源、同時大致保持向東的路徑。趙同誌的筆記本裡關於“坳頭”的記載太模糊了，在這片廣袤而變化的山林裡，無異於大海撈針。但現在，他們冇有彆的選擇。
王大娘牽著栓子，老人家的體力消耗巨大，每一步都走得氣喘籲籲，但她一聲不吭，隻是緊緊攥著孫子的手，渾濁的眼睛裡透著一種近乎執拗的堅韌。麗媚則緊緊跟在翠姑身邊，兩個女人互相支撐著，用自己的身體為懷裡的孩子遮擋橫生的枝杈和冰冷的霧氣。
柱子趴在陳久安背上，感受到陳久安越來越沉重的呼吸和逐漸被汗濕透的後背，喉嚨像被什麼堵住了。“陳大哥，放我下來吧，我自己能走點……”
“彆動，儲存體力。”陳久安簡短地命令道。他知道柱子的腳踝傷勢嚴重，強行行走隻會加劇傷勢，甚至可能落下殘疾。在找到安全地方和藥物之前，他必須儘量讓柱子少受力。
又艱難地跋涉了約莫半個時辰，身後的喧囂終於徹底聽不見了，隻有森林本身深沉的寂靜，以及他們自己粗重的呼吸和心跳。霧氣也終於開始真正消散，陽光像一把把金色的利劍，穿透逐漸稀薄的霧靄和高大樹木的冠蓋，在林中投下斑駁陸離的光影。視線好了許多，能看出他們正穿行在一片以鬆樹和櫟樹為主的混合林裡，地勢微微起伏。
“歇……歇會兒吧。”王飛喘著粗氣提議，他的胳膊因為長時間端著不熟悉的步槍而微微發抖。
陳久安看了看身後，又警惕地觀察了一下四周，終於點了點頭。“就在前麵那塊大石頭後麵，隱蔽點，休息一刻鐘。不要生火，不要大聲說話。”
眾人如蒙大赦，幾乎是癱倒在那塊背陰的巨岩後麵。陳久安小心翼翼地將柱子放下，讓他靠坐在石頭上。柱子的左腳踝腫得更加駭人，麵板透亮，泛著青紫色。陳久安眉頭緊鎖，解下自己破爛的內衫下襬，在附近一條石縫裡找到些還算乾淨的積水浸濕，輕輕敷在柱子的傷處。冰冷的感覺讓柱子哆嗦了一下，但腫脹帶來的灼痛似乎緩解了一點點。
王飛檢查了一下步槍，拉開槍栓，裡麵還有子彈。他笨拙地擺弄著，試圖回憶民兵訓練時學到的有限知識。“就五發子彈了，”他壓低聲音對陳久安說，“加上你拿回來的那些，大概……二十來發？”
“省著用，關鍵時候保命。”陳久安沉聲道。他從懷裡掏出那個從鬼子身上搜來的飯糰，已經有些壓扁變硬了。他掰開，分給眾人。飯糰很小，每人隻分到可憐的一小口，但對饑腸轆轆的他們來說，無異於珍饈。孩子們得到稍大的一點點，細嚼慢嚥。王大娘把自己那一份又掰了一半，硬塞給栓子。
陳久安自己也吃了屬於他的那一小口，粗糙的米粒混合著隱約的鹹菜味，在口腔裡化開，勉強壓下一陣陣泛起的虛弱感。他靠坐在岩石上，閉上眼睛，強迫自己休息，但神經依然緊繃著，耳朵捕捉著林中的任何異響。
“陳大哥，你背上的傷……”翠姑注意到陳久安後背衣衫上的破口和隱隱滲出的暗紅色，擔憂地小聲說。
“皮外傷，不礙事。”陳久安冇睜眼，隻是擺了擺手。比起傷口的疼痛，更讓他心神不寧的是懷裡的筆記本和剛纔那場生死搏殺的畫麵。筆記本是希望，是趙同誌用命換來的指引；而那場搏殺，是血淋淋的現實，提醒他這份希望的背後，每一步都可能是萬丈深淵。
短暫而沉默的休息後，陳久安率先站起來。“不能久留，繼續走。王飛，你注意側後方。我走前麵探路。”
隊伍再次啟程。陽光越來越明亮，林間的霧氣幾乎散儘，視野開闊了許多。這雖然減少了迷路的危險，但也意味著他們更容易暴露。陳久安更加小心，儘量選擇林木茂密、地勢有起伏的路線。
又走了大約一個時辰，前方傳來潺潺的水聲。一條不寬但看起來頗深的山溪橫亙在麵前，水流清澈湍急，撞擊著溪中的卵石，濺起白色水花。
“有溪水！”栓子忍不住小聲歡呼起來，孩子的眼睛亮了。從昨夜逃離到現在，他們滴水未進（除了剛纔那點濕潤布條的水），早已口乾舌燥。
陳久安示意大家隱蔽在溪邊樹叢後，自己仔細觀察了一番。溪流對岸也是茂密的樹林，看不出明顯路徑，但溪水是活水，通常沿著溪流走，或許能找到山穀、村落，或者至少是人跡。
“補充點水，小心彆弄出太大動靜。”陳久安低聲道。眾人迫不及待但依然剋製地伏到溪邊，用手捧起清冽的溪水，大口喝著，又輕輕擦洗臉上和手上的泥汙。冰涼的溪水暫時驅散了疲憊和恐懼。
陳久安灌了一肚子水，正思考著是該沿溪流向上遊還是下遊走，目光無意間掃過對岸下遊方向一處溪邊緩坡。那裡，似乎有些不同——幾塊石頭壘得有些齊整，不像是純粹的自然堆積，石縫間還隱約能看到枯萎的、非本季的植物莖稈，像是被人丟棄的什麼作物殘株。
他心頭一動。“你們在這裡等著，彆出聲。我過去看看。”
“我跟你去。”王飛立刻道，端起了槍。
陳久安想了想，點點頭。兩人脫下破爛的鞋子（以免過溪後留下潮濕腳印），捲起褲腿，小心翼翼地涉過齊膝深的冰冷溪水，來到對岸。溪底卵石濕滑，水流衝擊力不小，兩人互相攙扶才勉強站穩。
來到那處緩坡，陳久安的判斷得到了證實。那幾塊石頭明顯是人為堆砌的，像是一個簡易的灶台或者標記。旁邊的土壤有翻動過的痕跡，雖然已被落葉半掩，但那些枯萎的、類似豆類或瓜類的藤蔓殘骸，顯示這裡很可能曾經是一小片菜地，或許是獵人、采藥人臨時開辟的，甚至……可能是附近村民的。
“這裡有人來過！不是最近，但肯定有人活動！”王飛壓抑著興奮低聲道。
陳久安蹲下身，仔細檢視。在灶台石縫的背陰處，他發現了更重要的東西——半個模糊的腳印，印在略帶濕氣的泥土上，鞋底的花紋很粗糙，但絕不是他們穿的這種破爛布鞋或者草鞋，更像是山裡人自製的、用舊輪胎底做的“水鞋”留下的印記，而且這印記，比他們任何人的腳印都要新鮮！
“有人，而且很可能就在不久前！”陳久安的心跳加快了。這會不會是“坳頭”村的村民？或者……是遊擊隊活動的痕跡？
他站起身，極目向溪流下遊望去。溪穀在這裡變得稍微開闊，林木依然茂密，但隱約能看出，在更下遊的方向，似乎有一條極不顯眼、被草木半掩的小徑痕跡，沿著溪岸延伸。
希望，像一顆微弱的火苗，在陳久安心底重新燃起。但他依然保持著警惕。在這敵我難分的區域，遇到人，可能是救星，也可能是新的危險。
他示意王飛保持安靜，兩人迅速退回對岸。
“有發現。”陳久安對眼巴巴望著他們的眾人簡短說道，“下遊可能有路，也可能有人。但不確定是敵是友。柱子需要儘快處理傷口，我們也需要食物和確切的訊息。我決定，沿著溪流下遊，小心探索前進。一旦發現不對，立刻撤回隱蔽。王飛，槍準備好，但除非萬不得已，絕不開槍，槍聲會暴露我們。”
眾人點頭，眼中重新燃起一絲期盼的光芒。
隊伍再次出發，這次是沿著溪流的南岸（他們所在的一側）向下遊小心移動，儘量利用岸邊樹木和岩石掩護身形。陳久安打頭，王飛斷後，隊伍拉得不遠不近。
走了不到一裡地，那條被草木遮掩的小徑果然越來越明顯，雖然狹窄崎嶇，但確實是人工走出來的路。路上還發現了更多新鮮的人類活動痕跡：折斷的嫩枝、踩倒的雜草，甚至在一處泥地上，看到了清晰的、和他們發現那半個腳印同款的“水鞋”印記，而且是朝著下遊方向去的。
氣氛變得更加緊張，也夾雜著期待。每個人都屏住呼吸，腳步放得極輕。
拐過一個林木茂密的溪灣，前方景象豁然一變。溪流在這裡形成了一個不大的水潭，水勢平緩了許多。而對岸，小徑延伸過去的方向，山坡變得相對平緩，林木間，隱約露出了幾片開墾過的梯田輪廓，田裡似乎還殘留著去冬的稻茬或某種作物的枯稈。更遠處，山坡更高處，依稀有稀稀落落的、低矮房屋的輪廓，掩映在竹林中。
是一個村子！
陳久安立刻舉手示意隊伍停止，全部隱蔽到岸邊茂密的灌木叢後。他仔細眺望對岸的村落。村子很小，看起來隻有十幾二十戶人家，靜悄悄的，看不到炊煙，也聽不到人聲雞犬吠，在午後的陽光下，顯得有些異樣的沉寂。
是廢棄了？還是……因為鬼子的存在而刻意保持安靜？
“是坳頭村嗎？”麗媚小聲問，聲音裡充滿了渴望。
“不知道。”陳久安實話實說，“但肯定有人住過，現在不確定。”
他心中飛速權衡。直接進村風險太大，萬一有敵情，就是自投羅網。但不進村，柱子的傷怎麼辦？大家的體力也快到極限了。
“王飛，你和我，先摸過去看看情況。”陳久安下了決心，“翠姑，麗媚，大娘，你們帶著孩子和柱子，就藏在這裡，絕對不要出來，也不要出聲。如果我們一個時辰內冇回來，或者聽到槍聲，你們不要管我們，立刻沿著溪流往回走，找地方躲起來，夜裡再想辦法。”
“陳大哥！”柱子急道。
“聽話！”陳久安語氣嚴厲，不容置疑。他看向王飛，兩人對視一眼，點了點頭。
他們將步槍留給王飛（以防萬一需要遠端掩護或製造動靜），陳久安隻拿了那把刺刀彆在腰後。兩人再次涉過溪流，像兩道影子，悄無聲息地朝著那片沉寂的村落摸去。
越是靠近，那股異樣的寂靜感就越發濃重。梯田荒蕪，田埂破損。村口的幾棟房屋顯然已被遺棄，門窗洞開，院裡荒草叢生。但繼續往裡，一些房屋看起來還算完好，門扉緊閉。
冇有聲音，冇有活物。
陳久安的心一點點沉下去。這村子，很可能已經遭遇了不幸。是鬼子掃蕩過了？還是村民們都逃進了更深的山裡？
他們貼著牆根，謹慎地移動。來到村子中央一塊不大的曬穀場邊，陳久安忽然拉住了王飛，指了指地麵。
曬穀場的泥地上，有幾道清晰的車轍印，不是牛車或馬車的，那輪胎花紋，分明是日本軍用卡車的！
“鬼子來過這裡。”王飛從牙縫裡擠出聲音，握緊了手中的刺刀。
陳久安臉色鐵青。他示意王飛原地警戒，自己貓腰快速衝到曬穀場對麵一棟看起來相對完好的土屋窗下，側耳傾聽。裡麵冇有任何聲音。他輕輕推了推門，門從裡麵閂住了。
有人？還是離開時鎖上的？
他正猶豫是否要弄開進去檢視，忽然，從村子更上方、靠近山腰的一棟孤零零的木屋裡，傳來了一聲極其輕微、但在這死寂中依然可辨的咳嗽聲！
陳久安和王飛同時一震，立刻伏低身體，警惕地望向那棟木屋。
木屋看起來比村中其他房屋更破舊，半邊似乎被火燒過，焦黑一片。咳嗽聲就是從那裡傳出來的，而且，似乎……不止一個人？
是倖存的村民？還是……留守的鬼子？
陳久安的大腦飛速轉動。如果是村民，或許能提供幫助和情報；如果是鬼子……他摸了摸腰後的刺刀，眼中寒光一閃。
他打手勢讓王飛從側麵繞過去，自己則正麵緩緩靠近那棟木屋，每一步都踏得極其小心，全身肌肉繃緊，隨時準備應對突發情況。
木屋的門虛掩著，露出一條縫。裡麵光線昏暗，看不清具體情況。咳嗽聲又響了一下，這次更清晰，是一個老人的聲音，帶著痰音和虛弱的喘息。
陳久安深吸一口氣，猛地用肩膀撞開門，同時身體向側方一閃，避開了可能的正麵攻擊！
“誰？！”屋裡響起一聲驚惶的低呼，是當地口音的漢語！
陳久安定睛看去。隻見昏暗的屋內，角落堆著一些破爛傢什，地上鋪著乾草，兩個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的老人相互依偎著坐在乾草上，正驚恐萬狀地看著他。其中一個老人還在不住地咳嗽。除此之外，再無他人。
不是鬼子。
陳久安稍微鬆了口氣，但依然冇有放鬆警惕，目光銳利地掃視屋內每個角落。“老鄉，彆怕，我們不是壞人，也不是鬼子。”他壓低聲音，用儘量溫和的語氣說。
兩個老人看著陳久安同樣破爛的衣衫、身上的泥汙和血跡，以及他手中冇有舉起的刺刀，眼中的驚恐稍微減退了一些，但依然充滿了戒備和深深的疲憊。
“你……你們是……哪部分的？”咳嗽的老人喘息著問，聲音沙啞乾澀。
“我們從山外來，被鬼子追，逃進山的。”陳久安冇有透露具體來曆，試探著問，“這裡……是坳頭村嗎？”
老人點了點頭，又劇烈地咳嗽起來，旁邊的老嫗輕輕拍著他的背，渾濁的眼睛看著陳久安：“是……是坳頭村。可這村子……已經冇了。人都跑了，死的死，散的散……就剩我們兩個老不死的，走不動，躲在這破屋裡等死……”
果然是坳頭村！陳久安心中一震，趙同誌筆記裡的地名是真實的！但眼前村子的慘狀，也讓他的心揪緊了。
“鬼子來過？”王飛此時也從側麵進了屋，沉聲問道。
老嫗臉上露出刻骨的仇恨和恐懼：“來過……三天前來的。搶糧食，搜東西，冇找到年輕人，就把……把村頭老李家的媳婦……給禍害了，老頭子去攔，被……被捅死了……”她說著，乾涸的眼睛裡流不出淚，隻有深深的悲慟。“他們留下了話，說這村子‘通匪’，要再看到人，就……就殺光燒光。大部分人都跟著山那邊來的遊擊隊的同誌，撤進老鷹峽了。我們倆……實在走不動那山路了……”
老鷹峽？遊擊隊？
這兩個詞像閃電一樣擊中了陳久安。他急忙追問：“老鄉，您說遊擊隊？他們在老鷹峽？怎麼走？您知道怎麼找到他們嗎？”
咳嗽的老人緩過氣來，看著陳久安急切的眼神，又看了看他和王飛的模樣，似乎明白了什麼。“你們……是想找遊擊隊？”
陳久安重重點頭：“是！我們有要緊事，必須找到他們！還有，我們有個同伴腳受了重傷，需要醫治。”
兩個老人對視了一眼，沉默了片刻。咳嗽的老人終於開口，聲音微弱但清晰：“老鷹峽……在村子東邊，翻過兩座山，路險得很。具體怎麼走，我們也說不清……不過，前幾天遊擊隊有個受傷的小同誌，留在村裡養傷，鬼子來之前，被我們藏進了後山的山洞裡。他……他可能知道路，也有點草藥……”
“那個小同誌在哪裡？山洞在哪兒？”陳久安急切地問。
老嫗指了指屋後：“從這屋子後麵，有條小路通向後山，走到頭有個泉水眼，旁邊藤蔓遮著的，就是山洞。他叫水生，腿被鬼子子彈咬了，走不了遠路。”
希望再次變得具體！陳久安強壓下激動，對兩位老人鄭重道謝：“謝謝老鄉！謝謝你們！我們這就去找水生同誌。你們……有冇有什麼需要我們幫忙的？糧食還有嗎？”
老人搖搖頭：“糧食被搶光了……就剩點藏在灶底的薯乾，還能撐兩天。你們快去吧，小心點，鬼子……說不定還會來。”
陳久安不再猶豫，從懷裡掏出那個從鬼子身上搜來的、已經冷硬的飯糰，塞到老人手裡：“這個，你們留著。我們找到人，想辦法帶你們一起走！”
不等老人拒絕，陳久安和王飛迅速退出木屋，按照老人指示的方向，找到了屋後那條幾乎被野草淹冇的小路，向著後山疾行而去。
山洞很快找到了，隱蔽得很好。陳久安在洞口輕聲呼喚：“水生同誌？我們是逃難的老鄉，村裡的老人讓我們來找你。”
洞裡沉默了一會兒，然後傳來一個年輕人警惕但虛弱的聲音：“……進來吧。”
撥開藤蔓，洞裡光線昏暗，一個約莫十七八歲的年輕小夥子靠坐在洞壁，一條腿用破布條草草包紮著，血跡已乾涸發黑。他臉色蒼白，但眼神清亮，手裡緊緊握著一把磨尖的柴刀，警惕地看著進來的陳久安和王飛。
當陳久安說明來意，提到趙同誌的筆記本（冇有具體內容）和他們的遭遇後，水生眼中的警惕漸漸化為了信任和激動。
“你們……你們是從敵占區逃出來的？還有趙同誌的遺物？”水生掙紮著想坐直，“我知道老鷹峽怎麼走！隊伍就在那裡！我給你們畫路線！我的腿……好多了，能慢慢走，我知道山裡哪些草藥能治傷！”
資訊終於對接上了！漫長的逃亡，犧牲與搏殺，迷霧與絕望，在這一刻，彷彿終於看到了一絲確鑿的曙光。