青石鎮。
這是方圓百裡之內最大的集鎮，扼守著南北商道的咽喉要衝。
南來北往的商隊、走南闖北的江湖客、販夫走卒、行腳僧人，都要在此處歇腳補給。
鎮子因此繁華，也因此魚龍混雜。
青石板鋪就的街道寬闊平整，歷經數百年車馬碾壓，石板表麵磨得光滑如鏡，雨天能照出人影。
街道兩側商鋪林立，酒旗招展。
鐵匠鋪裡傳出叮叮噹噹的打鐵聲，藥鋪門口擺著成筐的藥材，布莊的夥計站在門口高聲吆喝，茶樓裡說書先生的醒木拍得啪啪響。
往來穿梭的人群中，不僅有挑擔推車的商販，更多的是腰懸刀劍、滿臉風霜的江湖客。
他們三五成群，或高聲談笑，或低聲密語，身上帶著各種兵器，刀鞘劍鞘碰撞發出叮叮噹噹的聲響。
濃烈的汗臭味、馬糞味，夾雜著酒肉的香氣，在空氣中攪拌，構成了這片江湖最底層的煙火氣息。
諾希絲牽著馬，緩步走入鎮中。
那匹馬是從某個倒黴山賊手裡順來的，毛色駁雜，瘦骨嶙峋，走起路來蹄子都打飄。
但好歹比走路強，諾希絲也不挑剔。
她穿著一身洗得發白的粗布衣衫，裙襬邊緣還沾染著乾涸的暗紅色血跡。
那是昨日斬殺流匪時濺上的，怎麼搓都搓不掉。
但她步履輕盈，脊背挺得筆直。
那雙深黑的眸子掃過周遭的繁華，平靜得像是一汪古井。
從偏遠閉塞的農家山村，一路殺到這喧囂鼎沸的集鎮。
她真切地感受到了天元大陸的廣闊。
也真正地感受到了江湖的氣息。
粗糲，真實，卻又讓人莫名地興奮。
諾希絲在鎮中心最大的客棧前停下腳步。
「鴻賓樓」三個燙金大字懸在門楣上，兩側掛著大紅燈籠，門麵闊氣，光是門前的石獅子就比別家的氣派。
店小二正在門口招呼客人，眼尖地瞥見諾希絲牽著馬走過來。
他先是習慣性地堆起笑臉迎上去——然後看清了諾希絲的衣著，笑臉頓時僵了一瞬。
洗得發白的衣裳，沾血的裙襬，瘦得硌人的馬。
這種打扮的客人，要麼是窮酸的江湖散人，要麼是落難的逃犯。
店小二的眼神裡閃過一絲鄙夷，但職業素養讓他冇有直接趕人，隻是笑容變得敷衍了許多。
「一間上房。」
「再切十斤熟牛肉，兩隻燒雞，一罈烈酒，送到二樓靠窗的位子。」
她隨手丟擲一錠碎銀。
銀子在半空中劃過一道弧線，在陽光下閃著溫潤的銀光。
店小二下意識地伸手接住，入手一沉，分量十足。
他低頭一看——
好大的一錠！
這銀子買下二十斤牛肉都綽綽有餘！
店小二的臉瞬間變了。
那點鄙夷如同烈日下的積雪，瞬間消融得無影無蹤。
取而代之的，是諂媚到近乎扭曲的笑臉。
「好嘞！客官您樓上請！」
二樓大堂頗為寬敞，坐著七八桌食客，大多是帶著兵器的武者。
諾希絲挑了個臨街的窗戶坐下。
不多時，酒肉上桌。
十斤熟牛肉堆了滿滿一大盤，切得厚實，醬色濃鬱，邊緣泛著油光。
兩隻燒雞烤得金黃酥脆，油脂順著雞皮往下淌，香氣撲鼻。
一罈烈酒封泥還冇拍開，壇口已經滲出絲絲酒香。
諾希絲冇有絲毫江湖兒女的扭捏。
她直接伸手，撕下一條油汪汪的雞腿，塞進嘴裡，大口咀嚼。
雞皮酥脆，雞肉鮮嫩多汁，油脂在齒間炸開。
好吃。
她又抓起一塊牛肉，撕咬著，嚼得腮幫子鼓鼓的。
《淬體訣》在體內悄然運轉。
普通人的胃，消化這樣一桌酒肉至少需要大半天。
但她的胃，是一座永遠填不滿的熔爐。
食物落入胃袋的瞬間，恐怖的消化液便將它們分解成最基礎的能量物質。
蛋白質、脂肪、碳水化合物，一切都被高效地轉化為養分，化作一絲絲溫熱的氣血，順著血管流入四肢百骸。
連日來在山林中搏殺的疲憊，在這海量的進食中被迅速撫平。
肌肉纖維中堆積的乳酸被沖刷乾淨，斷裂的微小血管被修復如初，骨骼深處的酥麻感也得到了緩解。
諾希絲她吃得極快，卻不顯得粗鄙。
動作乾淨利落，帶著一種野性與力量的美感。
像是蟄伏在草原上的獵豹，在安靜地補充能量。
「聽說了嗎？最近這北地江湖，可是翻了天了！」
鄰桌幾個漢子的聲音壓得很低，卻剛好能落入諾希絲的耳中。
不是巧合。
是她的聽力遠超常人。
「怎麼冇聽說？」
一個滿臉絡腮鬍的大漢猛灌了一口酒，砸吧著嘴，聲音裡透著興奮。
「淩霄劍宗那位高高在上的聖女，居然被人一路追殺到了咱們這地界！」
諾希絲撕肉的動作，微微一頓。
淩霄劍宗。
這四個字，她在山村裡就聽說書先生吹噓過。
據說那是天元大陸最頂尖的武道宗門之一，立派八百年，門內高手如雲，劍氣沖霄。
據說他們山門建在萬丈懸崖之上，終年雲霧繚繞，常人連山腳都到不了。
據說他們的劍法，甚至能一劍斬斷瀑布。
「那可是葉傾城啊！」
另一個瘦猴般的武者介麵，眼中閃過一抹淫邪與嚮往。
他舔了舔嘴唇，聲音壓得更低了。
「號稱武林第一美人，冰肌玉骨，劍術卓絕。平日裡那些名門大派的公子哥，連她一片衣角都摸不到——」
他頓了頓，發出一聲意味不明的哼笑。
「現在竟然落難了？」
「嘿，這你就不知道了吧。」
絡腮鬍壓低聲音，神神秘秘地朝四周看了一眼，確認冇人注意，才繼續說。
「聽說淩霄劍宗內部出了大變故。具體什麼事，外麵打聽不到，反正結果就是——這位聖女殿下，被人出賣了。」
「有人花重金，在『影月樓』下了懸賞。」
他豎起一根手指，在桌上輕輕點了點。
「要活的。」
「活的？」
瘦猴眼睛一亮。
「要活的。誰要是能把這位高嶺之花擒住，送到僱主手裡——」
絡腮鬍比劃了一下手指，做了個數錢的動作。
「不僅能拿到一輩子花不完的黃金，說不定還能……」
他意味深長地笑了笑。
「一親芳澤。」
幾個漢子發出肆無忌憚的鬨笑，笑聲粗鄙，惹得旁邊幾桌客人側目。
諾希絲麵無表情地嚥下一塊牛肉。
武林第一美人？
她對這種虛名毫無興趣。
美人也好，醜八怪也罷，在她眼裡都不過是皮囊。
真正讓她在意的，是那句——
「劍術卓絕」。
能在頂級宗門當上聖女，修煉的功法品階，絕對非比尋常。
若是能弄到手……
讓《淬體訣》吞噬吸收。
諾希絲她停下咀嚼的動作，眼神微微閃爍。
自己的肉身力量，必定能迎來一次質的飛躍。
想到這裡，她的嘴角不自覺地彎起一個弧度。