黑蓮紀年，七州共治下的玄淵大陸，西南邊陲。
霧隱鎮，地如其名，一年中有大半年被來自迷瘴林的灰白霧氣包裹。濕冷的霧氣滲進青石板路的每一條縫隙，也滲進鎮民的骨頭縫裏。這是個被遺忘的角落，連時間都彷彿凝滯在黏稠的潮濕中。
發現屍體的地方，是鎮子東頭那片連最膽大的獵戶都不願輕易靠近的亂葬崗。說是亂葬崗，其實不過是片長滿枯瘦灌木和苔蘚的窪地，無主屍骸、夭折孩童、乃至鎮上那口老井裏偶爾撈上來的不明之物，最終大多歸宿於此。
發現者是老獵戶趙瘸子。他是為了追一隻受傷的狐狸才闖到這邊來的。狐狸沒追到，卻在晨霧將散未散時，瞥見了那三具以詭異姿態糾纏在一起的軀體。
訊息傳到鎮長王福貴耳朵裏時，日頭已爬上了鎮口那棵歪脖子老槐樹的梢頭。王福貴正就著一碟鹹菜喝稀粥，聞言手一抖，粗瓷碗磕在桌沿，發出刺耳的聲響。他臉色白了白，渾濁的眼珠轉了幾轉，先是厲聲喝令報信的侄兒閉上嘴，然後揮退左右，獨自在堂屋裏踱了十幾個來回，鞋底摩擦地麵的聲音沙沙作響，像秋蟲啃噬落葉。
最後，他推開後院一扇不起眼的角門，踩著濕滑的青苔小徑，來到鎮子最西頭一間低矮、牆皮剝落的土坯房前。房簷下掛著一塊被風雨侵蝕得看不清字跡的木牌，門前石階縫裏鑽出幾叢頑強的野草。
王福貴敲了門，不等裏麵回應便推門而入。
一股混雜著劣質酒氣、陳舊草藥味和某種難以言喻的、類似於金屬與塵土混合的氣息撲麵而來。屋裏光線昏暗，唯一的窗戶用破麻紙糊著，透進一片朦朧的光。一個人影背對著門，坐在一張吱呀作響的木桌旁，正就著窗外那點光，慢條斯理地擦拭著什麽。桌上擺著幾個空酒壺。
“沈先生……”王福貴的聲音帶著刻意的恭敬，還有一絲不易察覺的緊繃。
那人動作未停，直到將手中那柄薄如柳葉、寒光凜凜的小刀擦得鋥亮，才緩緩轉過身來。
他看起來年紀不算大，至多三十上下，但眉眼間籠罩著一層驅不散的倦怠與漠然。頭發有些亂，胡茬未淨，一件洗得發白的青灰色舊袍鬆鬆垮垮掛在身上。唯有那雙眼睛，在昏暗光線下，偶爾掠過一絲極銳利、極冷的光，像深潭底下埋著的冰。
沈墨，霧隱鎮唯一的仵作，一個三年前不知從何處流落到此地的外鄉人。鎮上沒人知道他的過去，隻知道他驗屍的手藝極好，要價也低，低到隻夠換些劣酒和最基本的口糧。更多的時候，他沉默得像塊石頭。
“鎮長。”沈墨開口，聲音有些沙啞，像是久未言語，“又有生意了？”
王福貴喉結滾動了一下，湊近幾步，壓低聲音，將亂葬崗的發現快速說了一遍，尤其強調了那“帶笑的死人臉”和“心口長出的黑石頭碴子”。說完，他搓著手，眼巴巴看著沈墨：“沈先生，您看這……這事邪性，可不能傳出去，驚了鎮上的安寧。您去給瞧瞧，到底是啥東西作祟？是山裏的狼竄出來了，還是……還是別的啥？”
沈墨沒立刻答話，目光落在手中那柄小刀上，指尖無意識地拂過冰冷的刃口。片刻，他站起身，從牆角拿起一個磨損得厲害的舊皮褡褳，往裏塞了幾樣用布包裹著的工具。“帶路。”
亂葬崗的霧氣比鎮上更濃，像化不開的屍乳，沉甸甸地壓在低矮的墳塋和灌木叢上。那三具屍體已被簡單移到了一處相對幹燥的空地，用破草蓆草草蓋著。幾個被王福貴叫來的膽大鄉勇，遠遠站著，臉色發青，交頭接耳，不敢靠近。
沈墨示意他們退得更遠些。他蹲下身，掀開草蓆。
即使見慣了死狀各異的屍首，眼前的景象仍讓他的瞳孔微微收縮。
三具屍體，兩男一女，姿態極不自然地交疊著，肢體扭曲成常人難以做到的角度，彷彿死前經曆了劇烈的掙紮或痛苦。然而，他們的麵部表情卻呈現出一種詭異的、近乎安詳的平靜，嘴角甚至微微上翹，凝固成一個標準而空洞的微笑。這微笑與扭曲的軀體組合在一起，形成一種令人毛骨悚然的悖逆。
沈墨戴上自製的粗布手套，動作穩定地開始檢查。
第一個是個中年男人，手掌粗大，指縫有黑泥，像是附近的樵夫或農夫。頸部無勒痕，胸骨肋骨完好，無明顯外傷。他撥開死者襤褸的衣襟，露出心口位置——那裏，麵板下微微隆起，幾簇細小的、棱角分明的黑色晶體刺破麵板，鑽了出來。晶體隻有米粒大小，卻黑得純粹，在晦暗的天光下，泛著一種不屬於金屬或礦石的、幽幽的冷光。
第二個是個老者，幹瘦，似是鎮上的孤老。情況類似。
輪到第三具，那個年輕的女子。她身上穿著廉價的、顏色俗豔的衣裙，臉上還殘留著廉價的胭脂，應是鎮上唯一那家低等窯子裏的妓女。沈墨的動作幾不可察地頓了一下。他見過她，約莫半月前，她曾因與醉酒的客人爭執，額頭破了道口子，來他這裏討過一點止血的草藥。那時她眼裏還有活氣，罵罵咧咧，鮮活得很。
此刻，她同樣帶著那抹空洞的微笑，心口同樣綻放著妖異的黑晶。
沈墨的檢查愈發仔細。他翻看她的眼瞼，檢視口腔、指甲……一切常規的驗屍步驟，冷靜、迅捷、精準，與他頹唐的外表格格不入。王福貴在不遠處看著，隻覺得這沈先生驗屍時，像是完全變了個人，那專注而冰冷的眼神，讓他這見過些世麵的鎮長都有些心底發毛。
就在沈墨的指尖輕輕觸碰到女子心口附近麵板，試圖感受那黑色晶簇周圍的肌理狀態時——
嗡！
彷彿一根極細極冷的針，猝不及防地刺入他的太陽穴！
眼前的屍體、亂葬崗、霧氣、遠處的鄉勇……一切景象如同被投入石子的水麵般劇烈晃動、破碎。取而代之的，是一片無邊無際、吞噬一切光線的絕對黑暗。
在這純粹的黑暗中央，有一株花。
它沒有枝葉，隻有一根細長的、蒼白的莖，頂端托著一朵同樣蒼白的花。花瓣單薄，形態模糊，並非人間任何一種已知的花卉。它就在那裏，無聲地、緩慢地搖曳著，像是在回應某種不存在的氣流。
與此同時，一聲極輕、極滿足的歎息，彷彿直接在他靈魂深處響起。那歎息裏飽含著一種饜足，一種完成了某種神聖儀式的安寧，與屍體臉上的微笑如出一轍。
幻象隻持續了短短一瞬。
“呃……”沈墨悶哼一聲，猛地抽回手，像是被火焰燙到。劇烈的頭痛排山倒海般襲來，眼前陣陣發黑，視野邊緣泛起惡心的五彩光斑。他踉蹌一步，伸手死死抓住旁邊一塊冰涼粗糙的墓碑，指節因用力而泛白，才勉強撐住沒有倒下。額頭上瞬間沁出細密的冷汗，呼吸也變得粗重。
“沈先生？您……您怎麽了？”王福貴嚇了一跳，想上前又不敢。
沈墨閉著眼，急促地喘息了幾下，將那翻江倒海般的惡心感和顱內尖銳的刺痛強壓下去。幾息之後，他才緩緩睜開眼，眼底殘留著一絲未散盡的驚悸，但很快被更深的晦暗覆蓋。
他直起身，臉色比剛才更加蒼白，但聲音已恢複了平日的沙啞和冷淡，甚至更冷了幾分：“不是野獸。”
王福貴一愣：“不是野獸？那……那是人幹的？哪個天殺的……”
“也不是尋常兇殺。”沈墨打斷他，目光掃過三具屍體，最後落在那年輕女子的臉上，“他們死前沒有遭受暴力襲擊的痕跡。這黑色晶體……也非金石之物。死因蹊蹺，非比尋常。”
他頓了頓，看向王福貴：“鎮長，這三人生前可有關聯？近日行蹤有何異常？接觸過什麽特別的人或物？鎮上有無陌生麵孔出沒？這些，都需要立刻詳查。”
王福貴臉上掠過一絲為難和恐懼，他搓著手，支吾道：“這個……沈先生，不是我不查。隻是您看，這事兒這麽邪門，要是大張旗鼓地去問，隻怕會鬧得全鎮人心惶惶，雞犬不寧啊！咱們霧隱鎮小門小戶，可經不起折騰。依我看，不如……不如就按急病暴斃，悄悄埋了，免得……”
“埋了？”沈墨扯了扯嘴角，那笑容裏沒有半分溫度，隻有冰冷的嘲諷，“鎮長以為，弄出這東西的‘玩意兒’，嚐過了味道，會隻來一次就罷手嗎？”
王福貴被他看得一個激靈，冷汗順著肥膩的後頸流下。
沈墨不再看他，彎腰收拾自己的工具，一件件放回皮褡褳，動作緩慢卻穩定，彷彿剛才那瞬間的劇痛與失態從未發生。隻有他自己知道，那黑暗中的白花和滿足的歎息，如同跗骨之蛆，已然烙印在他的感知裏。
霧隱鎮的安寧，就像這清晨即將散去的薄霧，一戳即破。
而有些東西，已經嗅著味道，悄無聲息地潛入了這片被遺忘的陰霾之地。