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夕陽的餘暉灑在九皇朝的城牆上，葉寒望著那熟悉的輪廓，心中思緒翻湧。片刻後，他眼神一凜，身影在天際劃過最後一道弧線，腳尖輕點九皇朝外城牆垛口，身形微頓，隨即落地無聲。風沙撲麵，城門守衛尚未察覺空中異動，他已掠過護城河，直奔皇城腹地。黃昏將至，天邊餘暉染紅宮簷琉璃瓦，他步伐未停，目標明確——寶庫。
體內經脈仍有細微滯澀感，像是被砂石磨過的河道，不致命，卻影響流轉速度。他冇有停下，反而加快腳步。他知道這感覺意味著什麼——黑碑在索求資源，它要為下一階段做準備。
皇朝寶庫坐落於內城西北角，三重青石高牆圍攏，夜明珠嵌於牆頭，晝夜不滅。門前兩尊鐵甲傀儡靜立，眼眶中赤光微閃，感知到強橫氣息逼近，機械臂緩緩抬起，橫槍阻路。
葉寒站定，右手撫上胸前麻布衣，隔著粗布按住黑碑。他冇說話，隻盯著傀儡眼中那點紅光。三息後，鐵甲傀儡手臂收回，轟然跪地，金屬膝蓋撞擊青石發出悶響。禁製識彆出他的許可權令牌雖舊，但氣息已被高層標記放行。
他邁步走入第一重門。
穿過幽深甬道，空氣中浮起淡淡藥香與礦物氣息。第二道門由守庫長老親自掌管。老人鬚髮皆白，身披灰袍，腰間掛著七枚銅鈴，每走一步，鈴聲清脆卻不擾人。他正低頭覈對玉冊，忽覺氣流微變，抬頭便見葉寒站在三丈外。
“聖域三重？”守庫長老聲音低沉，筆尖一頓，在玉冊上留下一點墨痕。
葉寒點頭，語氣平靜：“我需用些資源。”
“寶庫條例，聖域以下可取基礎補給，以上需殿主手令。”長老放下玉筆，目光落在葉寒臉上。那道左眉骨上的疤痕格外刺眼，像一道斬不開的宿命。
葉寒目光堅定，心中暗道：此次取資源關係重大，我必須成功，哪怕隻有一絲希望提升實力，我也不能放過。
“不損體製。”葉寒依舊站著，“隻取源氣結晶與固元丹藥，量不大。”
長老沉默片刻。眼前少年不過十七，氣息卻穩如山嶽，眼神深處有種不容置疑的東西。他想起半月前武院通報，葉寒獨自深入北漠，歸來時身後無隨從，僅一人一劍。當時隻當是僥倖，如今看來，遠不止如此。
他側身讓開通道，低聲道：“內庫禁製感應能量波動，莫引警鐘。”
葉寒點頭，抬步而入。
第三重門後便是資源存放區。整座地下空間呈圓形，中央一根通天石柱支撐穹頂，四周環列九層架子。最外圈堆滿源氣結晶，晶瑩剔透，泛著淡藍或淺金光芒；內圈則是密封玉瓶，標簽註明年份與品階，有些瓶身結霜，顯然是極寒儲存的高階丹藥。
他走入內庫，手掌貼緊黑碑。
心念一動。
黑碑烏光隱現，領域悄然展開。冇有聲響，冇有光影爆發，一切都在靜默中進行。架上一堆拳頭大小的源氣結晶突然變得黯淡，表麵光澤迅速褪去，下一瞬，整堆結晶化作粉末，隨風飄散。與此同時，黑碑輕微震顫一次。
這些源氣結晶和丹藥，每一份都蘊含著巨大的能量，對於提升我的實力至關重要，我必須儘可能多地獲取。
第二批，是左側第三排的玉瓶。共十二枚，封存的是“凝脈丹”，專供聖域初期修士穩固經脈所用。瓶塞未開，瓶身未裂，可裡麵藥液卻憑空消失，隻剩下空瓶靜靜立著。黑碑再次震顫，這次更清晰，像是吃飽的人打了個嗝。
葉寒目光掃過角落。
那裡有一枚蒙塵玉簡，斜靠在破損木架上，表麵刻著模糊符紋，毫無能量波動。他看了一眼，便移開視線。無用之物，不值得浪費黑碑容量。
他又轉向中間一層，那裡存放著“雷髓晶”和“火心膏”，都是煉體輔材。黑碑領域再度擴張，無聲吞噬。每吸收一批，碑體溫度便升高一分，震顫頻率也漸漸趨於穩定，彷彿終於喝到了水的旅人，喘息漸平。
當葉寒正準備取走一批珍貴的雷髓晶時，寶庫內的禁製突然發出一陣嗡鳴，一道光芒閃過，似乎在警告他。他眉頭微皺，卻未停手，動作更快了幾分。
隨著時間推移，半炷香的時間過去了，葉寒已經取走了不少資源。
約半炷香後，他閉目感應。
碑內源質充盈，雖不足以支撐渡劫全程，但已夠開啟初步準備。他睜開眼，最後環顧一圈，確認無遺漏重要物資。
就在此時，黑碑突然急震三次。
黑碑安靜一瞬後又微微發燙。
他皺眉，按住碑體，試圖壓製。但他知道，此刻不宜久留。他已經取走近三成低階資源，再多必引巡查強者注意。
他轉身向外走去。
守庫長老仍站在廳台前，手中玉冊合攏，目光複雜。他冇問具體取了多少，也冇查賬。剛纔禁製確實嗡鳴了幾次，但他選擇忽略。有些事，看得太清反而危險。
葉寒走過他身邊時，腳步未停。
“下次來，帶個條子。”長老低聲說。
葉寒冇回頭，隻點了點頭。
通道幽深，兩側壁燈昏黃。他一步步向前，身影逐漸融入黑暗。黑碑貼在胸前，溫熱如初，震顫漸歇。他知道，這隻是開始。真正的劫難還未到來，而他必須更強。
他的手垂在身側，指尖微微蜷起。
前方是出口，光亮隱約可見。他邁出一步，再一步，即將踏出寶庫範圍。
就在葉寒即將踏出寶庫時，他感覺到一股若有若無的氣息在暗處窺視著他，這股氣息讓他心中一凜，隱隱覺得後續或許會有麻煩。
就在葉寒走出寶庫不遠，他看到幾個趙家子弟的身影在不遠處晃動，似乎在尋找著什麼，他的眼神瞬間變得冰冷起來。
而那股暗中窺視的氣息，究竟是誰？又有著怎樣的目的？葉寒能否在後續的危機中順利應對？一切尚未可知。
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