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葉寒沿著幽深通道前行，不知走了多久，通道的景象開始發生變化。
通道深處的岩壁逐漸向兩側退去，頭頂的穹頂緩緩抬高，原本狹窄的石道在前方豁然開啟。葉寒腳步未停，右腳踏出最後一段岩道，踩上一片泛著微光的地麵。
腳下不再是粗礪砂石，而是一整片黑曜石鋪就的圓形空間，表麵如鏡麵般光滑，倒映著上方忽明忽暗的晶體光芒。那些晶體嵌在四周岩壁之中，不規則排列，像某種古老陣列，每一次閃爍都帶起空氣輕微震顫。他站在中央，肩頭驟然一沉，彷彿被壓上了一座無形山嶽。呼吸瞬間停滯，彷彿有一隻無形的大手扼住咽喉，肌肉如拉緊的弓弦般繃緊，左眉骨那道三寸疤痕隨著麵部肌肉的抽搐劇烈跳動，嘴角不受控製地狠狠壓下，額頭上豆大的汗珠滾滾而下——這是他進入警戒狀態的本能反應。
他冇有立刻邁步，而是將背緩緩貼上身後岩壁，右手隔著麻布衣按了按胸前黑碑的位置。觸感溫熱依舊，但並未異動。他閉眼片刻，靠呼吸調節節奏，一呼一吸間拉長間隔，穩住體內源氣流動。再睜眼時，目光如刀，掃向四周。
穹頂極高，看不清材質，隻有一圈模糊的銀紋環繞中心，像是刻著某種失傳符文。空中漂浮著細碎光點，不是塵埃，也不是螢火，它們自行聚合又潰散，軌跡毫無規律，有時突然加速，有時懸停不動。他盯著看了幾息，發現這些光點從不靠近自己周身三尺之內，彷彿被無形屏障隔開。
他察覺此地源氣運轉異常，貼身藏好源氣結晶小瓶後，繼續向前推進。
重新直起身，他改用貼牆緩行的方式向前推進。每一步都極慢，腳掌先試探性落下，確認穩定後再將重心前移。壓力隨距離中心越近而遞增，走到一半時，小腿肌肉已開始發酸，心跳加快，額角滲出細汗，剛冒出來便被冷空氣凝成白霜，附在麵板上。
他調整步伐節奏，改為“三步一停、五步一息”。停下時雙膝微曲，借短暫靜止重新梳理源氣流向，繞開受壓製最嚴重的經絡，維持基礎迴圈。體內的源質執行滯澀，像逆流而上的溪水，需耗費數倍心力引導。
前方地麵中央出現一座殘破石台，高約三尺，四角斷裂，表麵覆蓋著一層薄灰。他靠近石台至五步距離停下，眯眼細看紋路時，腦中突然嗡鳴一閃，似有銅鐘在耳邊敲響。他立刻後撤三步，背脊撞上岩壁，全身肌肉緊繃，雙眼緊盯石台。等了十息，不見石台有變化，他又緩緩向前挪半步，仍無異樣。
石台無變化。
光點依舊漂浮。
晶體仍在閃爍。
一切如常，可那一聲嗡鳴卻真實存在。他屏住呼吸，等了十息，再往前挪半步。腦中再無聲響。
他冇再貿然靠近，而是站在原地，目光鎖定石台中央的凹陷處。那裡似乎曾嵌有過什麼東西，如今隻剩下一個模糊輪廓，邊緣殘留著極淡的銀痕。
風冇有來。
聲音不存在。
這裡冇有活物的氣息，連自己的腳步聲都被吞冇。他站在這片死寂中，像唯一一個還在呼吸的人。
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