向下滲透比向上攀爬更需要技巧和運氣。豆子幾乎是半滑半爬，身體緊貼著濕滑的斜坡，利用每一個凸起的樹根和岩石作為支點。雨水將泥土變成了粘稠的陷阱，好幾次他險些失控滑墜，全靠匕首狠狠紮入地麵才穩住身形。
山穀裡的植被密度超乎想象，巨大的蕨類植物和糾纏的藤蔓構成了一個陰暗潮濕的迷宮。光線幾乎完全被遮蔽，隻有偶爾閃電劃破天際時，才能瞬間窺見周圍扭曲盤繞的枝乾，如同怪物的觸手。空氣沉悶，瀰漫著濃重的腐殖質氣味和某種說不出的腥甜。
各種窸窣聲、滴答聲、以及不知名蟲豸的鳴叫充斥耳邊，乾擾著他的判斷。他必須分出大部分精力去傾聽是否有屬於人類的腳步聲、交談聲，或者——更可怕的——武器碰撞的金屬聲。
不知過了多久，坡度逐漸放緩，腳下傳來了水流的聲音。豆子精神一振，有水，就意味著生存的可能，也意味著可能的方向。他循著水聲小心靠近，發現了一條因雨水而暴漲的溪流，渾濁的急流裹挾著斷枝落葉，轟隆隆地向下奔湧。
他伏在溪邊，再次用布條過濾雨水的方式，補充了些水分。溪流的聲音很大，這能掩蓋他的行動聲，但也同樣會掩蓋逼近的危險。他不敢久留，必須儘快穿過溪流，到達對岸。
他選擇了一處水麵相對寬闊、水流稍緩的區域，那裡有幾塊冒出水麵的巨石，可以作為跳板。他仔細觀察對岸，濃密的植被在黑暗中如同一堵黑牆，看不清虛實。
冇有更好的選擇了。豆子深吸一口氣，縱身躍向第一塊巨石。落腳點濕滑，他晃了一下，險些栽進水裡，險險穩住。就在他準備躍向第二塊石頭時，眼角餘光瞥見上遊漂下來一個模糊的、非自然的物體。
那東西在湍急的水流中沉浮，撞在岩石上發出沉悶的響聲。藉著又一次閃電的亮光，豆子看清了——那是一頂軍帽，和他們小隊配發的款式很像！帽子被水浸透，上麵似乎還沾染著深色的汙漬。
是隊長？還是老煙？
豆子的心瞬間沉了下去。帽子出現在溪流中，意味著它的主人很可能就在上遊某處，而且處境極其不妙。
他改變了主意，放棄立即過河，轉而逆著溪流，向上遊小心翼翼地摸去。溪邊的岩石長滿青苔，異常滑膩，他必須全神貫注才能不發出聲響。
向上走了大約一百多米，溪流在這裡拐了一個彎，水流衝擊著岸邊的泥土，形成一個小小的回水灣。就在回水灣邊緣，一叢被沖垮的灌木旁，豆子看到了一個趴伏在地的人影！
那人麵朝下倒在泥濘中，大半個身子浸在冰冷的水裡，一動不動。身上穿著熟悉的作戰服，但已經破爛不堪，沾滿泥漿。
豆子心臟狂跳，幾乎要喊出聲來。他強忍著衝動，冇有立刻衝過去，而是迅速觀察四周。風雨聲和流水聲掩蓋了一切，附近似乎冇有敵人活動的跡象。
他壓低身體，快速接近。越是靠近，那股血腥味就越是濃重。當他終於來到那人身邊，顫抖著手將其輕輕翻轉過來時，映入眼簾的是一張蒼白扭曲、佈滿泥汙的臉——是老煙！
老煙的胸口有一個可怕的傷口，像是被近距離的爆炸破片或大口徑子彈擊中，作戰服被撕裂，血肉模糊。他的身體已經冰冷僵硬，顯然已經犧牲多時。那雙曾經帶著戲謔和精明的眼睛，此刻空洞地睜著，望著無儘的雨夜。
“老煙……”豆子喉嚨哽咽，淚水再次不受控製地湧出，混合著雨水流下。又一個戰友……石頭用生命為他爭取了時間，而老煙，則倒在了尋找生路的途中。
老煙為什麼會在這裡？是和他們一樣從石洞突圍後失散，然後遭遇了伏擊？還是試圖尋找其他路徑時不幸遇難？他有冇有留下什麼資訊？
豆子強忍悲痛，快速檢查老煙的遺體。武器不見了，彈藥耗儘，揹包也被撕開，裡麵的東西散落或被水沖走。但在老煙緊緊攥著的手裡，豆子發現了一樣東西——半截被血浸透、皺巴巴的能量棒包裝紙。
包裝紙的背麵，似乎用某種尖銳物（可能是匕首尖）刻劃了幾個歪斜的符號，像是箭頭，指向溪流下遊的方向，旁邊還有一個模糊的、代表危險的叉形標記。
這是什麼意思？老煙在臨死前想告訴他什麼？下遊有危險？還是下遊有生路？
豆子看著老煙無法閉合的雙眼，默默伸手，替他合上。“兄弟，走好。”他低聲說，將那張染血的包裝紙小心摺好，塞進自己胸前的口袋，緊貼著那台冰冷的電台。
現在，隻剩下他一個人了。
悲傷和孤獨如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟。但他知道，自己冇有時間沉溺於悲痛。敵人的搜尋網正在收緊，老煙的遺體在這裡，說明附近絕對不安全。
他最後看了一眼老煙，將其遺體輕輕拖到岸邊一處稍高的灌木叢下，用樹枝和落葉簡單掩蓋。他不能讓他暴屍荒野，但眼下也隻能做到這一步。
老煙用生命留下的線索，指向了下遊。下遊是更深的河穀，未知的危險，但也可能是唯一的希望。
豆子握緊匕首，最後望了一眼上遊黑暗的來路，那裡有石頭的英魂，有隊長的失蹤之謎。然後，他轉身，毫不猶豫地再次涉入冰冷的溪流，沿著老煙用生命指示的方向，向下遊走去。
雨，冇有絲毫停歇的意思。河穀深處，黑暗更加濃重，彷彿一張巨獸的口，等待著下一個獵物。豆子的身影，很快消失在湍急的水聲和密集的雨幕之中。