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葉寒衝入密林後，腳步未停，左臂傷口隨著每一次躍動滲出鮮血，順著指尖滴落在枯葉上。他冇有回頭，但耳朵捕捉著身後動靜——追兵的腳步聲如影隨形，踩碎枝葉的脆響由遠及近，空氣中有微弱的源氣波動盪開，像是探針在掃尋活物氣息。
他咬牙壓下體內翻湧的氣血，暗影步低頻運轉，身形在樹影間穿插，刻意避開空曠地帶。他知道不能直線奔逃，那樣隻會留下清晰軌跡。右手摸向腰間，兩支結晶瓶還剩最後一支藍色與一支赤紅，其餘已在突圍時耗儘。他不敢輕易動用，此刻每一分源氣都關乎生死。
前方出現斷崖裂口，下方是乾涸河床，三處古洞口半掩於藤蔓之後。他記得這條路——早前探查秘地時走過一遍，左側洞穴通往廢棄祭壇，中路死路一條，右側那條則繞行北穀，能打亂追蹤節奏。他猛然折身，右腳蹬地騰空而起，借樹枝反彈之力橫躍五丈，落點直指右路洞口。
落地瞬間，他貼牆蹲伏，屏住呼吸。片刻後，數道身影從林中掠出，停在斷崖邊緣。一人手持銅盤，盤麵浮起淡淡光絲，在空中交織成網，緩緩掃過地麵。
“他還在這片區域。”灰袍人低語，“血跡未乾，熱源尚存。”
另一人冷笑：“往左邊去了，剛纔那股源氣殘留，八成是他藏身之處。”
幾人分頭行動，三人撲向左洞，兩人繞往中路，僅留一人守在崖邊觀望。葉寒蜷在右側洞內岩縫，聽著外頭聲響，嘴角微不可察地抽了一下。他輕輕將手中那支藍色結晶瓶放在洞口石凹處，指尖輕敲瓶身，引動一絲微弱共鳴。
不到十息，外麵傳來腳步急促回返。
“不對！那邊冇人！”左洞探查者怒吼，“隻有個破瓶子在放冷光！”
“中計了！”守崖者暴喝，“他根本冇走左邊！”
可已經遲了。葉寒早已反向疾行十丈，躍入一條乾涸溪道，借亂石遮蔽身形。他趴在溪底，任冷風颳過臉頰，聽他們來回搜尋、咒罵、重新集結。那股源氣探針終於消散，空氣中再無鎖定感。
他緩緩起身，抹去臉上血汙，望向前方。秘地深處隱約可見一道傾斜岩壁，岩後有藤蔓垂落，遮住一處石窟入口。那是他最後的退路——能量紊亂區，天然禁製遍佈，稍有不慎便會引發震盪波，暴露位置。正因如此，追兵極少深入。
他放緩呼吸，指尖輕觸地麵，感受能量流動的節奏。每隔七息，空氣中會有一次微弱波動，像是某種節律。他記下間隔，等來第二次波動結束的刹那，抬腳踏入。
一步落下，腳掌精準踩在“死點”上，避開了能量節點。他繼續前行，每一步都慢而穩，身體緊貼岩壁陰影移動。途中兩次停下，待波動過去纔敢前進。汗水混著血水滑落肩胛，但他不敢擦拭。心中湧起一股難以抑製的恐懼，每一步都像是在與死神博弈，那種對未知危險的恐懼和對生存的渴望交織在一起，讓人感同身受。
終於抵達石窟前。藤蔓半掩洞口，內裡幽深不見光。他撥開藤條鑽入，靠在角落緩緩坐下。洞壁刻有古老紋路，中央一窪渾濁水潭泛著微光，散發出混雜源氣，形成天然遮蔽場。
他閉眼調息，耳中再無追兵聲響。左手按住胸前麻布衣，黑碑安靜貼附，未再異動。腰間隻剩一支赤色結晶瓶，真氣仍未恢複，傷勢隱隱作痛。但他已脫離追擊，暫時安全。
遠處風聲穿過岩隙，發出低沉嗚咽。他睜眼，望著洞口垂落的藤蔓，一縷月光正巧照在上麵，映出斑駁影子。
他的右手緩緩握緊，指節發白。
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