下了磁鼓峰，凜冽的寒風似乎都帶上了幾分人間煙火的溫度，雖然這溫度依舊冰冷刺骨。
薩凱沒有立刻離開的打算，他帶著娜美在山腳下這個名為“凱斯達”的小鎮找了個相對乾淨的旅店住下。
“讓下麵的人動起來，”薩凱對一名負責情報的手下吩咐道，“我要知道我們這位新國王，姆修魯殿下，在他弟弟失蹤後，都在忙些什麼‘國家大事’。”
命令下達得輕鬆，薩凱本人則顯得更為悠閑。
他甚至在鎮上唯一一家酒館裏，品嘗著本地釀造的、味道粗劣但足夠辛辣的麥酒，彷彿隻是一位偶然途經此地的普通旅人。
娜美則發揮了她精打細算的本能，開始在鎮上採購一些雖不精美但足夠實用的禦寒物資，並試圖與本地居民套近乎，打聽些零碎資訊。
情報在第三天就送到了薩凱手中。負責情報的手下表情有些古怪，似乎強忍著笑意。
“船長，打聽清楚了。”手下彙報道，“姆修魯國王將於兩日後，正式開始他的‘全國巡遊’，旨在‘安撫’因瓦爾波國王意外失蹤而惶恐的國民，並展示新王的威嚴與仁慈。最後一站，就是我們所在的凱斯達鎮，以及……通往城堡的那條山路。”
“噗——”
正在喝水的娜美聽到最後一句，差點沒忍住笑出聲，趕緊捂住嘴，肩膀卻控製不住地微微抖動。
薩凱拿著酒杯的手也頓在了半空，他臉上那常年不變的冷靜表情出現了一絲裂痕，一種混合著荒謬、無語和“果然如此”的神情浮現出來。
他沉默了幾秒，彷彿在消化這個過於“貼心”的訊息，最終才緩緩吐出兩個字：“……兩天？”
“是的，船長，準確訊息，兩天後。”
手下退下後，娜美終於忍不住，壓低聲音笑道：“船長，這算什麼？生怕我們找不到他，還特意把行程表送上門嗎？這位新國王……還真是體貼入微啊！”
薩凱將杯中剩餘的劣質麥酒一飲而盡，搖了搖頭，語氣帶著一種看透世事的嘲弄：“我以為瓦波爾的愚蠢已經是個標杆，沒想到他的哥哥還能另闢蹊徑。這才過了十天，他們甚至不確定我們是否已經遠離，就迫不及待地要出來展示他那可笑的‘威嚴’……這個世界的人，難道字典裡就沒有‘吃一塹，長一智’這個詞嗎？”
他原本還計劃了幾種接近王宮或引蛇出洞的方案，現在看來，全都成了多餘的準備。
什麼叫瞌睡來了送枕頭？這就是了。而且送的還是一個鑲金嵌玉、自投羅網的豪華枕頭。
“既然主人如此盛情邀請，”薩凱的嘴角勾起一抹冷冽而玩味的弧度，“那我們就在這兒，安心等他兩天。”
接下來的兩天，薩凱一行人彷彿真的成了遊客。
薩凱偶爾會去酒館坐坐，聽那些凍得鼻頭髮紅的鎮民們，在酒精的催化下，既恐懼又帶著一絲隱秘期盼地談論著即將到來的國王巡遊。
等待的日子並不難熬，尤其是在明知獵物會自己走進陷阱的情況下。
終於，第二天的清晨，在一種近乎滑稽的“萬眾期待”中，到來了一
隻不過，鎮民們期待的是災難儘快過去，而薩凱期待的是戲劇準時開場。
太陽剛剛升起，驅散不了永凍港的寒意，卻先將一支“華麗”隊伍的影子拉得老長，投在了凱斯達鎮積滿冰雪的主街道上。
比起瓦波爾那更像是搬家式的巡遊，姆修魯的排場，確實如薩凱所料——“有過之而無不及”。
首先開道的，不再是普通的士兵，而是兩隊穿著厚重華麗、卻行動笨拙的儀仗隊，他們吹著走調的號角，敲著節奏淩亂的鼓點，試圖營造莊嚴的氣氛，卻隻顯得滑稽可笑。
緊隨其後的，是一輛由十幾隻壯碩的拉邦（白熊）拖曳的、巨大無比的黃金雪橇車。雪橇車被打造得像一座移動的小型宮殿，簷角掛著冰淩，車身上鑲嵌著各色寶石（雖然多半是劣質品），在慘淡的陽光下反射著庸俗的光芒。
姆修魯本人，就端坐在雪橇車那鋪著厚厚絨毯的“王座”上。他裹在一件鑲著白色毛邊的紫色天鵝絨長袍裡，頭戴一頂比他腦袋大上兩圈的王冠，似乎隨時會壓斷他那粗短的脖子。
他的臉上帶著一種刻意模仿的、睥睨眾生的表情，但那雙小眼睛裏閃爍的，卻是比瓦波爾更甚的貪婪和毫無底線的殘忍。
隊伍所過之處，並非民眾的歡呼，而是死一般的寂靜，以及將腦袋埋得更低的恐懼。
“本王仁慈！”姆修魯用他那公鴨般的嗓子宣佈，聲音通過一個簡陋的擴音器傳播開來，帶著刺耳的雜音，“念及爾等剛經歷喪王之痛（雖然他臉上毫無悲慼），本王特許，今年冬季的‘王室溫暖稅’，在原有基礎上，再增加三成！以此彰顯本王與民同甘共苦之決心！（他顯然隻記住了‘共苦’）”
所謂“王室溫暖稅”，就是要求國民上繳家中大部分的柴火、煤炭和禦寒衣物，以保證國王和王族在城堡裡能“溫暖地”治理國家。
命令一下，他身後的士兵如狼似虎地衝進街道兩旁的民居，開始強行徵收。
哭喊聲、哀求聲短暫地響起，又很快被士兵的嗬斥和拳腳壓製下去。
一個老人因為試圖藏起一捆女兒辛苦撿來的木柴，被士兵一腳踹倒在雪地裡，木柴被搶走，老人蜷縮著身體，在寒冷和疼痛中瑟瑟發抖。
姆修魯看著這一幕，非但沒有絲毫動容，反而皺了皺他那蒜頭鼻，對身邊的侍從抱怨：“真是群不知感恩的賤民！本王親自前來巡視，是他們天大的榮耀，竟還如此吝嗇！”
他的“與民同樂”還包括，要求沿途鎮民獻上最美的少女為他獻花。凱斯達鎮鎮長戰戰兢兢地送上了鎮裏最美的姑娘，那姑娘臉色慘白，如同身上的雪。
姆修魯挑剔地打量了她幾眼，揮揮手：“姿色平庸，勉強夠格給本王的雪橇車擦輪轂了。”引得他身旁的諂媚侍從一陣鬨笑。
他甚至突發奇想，要看“雪地舞蹈”，強迫幾個衣衫單薄的孩子在冰冷的雪地裡赤腳跳舞，直到孩子們凍得嘴唇發紫，幾乎昏厥，他才滿意地咂咂嘴，賞賜般扔出幾枚銅幣，看著孩子們和他們的父母在雪地裡爭搶。
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