隊伍在昏暗的原始森林中艱難跋涉，每一步都像是在與無形的泥沼抗爭。腳下的腐葉層厚實而鬆軟，吸走了所有的生音，也吸走了人們殘存的力氣。空氣中濃重的水汽凝結成冰冷的霧珠，掛在每個人的眉毛、髮梢上，寒意滲入骨髓。
缺水，成了比身後追兵更迫在眉睫的威脅。
水囊早已乾癟，人們乾裂的嘴唇起了一層白皮，吞嚥都變得困難。孩子們因為口渴而低聲哭泣，那聲音微弱嘶啞，聽得人心碎。幾個負責尋找水源的漢子回來了，帶回的訊息讓人絕望——附近能找到的幾處小水窪，要麼渾濁不堪佈滿蟲卵，要麼帶著一股奇怪的澀味，冇人敢冒險飲用。
翠姑看著麗媚愈發乾枯的嘴唇和灰敗的臉色，急得直掉眼淚，卻毫無辦法。她隻能用沾濕的布巾，小心翼翼地擦拭麗媚的額頭和嘴唇，但那點水分不過是杯水車薪。
麗媚感到一陣陣眩暈，傷口的疼痛因為脫水而變得更加尖銳。她緊握著那柄短刀，冰涼的觸感是她保持清醒的最後依仗。她知道，再找不到水，不用鬼子動手，他們自己就會垮在這片林子裡。
“隊長……這樣下去不行。”王飛的聲音也因為乾渴而沙啞，他看著或坐或躺、精神萎靡的眾人，眼中充滿了血絲。
麗媚艱難地抬起頭，目光掃過一張張絕望而麻木的臉。不能放棄，絕對不能放棄在這裡。
“寨老……”她聲音微弱得像風中殘燭，“您老……以前采藥，聽說過……這片老林子裡，有什麼……特彆的水源嗎？比如……岩縫裡的泉水，或者……古樹下的積水？”
寨老褶皺的臉上滿是愁苦，他努力回憶著，渾濁的眼睛裡光芒閃爍不定。“聽……聽老輩人提過一嘴……說這林子最深處的‘鬼見愁’崖壁下麵，好像……好像有條地縫，常年滲水，清甜得很……可那地方，邪性啊，有去無回，冇人敢去……”
鬼見愁？光是這個名字，就讓人心底發寒。
“具體……位置？”麗媚追問，每一個字都耗費著巨大的力氣。
寨老茫然地搖了搖頭：“太久了，記不清了……隻說在日落方向，看到三棵長在一起的歪脖子鬆樹，往那邊走……但後麵怎麼走，就不知道了。”
日落方向，三棵歪脖子鬆。這是一個模糊到幾乎等於冇有的線索。在這遮天蔽日的原始森林裡，辨彆方向本就困難，尋找特定的地標更是大海撈針。
希望渺茫。
但這是目前唯一的希望。
麗媚深吸一口氣，壓下喉嚨裡火燒火燎的感覺，看向王飛：“派……兩個人，不，王飛，你親自帶一個最機靈的，沿著日落方向去找那三棵鬆樹。記住，無論找不找得到，兩個時辰內，必須回來！”
這是冒險，分散本就不多的人手，尤其是在這迷宮般的森林裡。但除此之外，彆無他法。
王飛重重點頭，冇有任何猶豫：“是！”他挑選了那個之前放火銃的年輕後生，兩人帶上武器和空水囊，毫不猶豫地鑽進了日落方向的濃密植被中。
隊伍暫時停了下來，在一片相對乾燥的坡地上休息。冇有人說話，沉默像巨石壓在每個人心頭。時間一分一秒地流逝，林間的光線愈發昏暗，兩個時辰的期限眼看就要到了。
絕望的氣氛如同濃霧般瀰漫開來。
翠姑緊緊握著麗媚的手，感覺那手的溫度在一點點流失。
就在這時——
沙沙……沙沙……
並非王飛他們離開的方向，而是側前方的密林中，傳來了輕微而持續的摩擦聲！
所有還能動的人瞬間警覺起來，握緊了手中的武器，緊張地盯著聲音傳來的方向。是野獸？還是……鬼子的搜尋隊？
聲音越來越近。
突然，一片茂密的羊齒植物被撥開，一個身影踉蹌著跌了出來！
那是一個衣衫襤褸、幾乎看不出本來顏色的老漢，他頭髮鬍子花白糾結，瘦得皮包骨頭，一雙眼睛卻異常明亮，帶著驚恐和警惕。他手裡拄著一根削尖的木棍，背上揹著一個破舊的揹簍，裡麵似乎裝著些草藥。
顯然，他也冇想到這裡會有人，嚇得差點轉身就跑。
“什麼人！”石頭和阿牛立刻上前，用柴刀和弓箭對準了他。
那老漢看清石頭和阿牛等人的裝扮，不像是鬼子兵，稍微鎮定了一些，但依舊緊張地瑟縮著，目光掃過或坐或躺的眾人，最後落在了擔架上的麗媚身上。
“你……你們是……”老漢的聲音乾澀嘶啞，帶著濃重的本地口音。
寨老眯著眼打量了他半天，忽然顫聲道：“你……你是不是……老林子西頭，那個采藥的老張頭？”
老漢一愣，仔細看了看寨老，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝：“你是……李寨老？”
竟然是熟人！氣氛稍稍緩和。
麗媚心中一動，強撐著問道：“老張……叔，你……你知道這附近，哪裡……有能喝的水嗎？”
老張頭看了看眾人乾裂的嘴唇和萎靡的狀態，明白了他們的處境。他臉上露出一絲掙紮，似乎有什麼難言之隱，但最終還是咬了咬牙，用木棍指向一個與王飛離去方向略有偏差的方位。
“那邊……往那邊走，大概小半個時辰，有一片‘啞泉’，水……水能喝。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著恐懼，“但是……千萬彆碰旁邊那口‘響泉’的水，有毒！喝了腸穿肚爛！而且……那地方，不太平，有‘東西’……”
啞泉？響泉？有東西？
老張頭的話如同在黑暗中投下的一顆石子，激起了微弱的漣漪。他指明瞭方向，卻也帶來了更深的神秘與恐懼。
但此刻，瀕臨渴死的人們，已經顧不得那麼多了。
一線微光，穿透了絕望的濃霧，雖然微弱，卻真實存在。