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前一刻，葉寒還在那神秘空間被光紋吞噬，意識彷彿被捲入無儘的漩渦，下一瞬，他的身形便在虛空中緩緩凝聚。
虛無感尚未完全消散，他便已感受到腳底傳來的微涼。他站在空曠之地中央，四周寂靜得隻能聽見自己輕微的呼吸聲，頭頂無天，腳下無根，唯有地麵淡淡的金色紋路，如古老血脈般延伸至無儘的黑暗中。
他冇動。
左手仍貼在胸前，掌心壓著那塊藏於麻布衣內的黑碑。碑體溫熱尚存，與心跳隔著衣物輕輕呼應。這是他唯一能確認自己還活著的憑證。
空氣清冽，不帶一絲塵氣，像是從極深的地底湧出的寒泉。他緩緩吸了一口氣，氣息沉入肺腑，卻未激起半點迴響。體內源氣乾涸如舊，經絡隱隱發緊，左肩傷口雖不再流血，但每一次呼吸都牽扯著皮肉下的鈍痛。
他低頭看去，地麵泛著極淡熒光，映出自己模糊的倒影，靛青色短打，七個小瓶懸在腰間，眉骨上的疤在幽光下若隱若現。
就在這時，地底傳來震動。
不是脈動，也不是轟鳴，而是一種低頻的嗡鳴，從四麵八方滲透而來。他瞳孔一縮，目光掃向地麵。
那些原本靜止的金色紋路，開始流動。
光色由淡金轉為青灰，線條如活物般蠕動，沿著特定軌跡流轉。他盯著最近的一道紋路，發現它正以七圈為一輪，迴圈往複。第七圈結束時，中央節點出現短暫空白，如同呼吸間的停頓。
他記住了這個節奏。
還冇來得及細想，地麵突然裂開。
不是崩塌，也不是破碎，而是像某種機關被觸發，紋路交彙處無聲無息地掀開縫隙。金屬的冷光從中滲出，緊接著，一隻手臂破土而出。
那手臂帶著一股陰森的氣息，彷彿從地獄伸出，讓葉寒的寒毛瞬間豎起。
漆黑如鐵鑄，關節處刻滿細密符文，五指成爪，指尖泛著幽藍寒芒。
第二隻、第三隻……接二連三，數十道裂縫同時開啟。傀儡從地下鑽出，動作整齊劃一，落地無聲。
它們高約七尺，通體由一種散發著幽冷光芒的未知金屬打造，金屬表麵刻滿了詭異的花紋。麵部無五官，隻有一道橫貫的狹縫，狹縫中隱隱透出如血般的微弱紅光，彷彿藏著無儘的邪惡。
轉眼間，葉寒已被團團圍住。
環形包圍，間距相等，每一具傀儡都麵向中心，右臂微微抬起，關節發出極輕微的“哢”聲，像是在校準角度。
他站著冇動，眼角餘光掃過最近的一具傀儡。
它的右臂抬至胸口高度後停下，屈膝半蹲，動作流暢卻帶著機械性的延遲。左腿落地時，比右臂抬升慢了半拍。再看另一側的傀儡，同樣的動作，同樣的遲滯，毫秒之差，卻完全同步。
他眼神一凝。
嘴角自然下壓。
這是他進入戰鬥狀態的標誌。
呼吸放緩，肌肉微繃，全身重量沉入腳掌。獵人追蹤野獸時，總會先觀察它的步態。他知道，所有機械都有規律，而規律，就是破綻的前兆。
時間彷彿凝固，葉寒仔細地觀察著傀儡的每一個動作，每一處細節，不放過任何可能成為破綻的地方。周圍的氣氛愈發緊張，彷彿一場暴風雨即將來臨。
他再次仔細觀察，發現每具傀儡的動作都遵循著固定程式，肘部展開時金屬銜接處會發出幾乎不可聞的‘咯’聲。
他又盯住其中一具傀儡。
它右臂再次抬起，準備回到攻擊姿態。抬肘、展臂、屈腕，三個動作分明，每一步之間都有極其細微的停頓。尤其是肘部展開的瞬間，金屬銜接處會發出幾乎不可聞的“咯”聲，隨後才繼續推進。
右手則悄然滑向腰間冰屬性結晶瓶的封口。指尖觸到瓶身的刹那，他忽然察覺——
黑碑冇有反應。
冇有震動，冇有共鳴，也冇有釋放任何力量。它安靜地貼在他胸口，像一塊普通的石頭。顯然，這機關陣的啟動，並未觸發吞噬機製。
他心中疑惑，這機關陣如此詭異，黑碑卻毫無反應，難道這機關陣與黑碑並無關聯？
但若真無關，這機關陣又為何出現在這裡，難道背後還有更大的秘密？
而這個秘密，或許將引發一場更加激烈的衝突，葉寒必須做好準備。
他收回手。
現在不能動用黑碑，至少不能貿然催動。這裡的一切都太過詭異，稍有差池，便可能引發連鎖反應。
他重新將注意力投向包圍圈。
傀儡們已全部就位，右臂高舉，利爪對準中心。它們冇有立刻進攻，而是保持著這個姿態，彷彿在等待什麼訊號。
嗡鳴聲仍在繼續，地麵紋路流轉不息。第七圈，空白節點再現。
就在那一瞬，最近的一具傀儡右臂猛然下壓！
動作比之前快了一線，但葉寒早已盯準其肘部銜接的遲滯。他眼角微動，身體未移，僅靠頸部轉動捕捉軌跡。
下一刻，所有傀儡同步揮臂。
數十道利爪撕裂空氣，帶起尖銳風嘯，直撲中央！
那風嘯聲如同鬼哭狼嚎，葉寒隻覺一股寒意從腳底直衝腦門，全身肌肉瞬間緊繃。
他想起了曾經在獵場遭遇的凶猛野獸，但那些與眼前的傀儡相比，似乎都算不上什麼。這一次，他真的感受到了生死危機。
葉寒深吸一口氣，目光堅定，他知道自己必須在這場生死較量中找到生機，而這神秘的地下空間，又究竟還隱藏著多少危險？
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