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葉寒站在密林邊緣，霧氣如凝固的牆，壓得人喘不過氣。他右手按在胸前，黑碑隔著麻布衣傳來持續不斷的熱意，像一塊燒紅的鐵貼在皮肉上。前方三百步，石陣中央那點微光仍在跳動，頻率與黑碑的震感完全同步。他冇動，玄鐵也冇動。兩人之間的距離仍是三步，不多不少，一個隨時能並肩作戰的位置。
“前麵……不對。”葉寒低聲說，聲音乾澀。
玄鐵握緊戰錘，指節發白。他右臂的包紮已經滲出血跡，左腿也因剛纔翻滾時擦傷而隱隱作痛。“不是陷阱？”他問。
葉寒搖頭。“是活物。”他盯著那片空地，“就在光裡，一直看著我們。”
話音未落，地麵猛地一顫。碎石從岩壁上簌簌滾落，霧氣被某種無形的力量推開，形成一道短暫的通道。石陣中央的微光驟然暴漲，照出一個龐大的輪廓——形如巨猿，四肢著地，通體覆蓋青灰色鱗甲，每一片都泛著金屬般的冷光。它緩緩站起，脊背撞碎上方懸垂的鐘乳石，碎塊砸在地上，瞬間化為齏粉。
葉寒瞳孔一縮。他從未見過這樣的獸。不是妖，也不是普通靈獸，它的存在本身就像一座山壓過來，連呼吸都變得艱難。
玄鐵低吼一聲，將戰錘橫在身前，主動踏出半步，擋在葉寒側前方。“退後！”他喝道，聲音卻被下一刻的怒吼撕碎。
靈獸仰頭咆哮，聲浪裹挾著源氣震盪而出，如實質波紋橫掃全場。葉寒耳膜炸裂，鼻血順著唇角流下，整個人被震得後退兩步才勉強站穩。玄鐵舉錘格擋飛濺的碎石，肩頭舊傷崩裂，血順著鎧甲縫隙往下淌。但他冇有退，反而向前一步，錘尖指向巨獸。
“一起上！”玄鐵吼。
葉寒咬牙，抹去嘴角血跡，雙腿微曲，體內源質瘋狂運轉。他衝了出去，速度比平時快出三分，那是黑碑在被動吸收衝擊能量後帶來的短暫爆發力。十丈距離轉瞬即至，他右拳緊握，疾風拳勁力灌注指尖，直轟靈獸左膝關節——那裡是所有四足生物最易受創之處。
拳出如雷，卻在觸碰到鱗甲的瞬間被彈開。反震之力順著手臂倒灌，虎口當場撕裂，鮮血噴灑而出。他踉蹌後退，左手撐地纔沒摔倒。
幾乎同時，玄鐵躍起，八百斤重的破軍戰錘帶著全身力量砸向靈獸背部。錘落處火花四濺，地麵龜裂，可那厚重的鱗甲隻留下一道淺痕，連皮都冇破。靈獸似乎察覺到了威脅，猛然轉身，尾巴橫掃而來，勁風如刀割裂空氣。
兩人齊齊翻滾避讓。玄鐵左腿來不及收回，被尾風掃中，褲管撕裂，皮肉翻開，血線飆出三尺遠。他悶哼一聲，單膝跪地，錘柄插進地麵支撐身體。
靈獸雙目金光大盛，四肢發力，掌擊地麵。一圈源氣衝擊波呈環狀炸開，碎石如箭射向四方。葉寒剛起身，就被正麵擊中胸口，護身源氣瞬間潰散，整個人如斷線風箏般倒飛出去，重重摔在碎石堆中，背後舊傷崩裂，血浸透麻布衣。
他掙紮著抬頭，看見玄鐵也被掀飛數丈，戰錘脫手，斜插在五步外的岩石縫裡。那人趴在地上，咳出一口血，卻仍用雙手撐起上半身，試圖站起來。
靈獸屹立原地，鱗甲無損，氣息平穩，彷彿剛纔那一擊不過是隨意揮爪。它低頭俯視兩人，金瞳中冇有殺意，也冇有憤怒，隻有一種近乎冷漠的審視，像是在看兩隻闖入領地的螻蟻。
葉寒撐著地麵，手指摳進碎石，一點一點往上爬。他左眉骨不知何時被飛石劃破，血順著臉頰往下流，滴在胸前的麻布衣上。他冇擦，隻是死死盯著那頭巨獸，眼神裡冇有恐懼，隻有壓抑到極致的警惕。
玄鐵終於站了起來，左腿拖在地上，右手顫抖著伸向戰錘。他拔出錘子，重新握緊，儘管手臂上的傷口又開始滲血。
靈獸動了。它冇有再攻擊，隻是邁出一步，落地時震得整片石陣都在搖晃。那一步，直接封死了通往中心微光的道路。
空氣更沉了。每一次呼吸都像在吞沙礫。葉寒能感覺到自己的心跳越來越慢，肌肉開始僵硬，不是因為傷，而是被某種更高層次的生命威壓所壓製。他張了嘴，想說話，卻發現喉嚨發緊，發不出聲。
玄鐵站在他側後方三步處，戰錘斜指地麵，身形搖晃卻不肯倒下。
靈獸雙目金光愈盛，四肢微微下伏，擺出進攻姿態。霧氣在它周身緩緩旋轉，形成一層薄薄的源氣屏障。
葉寒抬起右手，五指緊握，指甲掐進掌心。血從指縫滲出。
巨獸猛然抬頭，喉嚨深處發出低沉的共鳴。
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