周府後院的混亂漸漸平息。
護法信徒被盡數製服，重傷的香主也被特製的牛筋索捆得如同粽子，口中塞了麻核，防止他咬舌或唸咒自盡。周婉兒被救醒後，隻記得連日噩夢纏身，精神恍惚，對夢遊之事一無所知，此刻正由驚魂未定的家人照料。周老爺千恩萬謝，但蘇夜曇隻是冷淡地吩咐他加強戒備，暫時封鎖後院古井，便帶著人撤離了。
看似塵埃落定。黑蓮教在霧隱鎮的據點被搗毀，最後一名祭品獲救，未成形的“笑魘”也被擊潰。參與行動的緹騎們雖然疲憊，眼神中卻帶著一絲完成任務後的輕鬆。
然而，蘇夜曇心中那根弦卻並未放鬆。執事臨死前那癲狂的“鏡湖”嘶吼，如同跗骨之蛆，在她腦中盤旋。還有沈墨聽到這個詞時驟變的臉色，以及他戰鬥時那遠超尋常仵作的身手和詭異的能力……謎團非但沒有解開，反而纏繞得更緊。
她需要立刻再審那個被俘的香主，或許能從其口中撬出更多關於“鏡湖”和黑蓮教更深層計劃的資訊。同時，關押執事屍體的地方也需要再去檢視一下，雖然人已死，但或許屍體上還有未發現的線索。
“去鎮衙羈押處。”蘇夜曇對隨行的緹騎吩咐道，目光掃過沉默跟在隊伍末尾的沈墨。他臉色依舊蒼白，鼻下血跡已幹涸成暗紅的痕跡，眼神有些空茫，彷彿還沉浸在某種情緒中。
一行人很快回到鎮衙。後院那間臨時羈押執事屍體的柴房外，兩名留守的緹騎正按刀而立，見到蘇夜曇立刻行禮。
“裏麵可有異常？”蘇夜曇問。
“回大人，並無異動。”一名緹騎回答。
蘇夜曇點點頭，示意他們開啟門鎖。沉重的木門被推開，潮濕黴味混雜著淡淡的血腥氣撲麵而來。油燈還亮著，昏黃的光暈籠罩著不大的房間。
然而，眼前的景象卻讓所有人瞳孔驟縮！
原本應該躺在門板上的執事屍體不見了！捆縛他的牛筋索被掙斷了幾股，散落在地。而房間最裏麵的牆角，一個黑影正背對著他們，以一種怪異而瘋狂的節奏，用頭狠狠撞擊著堅硬的土坯牆！
“咚！咚！咚！”
沉悶的撞擊聲在寂靜的房間裏格外清晰。牆上已是一片暗紅，混雜著灰土和疑似腦漿的粘稠物。那黑影——正是本該死去的執事——竟還活著，或者說，以某種非人的狀態“動”著！
“戒備！”蘇夜曇厲喝，長刀瞬間出鞘。隨行緹騎也迅速拔刀，堵住門口。
撞擊聲停了下來。
執事緩緩地、以一種極其僵硬的姿態轉過身。他的額頭早已血肉模糊，深可見骨，鮮血糊滿了整張臉，順著脖頸流下，浸透了破爛的黑袍。但他臉上卻沒有任何痛苦的表情，反而咧開嘴，露出被血染得暗紅的牙齒，扯出一個極度驚悚的笑容。那雙原本渾濁的眼睛，此刻卻異常明亮，閃爍著瘋狂與一種令人不安的清明。
他的目光越過持刀的蘇夜曇和緹騎，直直地落在人群後方、站在門口陰影裏的沈墨身上。
然後，他開口了。聲音嘶啞破碎，卻異常清晰，每一個字都像是用盡生命最後的力氣擠出：
“蓮花……已開……”
“鏡湖……將滿……”
他頓了頓，笑容擴大，鮮血從嘴角溢位，目光死死鎖住沈墨，一字一頓：
“沈、掌、鏡……我們……很快……會再見的。”
“沈掌鏡”三個字如同驚雷，炸響在狹小的柴房裏！
沈墨的身體猛地一顫，彷彿被無形的重錘擊中，臉色瞬間慘白如紙，連嘴唇都失去了血色。他僵立在原地，瞳孔急劇收縮，死死盯著那個血人，整個人如遭雷擊，連呼吸都停滯了。
蘇夜曇心中劇震，猛地轉頭看向沈墨。“掌鏡”？鎮邪司內，唯有地位特殊、執掌“心鏡”秘法、負責偵辦最詭譎大案的要員，纔有資格被稱為“掌鏡使”！這個流放邊陲、頹唐落魄的仵作沈墨，竟然是……
沒等眾人從震驚中回神，異變再生！
執事說完那句話，眼中最後一點神采驟然熄滅，取而代之的是一片純粹的死黑。緊接著，那死黑之中，竟浮現出幾個細微的、扭曲的黑色符文，一閃而逝！
“嗬……”他喉嚨裏發出最後一聲古怪的抽氣聲。
下一秒，毫無征兆地，一縷黑色的火焰從他心口的位置竄出！那火焰沒有溫度，甚至給人一種冰寒刺骨的感覺，眨眼間便蔓延至全身！
“後退！”蘇夜曇急喝，同時拉著最近的緹騎向後疾退。
黑色的火焰無聲地燃燒著，執事的身體在火焰中迅速扭曲、碳化、崩解，沒有慘叫，沒有煙霧，隻有一種令人牙酸的細微碎裂聲。僅僅幾個呼吸間，一個大活人就在眾目睽睽之下，化作了一小堆灰白色的灰燼，簌簌落在地上，隻留下一片焦黑的人形痕跡。
柴房內死一般寂靜。隻有油燈偶爾爆出的劈啪聲。
焦痕邊緣，一點不起眼的白色吸引了蘇夜曇的注意。她強忍著心中的寒意和翻騰的疑問，小心上前，用刀尖撥開灰燼。
那是一枚約莫拇指指甲蓋大小、邊緣略有焦痕的白色骨片。骨片很薄，上麵用極細的線條刻著一朵栩栩如生的、含苞待放的黑蓮，蓮花下方，是幾道蜿蜒的水波紋。
蘇夜曇用布帕小心地將骨片包裹收起。她直起身，再次看向門口。
沈墨依舊站在那裏，一動不動。月光從門縫漏進，照亮他半邊臉龐，那上麵沒有劫後餘生的慶幸，隻有一片死寂的灰敗和深不見底的痛苦。執事臨死前那清晰無比的“沈掌鏡”三個字，如同最鋒利的刀子，將他苦苦掩藏了三年的傷疤，血淋淋地重新剜開，暴露在月光之下，暴露在……這位新任巡風使的眼前。
蘇夜曇握緊了手中的骨片，冰冷堅硬的觸感讓她保持著一絲清醒。她看著失魂落魄的沈墨，心中疑竇如野草般瘋長。黑蓮教不僅知道他的過去，甚至能準確叫出他曾經的職位……他們之間，究竟有何關聯？“鏡湖”又是什麽？這場看似偶然的邊城詭案，背後到底隱藏著多少指向過去的暗流？
勝利的短暫輕鬆早已蕩然無存。灰燼餘溫尚在，新的迷霧卻已更加濃重地籠罩下來，將沈墨，也將她自己，徹底捲入其中。