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晨霧未散，孤峰之上風勢漸止。葉寒仍盤坐於渡劫台中央，雙目閉合，呼吸如絲線般綿長。頭頂三尺，黑碑靜靜懸浮，表麵新紋蜿蜒如活物初醒，緩緩旋轉間吞納著殘餘的狂暴源氣。他嘴角血絲已乾，左眉骨舊傷微熱，體內經脈鼓脹感尚未完全退去。
突然，一股異樣自丹田深處升起。
不是疼痛，也不是滯澀，而是某種難以言喻的飽脹——如同井水注滿至即將溢位邊緣。他心神一凝，察覺黑碑仍在持續吸納四周逸散的源氣，且速度越來越快。空中靈氣翻騰如沸水，遠處山林枝葉無風自動，岩石縫隙中滲出淡青色霧氣，隱隱有爆燃之兆。
若任其發展，地脈將崩，靈氣回湧四方，必引更大覬覦。
葉寒不動聲色，掌心悄然下壓，貼於膝上。《九極吞天訣》運轉節奏微調，由全麵吞噬轉為定向收斂。黑碑感應到指令，碑麵暗紋收縮成環，優先清理靠近渡劫台核心區域的能量亂流。躁動稍緩，但空中波動未止，反而因能量積聚形成潮汐般起伏，一波未平一波又起。
他知道，這一幕落在外人眼中，隻會被誤讀為渡劫失控之象。
十裡之外，幾股探查氣息悄然逼近，皆止步於外圍山脊。有人藏身崖壁凹處，手中玉鏡映出渡劫台景象；有人伏於密林高枝，以符紙記錄靈氣波動頻率。他們看到黑碑吞納不止、天地失衡，心中判斷幾乎一致：那少年撐不住了。
訊息迅速傳回。
北嶺廢廟內，三道身影圍坐於殘破神像前。地麵浮現出葉寒所在方位的光影映像，畫麵中孤峰靈氣翻滾，黑碑如漩渦般吸納四方之力。一名灰袍男子冷笑開口：“看他臉色發白，氣息不穩，顯然是強行壓製暴走源氣，根基已裂。”
另一人撫須點頭：“此等異象，非渡劫失敗不能解釋。若再拖半個時辰，怕是連命都要耗儘。”
第三人手按刀柄，目光陰冷：“趁其病，要其命。不必再等趙家主力，聯合西荒三寨、南嶺散修，今夜子時，四麵合圍，一舉誅殺！”
三人達成共識，開始擬定聯絡名單與進攻路線。一人取出九瓣蓮狀信符，準備以秘法傳訊；另一人則推演地形，標記出可埋伏的山口與通道。陰謀正在成形，卻無人知曉，他們所依據的“征兆”，正是葉寒主動控場的結果。
而此時，葉寒對這一切尚不知情。
他隻是閉著眼，舌尖抵上顎，按《九極吞天訣》第三重法門運轉周天。心跳逐漸放緩，氣血歸於丹田，全身進入一種近乎停滯的靜謐狀態。多年生死曆練養成的直覺讓他敏銳捕捉到遠方頻閃的窺視感，那感覺如同一根根細針輕刺麵板，雖不致命，卻讓他心底湧起一股寒意，殺機正步步逼近。然而，他麵色平靜如水，眼神中透露出堅定與沉穩，彷彿一切都在他的掌控之中，他不動。
反而猛催黑碑，其旋轉速度陡然加快，如一個巨大黑洞加速吞噬周邊躁動源氣，發出低沉嗡鳴。同時，他心念一動，將部分精純源質如涓涓細流般匯入四肢百骸，所過之處，經脈如同被春日暖陽照耀，原本因雷劫遺留的細微損傷迅速修複，全身力量在悄然凝聚，戰備狀態不斷提升。
此舉既穩定了環境，也提升了自身戰備狀態。他的衣角隨風輕拂，額前碎髮被晨露沾濕，露出左眉骨那道三寸疤痕。
黑碑旋轉漸趨平穩，空中靈氣潮汐開始回落。原本欲爆燃的淡青霧氣被儘數吸入碑體，岩縫不再滲氣，遠處林木停止晃動。整座孤峰重歸寂靜，唯有風掠過石台的細微聲響。
然而這份寧靜之下，暗流從未停歇。
趙家殘黨已完成初步合謀，正著手聯絡其他小勢力。那些曾被葉寒擊敗或震懾的存在，此刻嗅到了機會的味道。他們不知道黑碑真正的力量，隻看見表象的混亂，便認定這是終結一切的良機。
葉寒依舊閉目。
他知道壓力在逼近，卻不急於反擊。真正的戰鬥還未開始，他要做的，是在風暴來臨前，讓自己的狀態達到巔峰。
黑碑緩緩旋轉，表麵新紋微微發亮，如同蟄伏的猛獸收起了利爪，等待下一刻的撲殺。
他的右手輕輕搭在膝上，指尖微曲，隨時可以握緊。
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