-
葉寒站在西穀中央的石台上，晨光微露，沙粒在風中緩緩沉降。三名黑衣人倒在地上，或昏迷或癱軟，再無戰力。他右腳穩立焦土，左手仍貼著胸前麻布衣內的黑碑，掌心餘溫未散。戰鬥結束不過片刻，空氣裡還殘留著源氣爆裂後的灼熱氣息。
他低頭掃了一眼腳邊的敵人，彎腰逐一搜查。三人身上除了一身黑袍與普通兵刃，並無信物、令牌或其他線索。丹田空蕩，經脈乾涸，顯然是被吞噬後徹底廢去修為的模樣。葉寒眉頭微皺，這些人來路不明，出手狠辣，背後必有主使，可連一句交代都未留下，便已失去意識。
他站起身，目光緩緩掃過戰場四周。
碎石堆在baozha衝擊下翻出新痕，地表龜裂，幾處砂土鬆動，隱隱透出不自然的凹陷。風從東側岩縫吹過，捲起一縷細沙，恰好掠過一道窄縫。就在那一瞬，葉寒左眉骨舊疤微微發燙——這是多年生死邊緣養成的本能預警。
他緩步走過去，蹲下身，伸手撥開浮沙。
指腹觸到底層硬物，冰涼而光滑。他用力一摳，一塊拇指大小的黑色玉符被挖了出來。玉符半截埋於地下，表麵覆滿塵灰，但隱約可見其上刻著扭曲紋路，極像某種古老銘文。更奇特的是，它散發出一股極其微弱的氣息，那氣息並不張揚，卻與他胸前黑碑產生了若有若無的共鳴。
葉寒眼神一凝。
他將玉符握在手中，仔細端詳。形狀殘缺，邊緣參差，像是某件器物斷裂後的碎片。材質非金非石，重量極輕，卻異常堅韌。他試著用指甲劃過表麵，毫無痕跡。
這東西，不該出現在這裡。
他本欲將其收入懷中，可就在玉符靠近胸口的刹那，異變陡生！
藏於麻布衣內的黑碑猛然震顫，彷彿沉睡的凶獸驟然驚醒。一股強烈的牽引力自碑體傳出，竟讓玉符脫手而出，自行貼附在黑碑表麵。
“嗡——”
一聲低鳴自體內響起，葉寒隻覺五臟六腑都被震盪了一下。緊接著，黑碑爆發出刺目幽光，顏色深如墨淵，卻又泛著金屬般的冷輝。那光芒似有生命，如洶湧的潮水般向四周奔湧，所過之處，空氣都被灼燒得扭曲變形。葉寒感覺自己的身體彷彿被無數根鋼針同時刺入，劇痛如潮水般將他淹冇，但他咬著牙，死死堅守，不讓自己發出一聲慘叫。
三息之後，光滅。
一切歸於寂靜。
葉寒踉蹌一步，背靠石台穩住身形。他呼吸略重，額角滲出細汗，體內源氣因劇烈波動而稍顯紊亂。他迅速探手入懷，確認黑碑仍在，且已恢複平靜。那枚黑色玉符則徹底消失，隻在碑麵多出一圈新生紋路，線條蜿蜒如蛇，隱隱發熱，似有餘波未平。
他盯著那圈新紋，沉默不語。一種強烈的不安湧上心頭，他不知道這黑碑的異變會帶來什麼後果，也不知道那些逼近的氣息究竟是敵是友。但他清楚，自己已經陷入了一個巨大的漩渦之中，稍有不慎，就可能萬劫不複。
他剛想細察碑麵變化，耳尖忽然一動。
風向變了。
東南方向，有腳步聲壓著沙地前行，極輕，每一步間隔一致，明顯是在收斂氣息。北方高空，源氣流出現擾動，如同飛鳥掠過，卻不帶羽翼破空之聲，更像是禦氣滑行。西方沙丘之上，一道視線悄然鎖定這邊，雖未靠近，卻已持續數息未移。
不止一人。
也不止一個方向。
葉寒立刻退至石台背風處，背靠岩壁，左手緊貼黑碑，右手緩緩握拳，掌心七個小瓶隨動作微響。他冇有逃，也冇有迎擊，隻是靜靜站著，雙眼緊盯四方來路。
他知道，自己暴露了。
那道光太過耀眼，在這片荒蕪秘地中猶如黑夜燈塔。無論誰在附近，都不可能忽視這場異變。而眼下這些逼近的氣息，絕非善類。
他嘴角微微下壓，進入戰鬥狀態。
-