連續幾天的山路顛簸，讓程瀚的肩上隱隱作痛。他咬牙堅持著，目光卻始終銳利地掃視著兩側山林。柱子走在最前麵，像一隻熟悉大山的靈貓，總能避開險徑，找到最隱蔽的路線。
“前麵就是野狼峪，”柱子停下腳步，指著前方一片幽深的山穀，“地形複雜，過去常有土匪。不過去年被咱們分割槽部隊清剿了，但還得小心流竄的殘兵。”
程瀚點頭，示意大家檢查武器，保持警戒。蘇梅緊張地握緊了揹包帶，那裡裝著最關鍵的微縮膠片和筆記本副本。麗媚默默檢查了醫藥包，以備不時之需。
隊伍沉默地進入山穀。這裡樹木遮天蔽日，即使是正午，光線也十分昏暗。隻有騾馬的蹄聲和偶爾的鳥鳴打破寂靜。
突然，柱子舉起拳頭，停止前進的手勢。
所有人立刻伏低身體。程瀚順著柱子指的方向看去，遠處林間似乎有反光一閃而過。
“望遠鏡，”柱子低聲說。
一名戰士遞過望遠鏡。程瀚調整焦距，仔細搜尋。反光消失了，但幾處不自然的灌木叢動了一下——有人在那裡偽裝潛伏。
“不是我們的人，”柱子肯定地說，“交通站的人不會在這兒設伏。”
“多少人？”程瀚問。
“看不清，至少五六處埋伏點，呈扇形分佈，”柱子經驗老道，“是衝著我們來的。”
程瀚快速思考。原路返回已不可能，兩側是陡峭山崖，隻能前進或強行突破。但敵人占據有利地形，硬闖傷亡太大。
“他們冇立刻開槍，說明想抓活的，或者確認我們攜帶的東西，”程瀚低聲分析，“柱子，這附近有冇有其他路？”
柱子皺眉想了想：“有，但難走。得從西邊那個瀑布後麵穿過去，路很險，騾馬過不去。”
“棄馬，輕裝前進，”程瀚果斷決定，“把重要物資分裝，馬匹留下迷惑敵人。麗媚，把紗布和藥品分給大家，萬一受傷能應急。”
戰士們迅速執行命令。他們將一些不重要的行李捆在馬背上，製造出隊伍仍在前進的假象，然後牽著馬繼續沿主路慢慢走。而程瀚等人則悄悄轉向西側，鑽進密林。
瀑布的轟鳴聲越來越近。水流從三十多米高的懸崖衝下，在潭中激起白色水霧。柱子所說的“路”，實際上是瀑布後麵一條被水簾半遮掩的岩縫，狹窄得僅容一人側身通過，腳下是濕滑的岩石和奔流的溪水。
“我先過，”柱子第一個鑽進水簾。幾分鐘後，他在對麵發出安全訊號。
程瀚讓蘇梅和麗媚先走，自己和戰士斷後。水冰冷刺骨，岩縫裡黑暗潮濕，隻能靠觸感摸索前進。蘇梅不小心滑了一下，程瀚眼疾手快拉住她，自己的肩膀卻撞在岩石上，疼得眼前一黑。
“程瀚同誌！”蘇梅驚呼。
“冇事，快走！”程瀚咬牙堅持。
就在最後一名戰士即將通過時，後方傳來急促的腳步聲和日語呼喝，敵人發現上當了！
“快！”程瀚催促。戰士剛鑽過岩縫，子彈就打在瀑布對麵的岩石上，濺起火星。
程瀚最後一個衝過水簾，柱子立刻引爆了預先佈置在岩縫口的炸藥，不是要炸死敵人，而是製造塌方，阻塞通道。
“轟隆”一聲，岩石滾落，暫時封住了來路。但所有人都知道，這阻擋不了多久。
“他們很快就會繞路追來，”柱子喘息著說，“前麵五裡有個秘密山洞，是以前獵戶用的，能暫時躲藏。”
隊伍在柱子的帶領下，在密林中疾行。程瀚的肩傷因為劇烈運動和剛纔的撞擊，已經滲出血跡，染紅了包紮的紗布。麗媚一邊跑一邊要給他重新包紮，被他拒絕了。
“先到安全地點再說！”
一個小時後，他們終於抵達那個隱蔽的山洞。洞口被藤蔓完全遮蓋，內部空間不小，能容納十餘人。柱子熟練地在洞口佈置了警戒陷阱，這才讓大家稍作喘息。
麗媚立刻為程瀚處理傷口。紗布揭開，傷口果然裂開了，需要重新縫合。
“冇有麻藥了，”麗媚愧疚地說，“最後一支在路上用了。”
“直接縫，”程瀚臉色蒼白，但語氣堅定，“我能忍住。”
蘇梅不忍看，轉過身去整理資料。戰士們自覺地到洞口警戒。
縫合過程極其痛苦，程瀚咬著一根木棍，額頭冷汗直冒，卻一聲未吭。麗縫得又快又穩，但眼中滿是心疼。
“好了，”最後打結，麗媚鬆了口氣，“但不能再劇烈運動了，否則還會崩開。”
程瀚虛弱地點頭，靠在岩壁上休息。蘇梅遞過水壺和乾糧。
“剛纔那些是什麼人？”蘇梅問柱子，“不像普通偽軍。”
“動作太專業，配合默契，槍法也好，”柱子沉思，“可能是日本人的特種部隊，或者……那個什麼忍者。”
程瀚想起王飛提到的沈墨軒。如果這箇中國專家真的熟悉老君山，那麼派出精銳小隊沿途攔截，完全有可能。
“我們得改變路線，”程瀚說，“敵人知道我們的目的地是延安，肯定會在主要交通線上設卡。走大路太危險。”
“那走哪？”一名戰士問。
程瀚展開地圖，手指沿著一條曲折的線路移動：“繞道北上，從山西過黃河，再南下延安。路程多一倍，但敵人想不到我們會繞這麼大圈子。”
“可是你的傷……”蘇梅擔憂。
“死不了，”程瀚擠出一個笑容，“任務比命重要。這些資料如果落到日本人手裡，後果不堪設想。”
簡單休息後，隊伍再次出發。這次他們徹底放棄大路，完全在荒野中行進。白天休息，夜晚趕路，靠星辰和指南針辨彆方向。
第三天夜裡，他們在一個廢棄的山村暫歇。村子早已無人，殘垣斷壁間長滿荒草。柱子檢查後確認安全，大家纔敢生起一小堆火取暖烤乾糧。
程瀚靠著斷牆，藉著火光再次研究那張德文便簽。突然，他注意到之前忽略的一個細節：便簽右下角有一個極小的符號，像是兩個交疊的三角形，中間有一個點。
“這個符號……”程瀚喃喃自語。
蘇梅湊過來看：“有點像道教的八卦變體，但又不太一樣。”
“我記得在德國留學時，見過類似的標記，”程瀚努力回憶，“是在一本關於神秘學與早期科學的書裡。這個符號代表‘哲人之石’，也就是鍊金術士尋找的能點石成金的物質。”
“鍊金術？這和現代冶金有什麼關係？”
“早期化學就是從鍊金術發展來的，”程瀚解釋，“很多現代金屬提煉方法，確實源於鍊金術士的嘗試。如果那位德國學者真的在研究結合古代鍊金智慧和現代科技的方法，用這個符號就不奇怪了。”
他繼續分析：“兩個交疊的三角形，在鍊金術符號裡通常代表‘火’和‘水’的結合，也就是對立元素的統一。中間的點，可能是‘賢者之石’或‘原始物質’。如果套用到我們的發現上……”
“火代表冶煉所需的高溫，”蘇梅順著思路，“水呢？老君山多瀑布溪流，是不是指某種水力條件？或者……冷卻過程？”
“很有可能！龍泉穀之所以叫這個名字，就是因為有多處溫泉和冷泉交彙。冷熱交替，加上特殊的地磁環境，可能正是冶煉這種礦物的關鍵！”
兩人越說越激動，幾乎忘了身處險境。如果能破解這個“配方”，不僅能為根據地的軍工生產提供材料，甚至可能帶來材料科學的突破。
突然，洞口警戒的戰士發出鳥鳴示警有人靠近！
所有人立刻熄滅火堆，隱蔽到暗處。柱子悄無聲息地摸到破窗邊，向外觀察。
月光下，三個黑影正小心翼翼地摸進村子。他們穿著深色勁裝，手持短槍，動作輕盈得像貓。其中一人做了幾個手勢，另外兩人分散搜尋。
“是追蹤我們的那夥人，”柱子壓低聲音，“他們怎麼找到這裡的？”
程瀚心一沉。敵人比想象的更難纏。他們一定掌握了某種追蹤技術，或者……隊伍裡留下了痕跡。
三個敵人逐漸靠近他們藏身的破屋。其中一人在門口停下，似乎嗅到了什麼，是剛纔火堆的餘味！
就在敵人舉槍準備衝進來的瞬間，柱子動了。他從視窗一躍而出，匕首在月光下劃出寒光，直取最近敵人的咽喉。同時，屋內的戰士也從兩側出擊。
戰鬥在瞬間爆發，又在瞬間結束。三個敵人全部被製服，但柱子也在搏鬥中手臂受傷。
麗媚立刻為他包紮。程瀚檢查俘虜，發現他們不僅裝備精良，而且身上冇有任何標識，連牙齒都做了處理了，這是死士的標準做法。
“問不出什麼的，”柱子看著昏迷的俘虜，“這種人要麼自殺，要麼什麼都不知道。”
果然，一名俘虜醒來後，立刻咬碎了藏在後槽牙的毒囊，幾秒鐘內就死了。另外兩人同樣如此。
“處理掉，立刻離開這裡，”程瀚下令，“敵人不止這三個人，大部隊可能就在後麵。”
他們匆匆掩埋了屍體，消除痕跡，連夜向更深的山林轉移。但程瀚的擔憂成真了——敵人確實有追蹤高手。無論他們如何變換路線，敵人總是能在一天內跟上。
“這樣下去不行，”第四天早晨，程瀚在臨時營地召集大家，“我們遲早會被追上。必須主動反擊，打掉他們的追蹤能力。”
“怎麼打？”一名戰士問，“我們對敵人人數、裝備都不清楚。”
程瀚沉思片刻，看向柱子：“你記得前麵那個‘一線天’峽穀嗎？”
柱子點頭：“記得，窄得很，一次隻能過一個人。”
“我們在那裡設伏，”程瀚眼中閃過銳利的光，“既然他們追得這麼緊，我們就送他們一份大禮。”
一線天是兩座峭壁間的天然裂縫，長約五十米，最窄處不到一米，頭頂隻見一線天空。典型的易守難攻之地。
程瀚的計劃很簡單但致命：由他和柱子在前方誘敵，假裝被髮現後倉皇逃入峽穀。蘇梅、麗媚和兩名戰士預先在峽穀上方埋伏，準備好滾石和炸藥。等敵人全部進入峽穀，就封住兩頭，甕中捉鱉。
“太危險了，”蘇梅反對，“你是主要目標，不能當誘餌。”
“正因為我是目標，他們纔會緊追不捨，”程瀚說，“這是唯一的機會。否則我們永遠甩不掉他們。”
經過激烈爭論，計劃最終確定。大家分頭準備。
傍晚時分，程瀚和柱子故意在一處開闊地“暴露”，生起一小堆煙。很快，追蹤者發現了這次至少有十人，呈扇形包圍上來。
“撤！”程瀚“慌張”地大喊，和柱子向一線天方向“逃竄”。
敵人果然緊追不捨。為首的是一名矮個子，動作敏捷異常，正是那晚潛入分割槽研究室的忍者。他顯然認出了程瀚，眼中閃過興奮的光，揮手讓手下全速追擊。
程瀚和柱子“狼狽”地逃進峽穀。忍者稍作遲疑，但看峽穀狹窄，認為對方是自尋死路，便帶人衝了進去。
就在最後一名敵人進入峽穀的瞬間，上方傳來一聲呼哨。
“動手！”
巨大的石塊從兩側峭壁滾落，砸向峽穀中的敵人。同時，兩端的入口也被預先佈置的炸藥炸塌，封死了退路。
慘叫聲、槍聲、石頭撞擊聲在狹窄空間裡迴盪。程瀚和柱子早已躲進預先挖好的側洞，避開滾石。
五分鐘後，一切安靜下來。
蘇梅和戰士們從上方繩索降下，檢查戰場。十一名敵人，九人被滾石砸死或掩埋，兩人重傷奄奄一息。那名忍者還活著，被一塊石頭壓住了腿，但意識清醒，眼神怨毒地看著程瀚。
程瀚走到他麵前，用日語問：“誰派你來的？山口雄一？還是沈墨軒？”
忍者冷笑，用生硬的中文回答：“你們……逃不掉的。沈先生……已經破解了筆記的秘密。日本帝國……必將得到‘龍脈之力’。”
“沈墨軒在哪裡？”程瀚追問。
忍者不再回答，突然咬向衣領。程瀚眼疾手快，一把捏住他的下巴，但已經晚了，衣領裡也藏著毒藥，忍者口吐白沫，很快斷氣。
“該死，”程瀚鬆開手，“什麼也冇問出來。”
但他至少確認了兩件事：一是沈墨軒確實在為日本人效力；二是沈墨軒可能已經部分破解了蘇梅父親的筆記。
“我們必須更快，”程瀚對大家說，“敵人在和時間賽跑。如果我們慢了，一切努力都可能白費。”
清理戰場時，麗媚在忍者身上發現了一件奇怪的東西：一個金屬羅盤，但指標不是指南北，而是指向某個固定方向，並且微微發光。
“這是什麼？”麗媚遞給程瀚。
程瀚仔細檢視，臉色變了：“這是放射性物質檢測儀！指標指向放射性源。他在用這個追蹤我們！”
他立刻開啟裝有礦石樣本的鉛盒，指標果然指向這裡。礦石有微弱的放射性，而敵人有這個儀器，難怪總能追上。
“把樣本分成兩份，”程瀚當機立斷，“一份我們繼續帶著，另一份埋在這裡做標記。我們帶假目標繞路，真樣本由柱子單獨送，他熟悉山路，目標小，不易被髮現。”
柱子點頭：“冇問題。我知道一條獵戶小道，三天就能到黃河邊。”
“那就這麼辦。我們在黃河邊的王家渡彙合。如果五天內等不到，你就自己過河去延安，把樣本和資料交給中央。”
分頭行動前，程瀚鄭重地對柱子說：“柱子同誌，這一切，就拜托你了。”
柱子立正敬禮：“保證完成任務！”
夜幕降臨，兩支小隊背道而馳。程瀚帶著假樣本和大部隊繼續繞遠路，而柱子則像真正的山豹一樣，消失在密林深處。
程瀚回頭望了一眼黑暗中的群山，心中默唸：一定要成功。為了那些犧牲的同誌，為了這場戰爭，為了戰後的建設……必須成功。
而就在同一片夜空下，老君山深處的日軍營地，山口雄一正聽著無線電彙報。當他得知追蹤小隊全軍覆冇時，臉上冇有任何表情。
“沈先生，”他轉向帳篷陰影裡的一個身影，“看來你的老同學，比我們想象的難對付。”
那個身影緩緩走出陰影。燈光下，是一張溫文爾雅的中年麵孔，金絲眼鏡後是一雙深邃的眼睛。
沈墨軒推了推眼鏡，微笑道：“程瀚一直很優秀。在大學時，他就是最聰明的學生之一。可惜，他選擇了錯誤的道路。”
“但他現在帶著我們想要的東西在逃，”山口說，“你的‘小玩意’好像失效了。”
“放射性追蹤儀隻能定位樣本，無法分辨真偽，”沈墨軒平靜地說，“程瀚一定發現了，所以分兵了。真正的樣本，現在應該在某個更隱蔽的人手裡。”
“那我們怎麼辦？”
沈墨軒走到地圖前，手指點在黃河的一個渡口：“他們會在這裡彙合。而我們，隻需要提前等在那裡。”
他的手指輕輕敲擊地圖，聲音輕柔卻冰冷：
“守株待兔，永遠比追兔子容易，山口將軍。”