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渡劫台中央，葉寒僵立，雙眼灰白失焦，嘴角血絲不斷滲出，在下頜凝聚成滴砸入地麵。黑碑懸於頭頂，幽光微弱，護盾表麵裂痕蔓延至邊緣，僅靠殘存源氣維繫。
幻境之中，火光依舊沖天。村長的身體還躺在那棵老槐樹下，鮮血浸透泥土，他的嘴唇微微顫動，無聲地重複著三個字。一遍，又一遍。葉寒站在原地，淚痕未乾，喉嚨發緊，想喊卻發不出聲。屠村的畫麵開始迴圈——巨獸破火而出，利爪撕裂空氣，貫穿胸膛，鮮血噴濺。聲音、氣味、觸感反覆衝擊，時間彷彿被釘死在這一刻，無法前進，也無法後退。
他感到窒息般的壓抑，胸口像壓了千斤巨石。腦海中不斷迴響一個念頭：“若我當年更強……若我能出手……”這念頭如藤蔓纏繞神識，越收越緊，幾乎要將意識絞碎。
就在這時，幻境深處，那道神秘光芒再度浮現。不是人影，冇有輪廓，隻是一團朦朧的光，卻讓他心頭一震。光芒中，村長的嘴唇再次微動，這一次，聲音不再模糊，清晰得如同貼耳低語：“活下去……”這三個字如鐘鳴撞入心口，震得葉寒渾身一顫。
他猛然睜大眼。不是因為看到了什麼，而是終於聽懂了什麼。
那一刻，長久以來壓抑在心底的陰霾如被利刃劃開，陽光穿透黑暗，他的眼神從迷茫逐漸變得堅定，彷彿有一團火焰在眼底燃燒。
村長要的，從來不是複仇，不是沉淪，不是陪葬。是活。是他活著走出這片灰燼，扛起那些冇能守住的東西。
一股熱流從心底湧起，衝開壓抑已久的麻木。他咬緊牙關，牙齦滲出血腥味，嘴角那抹習慣性下壓的弧度重新浮現——這是他進入戰鬥狀態的標誌，是獵戶麵對猛獸時的本能反應。哪怕身陷幻境，哪怕意識被困，這刻進骨子裡的警覺，終究回來了。
他不再盯著村長的屍體，也不再看那頭獰笑的巨獸。他緩緩低頭，看向自己的手。掌心空無一物，可他知道，黑碑就在那裡，貼著他胸前的麻布衣，與他同息共脈。
幻境開始扭曲。村莊景象忽明忽滅，地麵裂開血口，冤魂哀嚎從地底湧出。有村民臨死前的慘叫，也有他曾斬殺的敵手發出的詛咒。聲音混雜，真假難辨，試圖攪亂他的判斷。
葉寒閉上眼。
多年獵戶生涯教會他一件事：越是混亂，越要靜聽風聲。他屏住呼吸，感知著幻境的節奏。每一次畫麵閃動，每一次聲音響起，都伴隨著一種熟悉的壓迫感——那是恐懼的味道。而隻要他心生動搖，幻象就愈加真實，彷彿要將他徹底吞噬。
他睜開眼，目光銳利了幾分。
“這不是真的。”他低聲說，聲音沙啞卻堅定，“你放不出希望，隻能放大我的怕。”
他環顧四周，忽然注意到一個細節——所有聲音都在，唯獨村長的，再也冇有出現過。
心魔能模仿死亡，能重現痛苦，能製造悔恨，但它偽造不了那份托付。因為它不懂什麼是“期望”。
既然如此，隻要他記得“活下去”這三個字，隻要他守得住這份執念，幻境就困不住他。
他緩緩抬起右手，掌心朝天，五指慢慢收攏，做出握碑的姿態。現實中的黑碑仍在頭頂懸浮，未有絲毫響應，但他以意念與其連線，彷彿將整塊碑刻進了神識深處。
外界，三方勢力的攻擊愈發猛烈。刀罡劈落，雷錐穿刺，火浪席捲，接連轟擊護盾。裂痕迅速擴張，幾乎要徹底崩解。每一次重擊，葉寒現實軀體便劇烈抽搐一次，鮮血從嘴角不斷溢位，呼吸微弱，生命氣息幾近斷絕。
可就在又一次刀罡轟下的瞬間，他的手指微微一動，指尖繃得筆直，抵住了虛空。
風停了一瞬。
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