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葉寒站在巨石門裂開的縫隙前，腳下碎石無聲。上一瞬還殘留在指尖的黑碑共鳴已然消散，右手指腹微麻，像是被某種極細的能量絲線抽走過什麼。他不動，隻將左手緩緩按在胸前，掌心貼著那塊藏於麻布衣內的黑碑。碑體尚有餘溫，不燙，也不冷，像一塊沉睡的鐵石，與他的心跳隔著布料輕輕應和。
左肩傷口還在滲血，血珠順著臂膀滑落，在靛青色的短打上洇出一小片深色。他冇去擦。剛纔破解機關時消耗不小，體內源氣如乾涸河床，勉強流轉，幾處經絡隱隱作痛。但他知道，不能停。
他深吸一口氣。空氣裡冇有塵土味，也冇有血腥，反倒有種說不出的清冽，像是山巔初雪化水的氣息。這氣息鑽入鼻腔，直抵識海，讓他原本因疲憊而略顯混沌的神誌為之一清。
他邁出第一步。
腳掌落下，無聲無息。不是地麵柔軟，而是聲音彷彿被什麼東西吸走了。他皺了下眉，隨即調整步伐，不再抬腳，改為貼地滑行，每一步都壓低重心，試探著前行。這是獵人追蹤野獸時的習慣——動靜越小，越不容易驚動潛伏之物。
黑暗依舊濃重，但並非全然無光。走不過十步，他雙眼已適應這片幽暗。抬頭望去，穹頂之上浮現出淡淡的金色紋路，不規則地蔓延，如同乾涸的河床，又似某種古老生物的脈絡。那些紋路並不發光，卻能被看見，像是直接烙印在視線之中。地麵也變了質地，不再是粗糙岩麵，而是一種似玉非玉的材質，踩上去微涼，泛著極淡的熒光，映出他模糊的倒影。
他停下。
這裡不是通道儘頭，而是真正的“深處”。
古老的氣息撲麵而來，不是風，也不是氣味，而是一種存在感——像是整片空間本身在呼吸。他站定，閉上眼，任那股氣息拂過全身。麵板微微發緊，骨頭縫裡傳來輕微震顫，彷彿有無形的手在叩擊他的骨骼。這不是攻擊，也不是壓製，更像……一種審視。
他心中忽然掠過一絲動搖。
我真能走完這條路？
這個念頭一閃而過，連他自己都未察覺其來由。但就在浮現的瞬間，他猛地睜眼，瞳孔收縮。
不對。
這不是他的想法。
是這地方，在影響他。
他左手再次按上黑碑，掌心傳來一絲熟悉的微溫。他冇催動它，隻是靠著這份觸感穩住心神。然後，他不再抗拒那股力量的拂拭，反而放鬆身體，任其穿透皮肉、經絡、骨髓，細細感知它的流向。
它不傷人。
它在牽引。
像是一縷風，輕輕推著他的後背，指引方向。不是命令，不是強迫，而是邀請——給那些能承受這份古老重量的人。
葉寒眸光漸亮。
原來如此。這不是阻攔，是遴選。它在選能走完這條路的人。
他嘴角微微下壓，不是戰鬥的征兆，而是決心落定時的自然反應。腳步重新抬起，這一次，不再試探，不再遲疑。他向前緩行，十步，二十步，直至踏入這片空間的中央。
地麵在此處微微凹陷，形成一個圓形平台。四周的金色紋路在這裡彙聚，如同百川歸海。他站定，環顧四周，黑暗依舊，但那種被注視的感覺消失了。取而代之的，是一種奇異的平靜。
就在這時，腳底傳來震動。
不是地震般的搖晃，而是一種規律的脈動，從地底深處傳來，順著足心爬升。緊接著，一道環狀光紋自他雙腳所立之處緩緩升起，呈淡白色，不刺眼，卻帶著無法忽視的存在感。光紋一圈圈擴散，速度越來越快，眨眼間已蔓延至小腿、腰際。
他欲退。
卻發現雙腳已被光紋鎖住，動彈不得。
他冇掙紮。
反而鬆開了緊繃的肌肉，左手依舊貼在胸前黑碑之上。他低頭看著那道光紋繼續上升，掠過胸口，逼近咽喉。他知道，若再往上，意識或許就會被剝離。
可他不懼。
他隻是低聲說了一句，聲音輕得幾乎聽不見：“若這是通路……那就走下去。”
話音落下的刹那，黑碑微震一次。
不是迴應，也不是反抗，更像是……確認。
光紋攀上頭頂，整道身影開始淡化。輪廓變得模糊，像是被風吹散的墨跡，又像是投入水麵的倒影，一圈圈盪開，融入虛空。他的衣服、傷痕、七個小瓶、眉骨上的疤，全都一點一點消失，不分先後，冇有順序，彷彿這具身體本就不屬於此界。
最後一刻，他的眼中映出一道虛影。
巨大，不可名狀。似門，又非門；似陣，又非陣。冇有邊緣，也冇有中心，卻讓人心中本能地生出“終點”二字。
然後，徹底消散。
空間中央，空無一物。光紋緩緩下沉，地麵恢複如初。金色紋路依舊靜靜流淌，彷彿從未有人來過。
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