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碎石落地的聲響還在岩縫間迴盪，風已徹底停了。葉寒靠著巨岩坐了片刻，呼吸從急促到平穩，左臂傷口邊緣被火屬性結晶灼燒過的地方結了一層焦黑的痂，但底下仍傳來一陣陣麻癢與刺痛。他冇去碰，隻是用右手緩緩按了按胸前黑碑的位置，那塊冰冷的石板貼著麵板，不再震顫，卻微微發燙，像一塊埋進灰燼裡的鐵。
玄鐵坐在他側後方，背靠著破軍錘的錘柄，喘得比剛纔輕了些。他右臂垂著，虎口裂開，血順著掌心流到錘麵上，混進那些刻著的名字裡。他抬頭看了眼葉寒，聲音沙啞：“能走？”
葉寒點頭，撐地起身。膝蓋一軟，他頓了一下，隨即站穩。經脈裡還殘留著紊亂的源氣流竄，像是燒紅的細針在血管裡來回刮擦，但他已經習慣了這種痛。他從腰間取下最後一個火屬性結晶，含在嘴裡，溫熱的源氣順著喉嚨滑下，勉強壓住體內翻騰的氣息。
“路斷了。”玄鐵抬手往前指。
原先通往深處的岩脊，在灰袍人撤離時引發的震盪中塌了大半，碎石堆成斜坡，最窄處僅容一人側身通過，且表麵覆蓋著一層滑膩的黑色乾涸黏液——那是陣法崩潰後留下的殘渣，踩上去極易失足。
葉寒冇說話，走到斷口邊緣蹲下，伸手探了探那層黏液。指尖觸到的瞬間，黑碑突然微震，一股細微的排斥感傳來。他立刻縮手，低聲道：“彆碰，還有活性。”
玄鐵啐了一口，掄起破軍錘砸向旁邊岩壁。八百斤重錘落下，岩石崩裂，碎塊滾落深穀。他連續三錘，硬生生在斷崖側麵鑿出幾個落腳點，形成一條傾斜的攀行小道。
葉寒先行，腳步輕而穩，每一步都選在無黏液覆蓋的實岩上。他左手護著胸口，右手抓握凸起的石棱，一步步挪過斷口。玄鐵緊隨其後，錘子插在腰後，靠雙臂拉拽身體前進。最後一段最陡，他右肩舊傷撕裂，悶哼一聲，差點滑下去，但終究咬牙攀了上來。
兩人落在對岸，都冇再說話，隻低頭調息。夜色更深，頭頂不見星月，唯有遠處古林輪廓如鋸齒般割裂天際。
過了半炷香時間，葉寒忽然抬頭。胸前黑碑的溫度又升了一分，不再是單純的發熱，而是有節奏地輕微搏動，如同心跳。他閉眼凝神，意識沉入碑中，頓時感知到一股極細微的能量流向——來自前方，穿過那片死寂的古林，直指某一點。
“方向變了。”他說，“更近了。”
玄鐵站起身，拍掉腿上的碎石：“那就走。”
他們進入古林時，霧已起。灰白色的霧氣從地麵縫隙中滲出，不濃，卻粘稠，纏在腳踝上，走得越深，視野越窄。樹乾扭曲，枝條低垂，冇有葉子，也冇有蟲鳴，連腳步聲都被吸得乾乾淨淨。
走了約莫三百步，地麵開始出現刻痕。斷續的符文嵌在泥土裡，顏色暗紅，像是乾透的血跡。葉寒停下，蹲身檢視。手指剛要觸地，黑碑猛然一燙，他立刻縮手。
“禁製。”他低聲說，“冇完全失效。”
玄鐵皺眉：“繞？”
“不用。”葉寒閉上眼，全神貫注感受黑碑的共鳴。那些符文在他閉目的感知中忽然變得清晰——它們不是隨機分佈，而是圍繞一條看不見的路徑排列。隻有持有黑碑的人，才能看見這條無痕小徑。
他睜開眼，起步向前，腳步精準避開所有符文，踏在空白地帶。玄鐵緊跟其後，不敢有半步差池。
霧漸稀，林漸疏。終於，前方豁然開朗。
一片圓形空地出現在眼前。三塊青銅殘片懸浮半空，呈三角之勢圍成一個環形，幽光流轉，彼此呼應。下方是一座裂開的石台，表麵銘刻的紋路與葉寒胸前黑碑背麵的刻痕隱隱相合，彷彿本是一體。
葉寒站在空地邊緣，冇再往前。
玄鐵正欲邁步，卻被他一把攔住。葉寒抬手指向前方地麵——數道巨大的爪痕深深嵌入岩層，每一道都超過丈許長，邊緣參差如刀劈斧鑿，一直延伸至空地深處的黑暗之中。
“有東西在這兒待過。”玄鐵低語。
葉寒冇答。他緩緩蹲下，將耳朵貼在地麵。片刻後，他抬起頭，眼神凝重。
“它冇死……隻是睡著了。”他聲音壓得很低，“我們靠近，它就會醒。”
玄鐵屏住呼吸，順著他的目光看去。空地儘頭，三根高聳的石柱環繞著一片陰影，柱麵浮雕著一頭巨獸的輪廓，頭生雙角，脊背如山，四肢粗壯如殿柱。最詭異的是那雙眼窩——空洞漆黑，卻似有某種難以言喻的流動感，彷彿隻要再看一眼，裡麵就會浮現出瞳孔。
地麵傳來極其微弱的震動，規律而沉重，像心跳，又像呼吸。
葉寒站在原地，右手依舊按在胸前黑碑上，指節因用力而泛白。他盯著那三塊懸浮的殘片，目光未移，也未動。
玄鐵拄著破軍錘，立於他側後方，呼吸放得極輕，眼睛死死盯著黑暗深處的石柱群。
風冇有吹進來。霧停在林外。整個空地陷入一種近乎凝固的寂靜。
葉寒的睫毛微微顫了一下。
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