延康坊的夜，深沉如墨。打更的梆子聲早已遠去，隻剩下偶爾幾聲犬吠和遠處更夫模糊的吆喝。墨韻齋的門麵在夜色中顯得格外沉靜，黑漆匾額上“墨韻齋”三個燙金大字也失去了白日的溫潤光澤，透著一股子陰森的古舊。
兩道身影如同融入夜色的輕煙，悄無聲息地落在墨韻齋的後院牆頭。沈墨一襲便於行動的深色勁裝，蘇夜曇則是一身利落的夜行衣，兩人麵上都蒙著黑巾，隻露出一雙警惕的眼睛。
院牆內並無護院犬隻，也無巡夜家丁，安靜得有些反常。空氣中，那縷沈墨在心象中捕捉到的、混合著沉香與藥草的獨特熏香氣味，似乎比白日更加濃鬱，絲絲縷縷地從緊閉的門窗縫隙中逸散出來。
沈墨打了個手勢，兩人如狸貓般滑下牆頭，落地無聲。他們並未直奔正堂或庫房，而是根據白日觀察和檔案記載，徑直摸向後院一間不起眼的偏房——那裏是店主陳硯自稱的“調香靜室”，但窗戶的縫隙與門軸的磨損程度，都顯示出遠超尋常的出入頻率。
門鎖是精巧的九子連環鎖，但在蘇夜曇手中一根特製的探針下，不過幾息便悄然彈開。推門而入，熏香氣味更濃，室內陳設簡單，一桌一椅一香爐，幾個博古架，上麵擺著些瓶瓶罐罐和古籍。看似尋常，但沈墨的目光卻落在角落一個半人高的青瓷花瓶上。他走上前，手指在瓶身特定的纏枝花紋上按特定順序撫過三遍，又輕輕轉動瓶口。
“哢噠”一聲輕響，靠牆的博古架無聲地向側麵滑開半尺，露出後麵一道向下延伸的、黑黢黢的階梯。一股混合著陳舊紙張、礦物粉塵、淡淡血腥和防腐藥水的複雜氣味，從地底湧出。
兩人對視一眼，沈墨率先拾級而下，蘇夜曇緊隨其後，反手將暗門虛掩。階梯不長，盡頭是一間不算寬敞但堆滿物事的地下密室。牆壁上鑲嵌著幾顆發出幽綠光芒的螢石，映得室內鬼氣森森。
密室的景象令人心頭發寒。一側的木架上，擺放著數個透明的琉璃罐，裏麵用不知名的暗綠色藥液浸泡著一些難以名狀的器官組織——有的似心髒微微搏動，有的布滿細密鱗片，還有的彷彿是人皮碎片，在藥液中緩緩沉浮。另一側的書案上，攤開著幾本賬簿和手劄，筆墨猶新。
蘇夜曇迅速靠近書案，借著螢石微光翻閱。一本是密文賬本，記錄著複雜的符號和數字，但她隨身攜帶的譯碼本很快派上用場，解讀出的內容讓她眼神驟冷——“丙辰年三月初七，收黑蓮聖教供奉銀五百兩，購幽魄石二十斤、離魂砂五盒、百年屍苔三兩……”、“四月初九，送‘美人圖’所需‘畫皮引’及‘定魂香’至城南……”、“四月十五，收聖教定金黃金百兩，定製‘童謠蠱’所需‘惑心散’及‘寄魂晶’……”資金、物資、指嚮明確的詭物製作材料，一條條記錄，如同鐵證，將墨韻齋與黑蓮教死死綁在一起。
另一本則是普通的線裝冊子，但內容更為驚心。上麵分門別類，記錄著王都部分官員的隱私、把柄、特殊癖好乃至身體狀況。其中，兵部侍郎李煥的名字出現的頻率極高，不僅詳細記錄了他與幾位商賈過從甚密、可能存在利益輸送的線索，還標注了他近年來對“養生丹藥”和“古玩珍奇”的癡迷，甚至在名字旁，用朱筆畫了一個小小的、扭曲的蓮花標記！
“找到了！”蘇夜曇低聲道，聲音帶著壓抑的激動，“黑蓮教據點無疑，李煥可能深度捲入，甚至……”
她的話音未落，沈墨猛地抬頭，厲喝一聲：“小心！”
幾乎同時，頭頂傳來暗門被粗暴撞開的巨響，以及急促的腳步聲！他們被發現了！
三道身影疾衝下階梯，為首者正是墨韻齋店主陳硯，此刻他臉上再無平日的儒雅，隻有猙獰與戾氣，手中握著一柄細長的淬毒短劍。身後兩名護衛，身形矯健，眼神凶悍，一看便是經驗豐富的殺手。
“好大的膽子，敢闖聖教秘所！”陳硯低吼，眼中殺機畢露，“留下性命吧！”
沒有多餘的廢話，激戰瞬間爆發。兩名護衛一左一右撲向沈墨，刀光淩厲，配合默契。陳硯則陰毒一笑，並未直接上前，而是雙手結出一個詭異的手印，口中念念有詞。
密室內的陰影，在螢石幽綠的光芒下，彷彿活了過來，開始蠕動、匯聚！眨眼間，兩道模糊的、完全由濃鬱陰影構成的“人形”從陳硯腳下的黑暗中站立起來，它們沒有五官，隻有大致的輪廓，但雙手的位置卻延伸出鋒利如刀的陰影利爪——影傀！
影傀無聲嘶吼（如果陰影能發出聲音的話），速度快得驚人，一道撲向沈墨，幹擾他與兩名護衛的戰鬥，另一道則直取正在迅速收拾關鍵賬本和冊子的蘇夜曇！
沈墨眼神一凜，他知道這種詭物的難纏，陰影之軀尋常刀劍難傷，且帶有暗蝕屬性，一旦被傷，後果嚴重。他手中短刀格開一名護衛的劈砍，身形急轉，險險避過影傀的撲擊，那陰影利爪帶起的陰風讓他麵板泛起寒意。
“快走！”沈墨對蘇夜曇喝道，同時全力爆發，刀光如雪，暫時逼退兩名護衛和一隻影傀，試圖為蘇夜曇開啟通往階梯的缺口。
蘇夜曇已將賬本和冊子塞入懷中，聞言毫不遲疑，抽身向階梯退去。然而另一隻影傀如跗骨之蛆，緊追不捨，陰影利爪直刺她後心！
千鈞一發之際，沈墨不顧身後襲來的刀風，強行擰身，手中短刀脫手擲出，灌注真氣，化作一道流光射向追擊蘇夜曇的影傀！短刀穿透影傀身軀，雖未造成致命傷害，卻讓其動作一滯。
就是這刹那的停滯，沈墨已飛身撲至，將蘇夜曇猛地推向階梯方向，自己卻暴露在影傀和那名趁機偷襲的護衛刀下。
“嗤啦！”
影傀的利爪劃過沈墨的左臂，護衛的刀鋒也在他右肩留下一道血口。影傀的攻擊尤其陰毒，傷口並不深，但瞬間泛起一種不祥的黑色，冰冷的、彷彿能凍結血液的蝕骨寒意沿著傷口瘋狂向體內鑽去！沈墨悶哼一聲，動作不可避免地一滯。
“沈墨！”蘇夜曇驚呼，手中已扣住數枚淬了破邪藥粉的銀針。
“別管我，上去！”沈墨咬牙，額角青筋暴起，強忍劇痛和寒意，反手奪過那名護衛的刀，刀勢陡然變得狂暴而精準，以傷換命，一刀刺入護衛心口。同時，他左掌泛起一層微不可查的淡金色光暈（消耗極大），狠狠拍在再次撲來的影傀“胸口”。影傀發出一聲無聲的哀嚎，陰影身軀劇烈波動，隨即潰散大半。
陳硯見狀，又驚又怒，知道遇到了硬茬，尤其是沈墨那克製影傀的一掌，讓他心生懼意。他猛地將手中一個瓷瓶砸向存放賬本的書案！
“想拿證據？做夢！”瓷瓶碎裂，刺鼻的液體飛濺，書案上的紙張、包括蘇夜曇未來得及帶走的部分賬頁，瞬間冒出嗤嗤白煙，迅速焦黑、融化！
“化屍水！”蘇夜曇瞳孔一縮。
沈墨眼中寒光爆射，不再保留，忍著左臂傷口傳來的陣陣麻痹與寒意，身法如鬼魅般貼近陳硯。陳硯還想操縱剩餘影傀抵擋，但沈墨的刀太快，太狠，彷彿預判了他所有的動作。刀光一閃，陳硯喉間綻開一朵血花，眼中的驚愕與不甘迅速凝固。
剩餘的一名護衛和那隻殘破的影傀，見香主斃命，頓時失了戰意。護衛虛晃一招，轉身就逃，影傀也隨之消散於陰影中。
密室重歸寂靜，隻有化屍水腐蝕紙張的細微聲響和濃重的血腥味。螢石幽光下，沈墨扶著受傷的左臂，臉色蒼白，傷口處的黑色似乎有蔓延的趨勢，蝕骨的寒意讓他微微發抖。蘇夜曇迅速上前，先掏出隨身攜帶的解毒抑邪藥粉灑在他傷口上，藥粉觸及黑氣，發出輕微的滋滋聲。
“暗蝕侵體，必須立刻處理。”蘇夜曇聲音緊繃，帶著不容置疑的急切，“賬本……隻搶出一部分。”
沈墨看了一眼那正在融化的書案和焦黑的紙灰，又看了看懷中那本記錄官員隱私的冊子（倖免於難），以及蘇夜曇搶出的部分賬本殘頁，聲音因忍痛而低沉：“夠了……至少知道，該盯著誰了。李煥……”
他頓了頓，看向蘇夜曇焦急的麵容，扯出一個有些艱難的笑：“這次，多謝。”
蘇夜曇抿了抿唇，沒有接話，隻是更用力地攙扶住他：“先離開這裏，你的傷不能拖。”
兩人互相扶持，迅速離開這充滿詭秘與死亡的地下密室，將墨韻齋的黑暗與尚未完全散盡的硝煙留在身後。夜色依舊深沉，但這場短暫的夜探與交鋒，已經撕開了黑蓮教在王都網路的一角，並將一條致命的線索，指向了兵部侍郎李煥。而沈墨臂上的傷，如同一個烙印，提醒著他們，接下來的路，將更加凶險。