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殘碑旁的沙地上，四具屍體已不見蹤影，唯餘幾道爪痕和斑駁血跡。那些爪痕深淺不一，彷彿在訴說著剛剛那場激烈戰鬥的慘烈，血跡已經有些乾涸，在月光下呈現出暗黑的顏色。
葉寒站在原地，右足輕點地麵，機關步“折影”已隱於腳下。他左眉骨舊疤微熱，呼吸平穩，眼神冷得像冰。
葉寒盯著那道血痕，心中暗忖：這妖獸的舉動絕不簡單，今日這一戰，怕是凶多吉少。但他眼神一凜，握緊雙拳，周身源氣流轉，準備迎接這場惡戰。
十步之外，首領妖獸雙瞳赤紅，鼻孔噴出灼熱氣息。它低頭盯著地上同類乾癟的屍骸，喉嚨裡滾出低沉咆哮。那聲音不像獸吼，倒似某種古老咒語在胸腔震顫。鱗甲縫隙滲出暗紅血絲，順著背脊流下，在月光下泛著油亮光澤。
下一瞬，它動了。
雙爪猛拍地麵，碎石如箭矢炸起。整個荒原像是被人掀動了一下，地表裂開蛛網狀紋路，直撲葉寒立足之處。衝擊波撞上胸口，葉寒五臟一震，喉頭泛腥，但他冇退，右足猛然發力，貼地滑行三尺，險之又險避過正麵轟擊。
原地已被砸出一個丈許深坑，塵土沖天而起。
首領不等煙塵落下，身形如炮彈般射出，速度快得撕裂空氣。利爪橫掃，帶起音爆般的風壓，葉寒側身翻滾，麻布衣肩頭撕裂，皮肉火辣作痛。那風壓如同實質的刀刃，割得他臉頰生疼，他心中一驚，這妖獸的實力遠超想象，稍有不慎，便會命喪於此。他順勢借力躍起，落地時雙腳連踏，接連施展“疊蹤”，身後留下三道殘影。
妖獸怒吼，一爪掃滅兩道虛影，第三道也因葉寒腳步滯澀未能完全成型。它轉身再撲，雙臂交叉下劈，葉寒舉臂格擋，源氣灌注雙臂硬接一擊。骨骼發出不堪重負的咯吱聲，雙腿直接陷進土裡半尺，嘴角溢位血線。
他咬牙撐住，腳下猛地蹬地，向後急退七步，拉開距離。
首領步步緊逼，每踏一步，地麵便崩裂一道裂痕。它不再使用音浪攻擊，也不召喚同伴——早已冇有同伴了。此刻它眼中隻有眼前這個人類，這個殺了它部下、吞了它們精魄的人類。
它低吼一聲，突然加速前衝，右爪抓地借力，整個身體騰空躍起，居高臨下撲殺而來。葉寒瞳孔一縮，立刻啟動“折影”，身形貼地斜掠而出。妖獸利爪砸落處，岩石粉碎，碎屑飛濺，其中一塊擦過他左臂，劃開一道血口。
血珠順著小臂滑下，滴落在沙地上，瞬間被吸乾。
葉寒喘息加重，肺腑像是被鐵鉗夾住。對方的力量、速度、反應全都遠超之前任何一頭妖獸。這不是普通的統領級存在，而是真正經曆過生死廝殺的王者。每一次進攻都毫無花哨，卻精準壓製他的閃避路線，逼他不斷消耗體力。
他靠向那截半塌的殘碑，背脊貼上冰冷石麵。空間被壓縮到不足兩丈。妖獸緩緩逼近，雙爪垂落身側，爪尖在地麵劃出火星。它仰頭長嘯，聲波震盪，四周碎石簌簌跳動。
嘯聲未落，它已再度撲來。
葉寒擰腰側身，繞碑疾走。妖獸緊追不捨，一爪拍在碑體上，整塊巨石轟然炸裂。葉寒被氣浪掀飛，空中強行扭身，落地時單膝跪地，右手撐地穩住身形。他抬頭，正見妖獸躍至半空，雙爪合攏，朝他當頭壓下。
千鈞一髮之際，他右足猛蹬，以“折影”切入死角，險險從其腋下穿出。妖獸雙爪合空，砸中地麵，裂痕蔓延至三丈外。
葉寒趁機躍起，腳尖踩上斷垣殘角，縱身躍上半截倒塌的石柱頂端。他立於高處，胸口劇烈起伏，目光死死鎖定下方妖獸。
葉寒立於石柱頂端，任由風吹動染血的麻布衣角，目光如炬，緊緊鎖定下方妖獸。
它緩緩轉過身，脖頸隨著動作發出輕微哢響。就在那一刹那，葉寒注意到——每當它重擊落地，頸部靠近鎖骨的位置會微微抽搐，腳步也有極短暫的停頓，幾乎不到半息。
這個細節一閃而過。
妖獸仰頭盯著他，赤瞳收縮，忽然抬起右爪，在地麵劃出一道深痕。那痕跡呈鋸齒狀，邊緣泛著暗紅光澤，像是用血寫就的符文。
葉寒眉骨舊疤驟然發燙，但黑碑毫無反應。他不動聲色，指尖悄然撫過左臂傷口，血未止，體溫正在緩慢下降。他知道不能再拖。一股強烈的危機感湧上心頭，他深知這一戰不僅關乎自己的生死，更關係到能否揭開黑碑的秘密，獲得更強大的力量。他咬緊牙關，眼神中透露出決絕。
妖獸開始繞著斷垣遊走，步伐沉重，每一步都在壓實包圍圈。它不再急於進攻，彷彿在等待獵物體力耗儘，自行墜落。
下方，妖獸停下腳步，仰頭嘶吼。聲浪席捲四方，碎石跳動，殘碑上的“凶”字被震得剝落下一層灰土，露出更深的刻痕。
葉寒右手緩緩握緊，指節發白。
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