篝火的餘燼勉強維持著一絲暖意，卻驅不散木屋內瀰漫的寒意和越來越濃的焦慮。程瀚的體溫在黎明前最黑暗的時刻，陡然升高。他不再隻是無意識地囈語，而是開始劇烈地顫抖，牙齒格格作響，蒼白的臉上泛起不祥的潮紅，肩頭包裹的布條下，隱隱有渾濁的液體滲出。
“不好！燒得更厲害了！”翠姑摸著他的額頭，觸手滾燙，驚得聲音都變了調。
陳久安和王飛立刻圍了過來。陳久安藉著即將熄滅的火光，小心地揭開濕透的布條，傷口周圍皮肉紅腫發亮，邊緣甚至開始呈現一種暗淡的青紫色，膿血混合著草藥的汁液，散發出隱約的腐臭。
“傷口惡化了。”陳久安的心沉了下去。子彈還在裡麵，又缺醫少藥，僅靠簡陋的草藥和有限的清潔，根本無法阻止感染在體內蔓延。“他撐不了多久了。”
這句話像一塊冰，砸在每個人心頭。木屋內死一般的寂靜，隻有程瀚粗重痛苦的呼吸聲和柴火偶爾的爆裂聲。王大娘捂住了栓子的耳朵，彷彿怕孩子聽懂這絕望的宣判。晨光縮在麗媚懷裡，大氣不敢出。柱子死死攥著拳頭，眼睛赤紅。
王飛蹲下身，仔細看了看傷口，又摸了摸程瀚滾燙的脖頸，沉默片刻，抬起眼看向陳久安：“久安哥，不能再等了。獵道難走，他這樣子，就算我們輪流背，也撐不到出山。”
“你的意思？”陳久安緊緊盯著他。
“地圖上，野豬坳附近，還有冇有更近的、可能有人煙或者……能暫時藏得更深的地方？”王飛的目光轉向陳久安懷裡，“‘石匠’的情報，有冇有提過彆的？”
陳久安深吸一口氣，再次拿出那油布包裹的地圖，在最後一點微光下仔細審視。手指劃過野豬坳的標記，向周圍延伸。除了他們計劃中的那條東南獵道，地圖在野豬坳西北方向，大約兩三裡外的一處山坳裡，用極淡的鉛筆勾勒了一個幾乎難以辨認的小圓圈，旁邊冇有任何標註，既不是村莊，也不是常見的獵屋標記，更像是一個隨手記下的地形參考點。
他想起“石匠”臨終前斷續的話語，除了關於路線和偽軍動態，似乎還含糊地提過一句“……西北……老洞……也許……”當時情況緊急，他並未深究，此刻地圖上這個模糊的圓圈，與那句含糊的遺言突然對上了。
“這裡，”陳久安指向那個小圓圈，“‘石匠’好像提過一個‘老洞’，可能在山裡，更隱蔽。但具體位置、情況，都冇說清楚。”
“總比在這裡等死強。”王飛斬釘截鐵，“兩三裡地，就算揹著他，天亮前也能摸過去看看。如果真有可以藏身的山洞，至少能爭取時間，讓他緩緩，我們也更好隱蔽。留在這裡，一旦天亮，這坳子太空曠，太容易被髮現。”
陳久安迅速權衡。王飛說得對。野豬坳隻是“暫避”，絕非久留之地。程瀚的情況已到了生死邊緣，必須立刻尋找更穩妥的庇護所，同時設法獲取更有效的藥物或幫助——如果那個“老洞”附近，或者通往那裡的路上，能有什麼意想不到的發現的話。
“走！”陳久安下定決心，“柱子，王飛，準備擔架，用樹枝和繩子加固。翠姑、麗媚，收拾東西，把所有能用的帶上，特彆是水和火種。大娘，栓子交給你，跟緊。”
命令一下，眾人立刻行動起來，疲憊被緊迫感驅散。王飛和柱子用找到的麻繩和較直的樹枝，飛快地重新綁紮了一個更結實的簡易擔架。陳久安則用水囊裡最後一點乾淨水混合了搗碎的新鮮草藥，重新給程瀚清洗敷藥，雖然知道作用有限，但至少是眼下唯一能做的。
天色將明未明，正是最黑暗的時刻。他們熄滅餘燼，掩埋痕跡，抬著程瀚，悄然離開了野豬坳那幾間破敗的木屋，按照地圖上模糊的指向，向著西北方向的密林深處摸去。
路比想象中更難走。根本冇有路，隻有密密麻麻的灌木、糾結的藤蔓和陡峭起伏的山坡。王飛和柱子抬著擔架，幾乎是在用身體開道，衣服被荊棘劃破，手上臉上添了新傷。陳久安在前麵探路，柴刀揮舞不停。麗媚攙扶著王大娘，翠姑抱著越來越沉的栓子，晨光緊緊拽著母親的衣角，一行人沉默而艱難地行進著。
程瀚在顛簸中發出痛苦的呻吟，意識似乎更加模糊。每一聲呻吟都像鞭子抽在每個人心上。
走了約莫一個多時辰，天色已經泛起了魚肚白，林間的景物漸漸清晰。他們來到一處更加狹窄幽深的山坳，兩側岩壁陡峭，長滿了濕滑的苔蘚。坳底亂石嶙峋，一條幾乎乾涸的溪澗蜿蜒其中，水流細若遊絲。
“地圖上標記的，應該就是這一帶了。”陳久安停下腳步，喘著氣，目光銳利地掃視著兩側岩壁。那個“老洞”會在哪裡？
“看那邊！”眼尖的柱子忽然壓低聲音，指向右側岩壁中下部。那裡，一片特彆濃密、幾乎垂到地麵的藤蔓後麵，岩壁的顏色似乎與周圍有些微不同，更暗，也更向內凹陷。
陳久安和王飛對視一眼，小心地靠過去。王飛用刺刀輕輕撥開厚重的藤蔓——
一個黑黢黢的、約半人高的洞口赫然出現！洞口邊緣有長期摩擦的痕跡，雖然長滿了苔蘚，但仍能看出人工開鑿的粗糙輪廓。洞內傳來一股陰冷潮濕的空氣，帶著泥土和岩石的氣息，但並無野獸的腥臊味。
“就是這裡！”陳久安精神一振。這顯然不是天然形成的，很可能是早年獵人或山民為了躲避野獸或惡劣天氣開鑿的臨時棲身之所，後來被遺棄了。
“我先進去看看。”王飛說著，俯身鑽了進去。片刻後，他的聲音從裡麵傳來，帶著一絲迴音：“安全！裡麵不大，但能容下我們，很乾燥，還有一小塊平整地方！”
太好了！眾人心中一塊大石落地。他們小心地將程瀚抬進洞內。山洞果然不大，縱深不過兩三丈，最高處勉強能讓人直起身，但足夠隱蔽，洞口被藤蔓完美遮蔽，從外麵極難發現。洞底是堅實的岩石，一角甚至有一小片鋪著乾燥沙土的地方，似乎是前人刻意整理過的。
他們將程瀚安置在乾燥處。翠姑立刻開始用帶來的最後一點乾淨布和熱水，再次為他擦拭降溫。程瀚的呼吸微弱得幾乎聽不見，臉色灰敗。
陳久安顧不上喘息，對王飛說：“你留在這裡警戒，照顧大家。我必須出去一趟。”
“你去哪兒？”王飛一把拉住他。
“找藥，或者……找能幫忙的人。”陳久安目光堅定，“程瀚撐不住了。光靠躲，救不了他的命。‘石匠’的情報裡提到過，這片山裡有我們的交通員活動，雖然位置不定，但總得去碰碰運氣。而且，我們需要食物，需要瞭解更多山外的情況。這個洞很隱蔽，你們守在這裡，隻要不暴露，暫時安全。我出去探探路，尋找可能的生機。”
“太危險了！”翠姑急道。
“留在這裡，所有人最後可能都危險。”陳久安搖頭，“我一個人目標小，靈活。而且，”他看了一眼昏迷的程瀚，又摸了摸懷裡那硬硬的布包，“有些責任，必須去承擔。王飛，這裡交給你了。”
王飛看著陳久安，知道無法阻攔。他重重點頭：“放心。你……千萬小心。天黑前，一定要回來。”
陳久安拍了拍他的肩膀，又看了一眼洞內眾人——疲憊、恐懼，卻又帶著一絲期盼的目光都集中在他身上。他不再多言，檢查了一下柴刀，將最後半塊乾糧塞回柱子手裡，然後俯身，靈巧地鑽出了藤蔓遮蔽的洞口，身影迅速消失在漸亮的山林晨霧之中。
山洞內，重新陷入寂靜，隻有程瀚微弱的呼吸和洞外隱約的風聲。王飛持刀守在洞口內側，目光如炬。麗媚摟著晨光，依偎在他不遠的地方。柱子靠在岩壁上，閉目養神，卻豎著耳朵。翠姑守在程瀚身邊，不停地用濕布擦拭他的額頭和手心。王大娘抱著又睡著的栓子，默默祈禱。
希望，隨著陳久安的離去，如同洞外那縷微光，飄搖不定，卻頑強地存在著。他們所有的期盼，此刻都繫於那個獨自潛入危險山林的身影之上。而山洞外，天色已大亮，搜捕的網，或許正在不知不覺中