又是淩晨三時。
我與般若立在長聖宮外的長階上說話，簷角風燈昏黃，映得石階泛著冷光。
抬頭時，便看見了九天玄女。
她說：「在殿中聽見聲音，這般夜深了，想著或許是你們，便下來看看。」
九天玄女是神族聯盟的統帥，她一襲紫衣，身形挺拔如刃，下頜微揚，那姿態裡同時凝聚著不容置疑的霸道，與一種近乎盛氣淩人的高貴。
見到她的那一瞬，我忽然明白，原來子不語一生之中，都在悄然模仿著她的舉止。
許多年過去了。
我已不再為任何一個神國效力，從憤怒的年紀開始。然後我們為了不同的原因，不再憤怒。
神族十國，有的早已沒落湮滅，有的卻在戰火中不斷壯大；更有許多新興的神族於廢墟之上建立起嶄新的國度。
常年的戰爭，給予我們極為艱難的曆練，我們以不同的方式，尋求解答。
如今，我與般若是神族聯盟刺殺小隊的成員。也是聯盟中，最強的九支尖刀之一。
般若是鳳族，也是神魔大戰開始後纔出生的天生神族，她所屬的扶搖皇朝便是已經覆滅神族十國之一。
般若的意思是第一智慧，她常著一身淡藍，身形削瘦如冬日細竹，雖然大家都是神，她是那種不食人間煙火的，格外冷豔。
刺殺小隊是一份十分危險的差事，隊員皆從神族聯盟各國軍隊的少年中層層選拔而出，清一色全是天生的神族。
那些自下界苦修萬年、曆劫飛升而來的，雖戰技更熟、經驗更老，卻也因飛升不易，更惜性命，容易退縮、甚至背叛。故而乾不了這般亡命的差事。
般若和他們都很年輕，還是半大孩子。幾十人住在一座廢棄的宮殿裡，裡麵擺滿了床，牆上貼著鮮紅色的標語：勝利、勇氣、榮耀。住處亂糟糟的，有人在睡，有人進進出出。
淩晨三時他們才靜下來，修習功法或祭煉法寶。有人醒來，是早晨。他們參加一個刺殺，風來城裡的魔王。般若說，這些魔王永遠也殺不光，殺了一個會派另一個來。
她轉頭看見我，笑了笑：「你老人家，早點睡。」
她笑的時候，眼眯著，很甜。
我的確很早睡，淩晨二時。我不能說什麼。我才十幾歲，在她們眼中，已經老了。我對她說「除非點名讓你去，彆主動參加這些刺殺……太危險了。」
她說：「你要是擔心我，就和我一起。」
同樣的話，我不能說給其他人聽，他們會嘲笑我，沒勇氣。
對我而言，勇氣是堅持活下去，而不是早死。
幾年之後，幾十人隻剩下了九個，其他的孩子，都死了。
漫長的戰爭讓我們懂得生命就是一時一刻，誰也不知道自己有沒有明天。
我和般若一起在宮殿裡刺殺大大小小的魔王，在陣前刺殺魔將，我們默默積攢著功勳和威望。我和般若，那麼親密，她笑著對我說，我再建鳳族之國，你要不要來幫我。
沒有刺殺任務時，我們就一起修行，或者一起在集市上閒逛，我們一起討論衣服的樣式，一起喝醉酒，我知道，她喜歡穿白色的鞋子。天天見，還談談談，談不完。
不知從何時起，我們對戰爭、對家國的有了不同理解。
此時此刻，漫長戰爭已經不再是軍事行動，而是一種生活和意識形態。
我反對戰爭，戰爭讓人失去了不止是寧靜的生活；而她更積極一些，以為戰爭是一種向上的力量，能打破一切固化的不公，讓軟弱者有力，令受欺者強壯。
她說：「你生來就是王族，不會懂的。」
那一天，下大雨，我們爭執了幾句，隨後在雨聲中沉默地分開。
如果沒有從軍，我和般若會做什麼？戰爭不隻是戰爭，它是我們選擇的生活。
正巧這時西部滄溟神族的皇帝死了妻子，鳳族的長老就打起了他的主意，要是能把般若嫁了他，鳳族複國之路便可一步登天。特彆是在他這個如狼似虎的年紀，正好需要般若這樣年輕貌美的姑娘。
般若笑著對我說：「不是沒有彆的姑娘可選，隻是其他年輕女子……沒有我這樣的戰功與聲名，配不上一國帝後之位。」
我也笑著說：「難道你長的這麼好看，就一點錯也沒有嗎？」
她收起了笑容，「你不想娶我嗎？」
我認真的點了點頭，「我……」
於是，鳳族將她接回了舊都，學習皇後該有的禮儀。
一次刺殺任務結束後，已是淩晨三時。我知道她就住在附近，便去叩她的門。
她開門，見是我，微微一怔：「是你。進來。」
「沒什麼事，隻是路過……來看看你。」
她是一個我無論多晚都可以去拍門，她也不驚奇的朋友。
可也僅止於此。我的功勳與威望，尚不足以建立哪怕一個小小的附屬國。
我最終離開了刺殺小隊，轉而跟隨九天玄女，學習統領軍團作戰。
生活的考驗，極為嚴酷。還未打敗魔族，我們首先已經被打倒了。
離開刺殺小隊那天下午，我睡醒後收拾了行李。廢棄的宮殿裡沒有人，很靜。整齊的擺滿了床，牆上鮮紅色的標語已經褪色，我特彆想和個什麼人告彆一下，可是一個人都沒有。
我們曾相信的勝利、勇氣、榮耀，或遠離，或重新演繹。原來我們的信念，亦不過是一時一刻，正如我們的生命，有開始，有結束，有限製。
般若嫁人的那天，我正率軍圍剿一處被魔族占據的村落。
駐守的雖非精銳，隻是魔族的民兵，戰力卻依舊凶悍。
我們在村子外麵整齊列陣，我讓士兵不要怕，「保持陣型……向前！」
一名魔女戰士自側翼突來，一刀便將我的靈獸斬作兩段。血霧噴濺，那刀鋒之利、殺意之厲，令四周空氣都凝了一瞬。
好在我的人多，最後艱難拿下勝利。
戰爭就是排隊砍頭。
出發時，我帶了九十四人。歸來時，隻剩二十四。
九天玄女立在軍帳前，看著我，竟笑了笑：
「仗，不是這樣打的。」
她將我關進一間黑暗狹小的屋子裡，麵壁思過，整整三日。
那屋子窄得坐不下身，隻能脊背貼牆，直挺挺地站著。
之後的征戰中，我學會了收斂鋒芒，沒有十足把握的仗不打，沒有友軍策應的仗亦不接。
功勳與威望漸積，我終於開啟了那條籌劃已久的路：自立為王。
第一步，是取得封地。
彼時魔族主力正與西部神國激戰，九天玄女亦禦駕親征。我趁勢揮軍，連克兩座大城。如我所願，這兩城皆被封賜於我。
有了根基，便開始募兵：專招善射的遠端射手與披堅執銳的重甲戰士。擴軍同時，亦為自己量身鑄了一柄兵器——雙手五刃刀，沉而淩厲，與我血氣相通。
那兩城原是禦天神族的舊疆。禦天皇帝連發三封急信，字字如刀，索還故土。
我千辛萬苦打下的城池，自然沒有拱手相讓的道理。
這就沒辦法了，打吧，現在的我隻能硬著頭皮上。
雙方兵力相當，勝負之機，全係於戰術。我不再是當初那個隻知衝鋒陷陣的莽夫。
戰場上，統帥唯有先保住自身，才能冷靜指揮，讓全軍之力得以儘展。
開戰之後，我擺出三線陣型：
第一列，重甲戰士築成鐵壁，專為抵禦敵方靈騎衝鋒；
第二列，法師吟唱術法，兼顧攻勢與掩護；
第三列，弓手挽弓待發，伺機狙殺。
敵步兵穩步推進，騎兵卻仍在兩翼遊移觀望。我亦按兵不動，隻以遠端火力與之消耗數日。
直至我親率靈騎前出探路，敵騎才驟然起動，不妙，對麵也是身經百戰的將領。
更讓我心頭一沉的是，其重甲步兵始終未動。這分明是要耗我兵力、疲我陣線！
我急令重甲步兵與弓手全線壓上，命輕步兵以血肉之軀抵住敵鋒，為弓手爭取拉弦之機。
不多時，前沿步兵傷亡殆儘。
我即刻喝令弓手後撤，同時調靈騎前突，扛住敵第二波衝鋒，繼續為法師與弓手爭取施術放箭的空隙。
唯一棘手的是，我軍側翼一部因行動遲緩，在轉進時折損不少。
好在此時敵軍亦已殘損，頹勢難挽。
我僥幸取勝，並俘獲了對方主將。
戰後清點，傷亡頗重。我本想直接把他砍了，麾下謀臣卻悄聲諫言：
「此時殺人，不過逞一時之快。主公正欲招賢納士、廣結盟誼……何不示之以寬，為日後之路蓄勢？」
於是，我親手為他解縛，我放了他。
此戰雖損兵折將，卻為我贏得了「仁德與善戰」之名。藉此聲望，我正式邁出第二步，廣發檄文，招賢納士。
很快我又招募了更多的兵將，正式和東帝國宣戰。
此時的東帝國隻是魔族扶持的傀儡。
我打仗可是有目的的，一則錘煉兵馬，揚我軍威；二則若俘獲神族將領，願降者收歸麾下，不降者亦以禮相待，結下一線香火之情。無論其人將來投奔何方，這條人脈，或許他日便成破局之機。
於是我率軍步步深入東境，穿城過鎮，邊戰邊納。
軍隊如滾雪般壯大，疆土亦隨之蔓延開去。
我們既受神族聯盟的號召，與各族並肩抗擊魔族，彼此之間卻也為了土地征戰不休。
有時也會應一些小國之請，領軍前去協防鎮守。
「你猜子不語的軍隊會在這裡駐留多久？」
「恐怕很久。十年，二十年……其實你我都明白：請進來容易，送走……卻難。」
或許戰爭從來如此，千百種說法，前因後果糾纏難辨。有權力執筆書寫曆史之人，寫下他們知道、或願意相信的「事實」，而那些字句，或許隻是片麵的真相，甚或全然不是真相。
戰爭與所謂曆史，有時毫無意義，不過是掠過荒原的風，投在斷牆上的影。
後來那幾年，我把戰場交給了我的將領，我躺在遠離戰場的大帳中看書。
越過龍神山後，我的頭開始劇痛。
我從靈獸背上下來，坐進車中。此地曾是龍族的疆土，如今已是煌炎神族的國土，這是我第二次回來。
我拉上車窗，在顛簸中闔目欲睡。
飛車卻陡然停住。
龍祖叩了叩窗，示意我看。並抬手做了一個殺頭的手勢。
我看窗外，烈日下跪著一排人，皆是龍族的子民。
不知犯了何罪，此時正被按在地上，一一斬首。
我默默的關上了窗子，我必須忍。
車行至小鎮，又有人叩響窗欞。
我推開窗，看見一個女子立在暮色裡。她有一種被風霜浸透的憔悴之美，輕聲問：「可以賞我一頓熱飯嗎？」
我以為隻是尋常乞討，便取出一些錢遞過去。
她沒有接，反而抬眼笑了笑。
就在這時，幾個人影從巷口圍了上來，原來是敲詐。
「若我沒看錯，你是龍族吧？」為首那人聲音壓低，卻字字清晰，「龍族在這兒若是犯了事……懲罰可比彆族重得多。」
我推門下車。
另一側，龍祖已被他們從靈獸背上拽下，團團圍住。
為什麼？為什麼我在自己的土地上，反而要受更重的刑罰？
從那裡回來後，我異常疲倦。整日昏沉欲睡，卻又徹夜難眠。心裡空蕩蕩的，什麼都填不進去。腦裡重複複隻想一件事，我的頭好疼。
般若死之前，曾給我寫過一封信。信裡提到刺殺小隊的那段歲月，說她一直記得集市上某一種小點心，很懷念。我親自去集市買了一包，想托人捎給她。
走到街上，陽光很好。
可當我回來時，侍從呈上的卻是滄溟神族的兩封文書：
一封訃告，他們的皇後，死了；
一封喜帖，他們的皇帝，即將迎娶煌炎神族的公主。
我站在窗前想：我的般若，那個一身淡藍，身形削瘦如冬日細竹的女子，永遠都不會站在這陽光裡麵了。
我不能再忍了，我現在就自立，現在就要稱王。
來吧，將這個世界攪個天翻地覆。