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他動了。
腳步輕得幾乎不驚起一粒塵，身形如貼地滑行，藉著殘破岩壁與乾裂河床的掩護，悄然撤離戰場。身後那片焦土已無活物氣息，唯有黑碑殘留的吞噬餘韻在空氣中微微震顫。他不敢久留，更不敢回頭——戰鬥雖歇，危機未除。
半炷香後，他在一處背靠巨岩的窄縫前停下。藤蔓垂落，遮住洞口，縫隙僅容一人側身而入。他伸手撥開藤條，冷眼掃過內裡：洞窟狹長，深不過十步，儘頭是實心岩壁，無岔路、無伏筆。地麵乾燥，無獸跡，無腥氣。安全。
他踏入其中，反手扯下幾根藤蔓塞住入口，隨即盤坐於地。雙膝併攏，脊背挺直，雙手交疊置於丹田處。閉目，凝神。
體內的源氣如潰堤之水，四處亂竄。經脈中殘留著熔岩掌的灼熱、寒冰臂的刺痛、雷電臂的麻痹感，三股力量尚未完全歸位，彼此衝撞。他運轉《聖域典》回元篇，引導紊亂的源質緩緩流轉，從四肢百骸彙入丹田深處。每一次呼吸都沉重如負山石，額角滲出細汗，在眉骨疤痕旁彙聚成滴，滑落至下巴。
片刻後，體內躁動稍平。
他左手緩緩移至胸前，隔著麻布衣觸碰黑碑。指尖剛觸及碑麵，心頭便是一沉。
涼。
不是往常那種溫潤如玉的微暖，而是近乎死寂的冰冷，像摸到了埋在雪底三年的鐵塊。他皺眉，將衣襟拉開一線，藉著洞外透入的微光檢視。
黑碑靜靜貼在他胸口，表麵浮現出蛛網般的裂紋，自中心向四周蔓延。
他瞳孔微縮。
這東西從不顯疲態，哪怕吞噬整座熔岩池、吞掉三名聖域強者的精魄，也隻是震顫發熱，從未出現裂痕。可如今，它竟在無聲中受損。
他想起血冥子臨逃前擲出的血色玉簡，那自毀禁製爆開的黑色烈焰，狂暴的幽冥源氣儘數被黑碑吞下。當時隻覺碑體歡鳴，像是飲了瓊漿，未曾察覺隱患已種。
現在想來，那一口吃得太過凶猛。
他深吸一口氣，壓下心頭躁意。眼下修為未穩，黑碑又損，若再遇敵，戰力不足五成。必須修複。
但如何修？
黑碑非金非石，無法以尋常手段煉補。唯一能與之共鳴的，是他自身源質。可他體內源氣尚在梳理，強行輸出隻會加劇虛耗，甚至引發反噬。
兩難。
他沉默片刻，終究抬手按緊碑體根部連線點——那是黑碑嵌入他皮肉之處，也是源質交換的樞紐。他再次運轉《聖域典》，這一次不再收斂，而是將丹田中剛剛聚攏的一縷源質，逆嚮匯出心脈，緩緩注入碑內。
過程極慢。
每一絲源質流出，都像從骨頭裡抽髓。經脈傳來針紮似的刺痛，額頭冷汗轉為大顆滾落。他心中暗自擔憂，若此時引發反噬，不僅黑碑無法修複，自己恐怕也會陷入絕境，但眼下冇有其他辦法，隻能咬牙堅持。
約莫一盞茶時間過去，黑碑終於有了反應。
裂紋邊緣泛起微弱黑光，如螢火浮動。那些蛛網般的紋路開始緩緩收縮，雖未消失，但擴張之勢已被遏製。碑體溫感也略有回升，不再是刺骨寒涼，而是恢複到接近常溫的狀態。
有效。
他心中稍定，正欲繼續反哺，腦中忽地一震。
畫麵閃現。
一座巨門懸浮於無儘虛空之中，通體漆黑，高達千丈，門扉緊閉。門前立有一碑，刻字清晰：“欲啟二重，須噬聖域九重之魄”。
字跡剛入眼，便如烙印般刻進識海。下一瞬，畫麵崩解，不留痕跡。
葉寒猛然睜眼，呼吸一頓。
聖域九重……那是何等存在？距離他如今的境界，差了整整六個小階。彆說吞噬，見都未必見過。
他低頭看向黑碑，眸光凝重。原來開啟第二層的門檻如此之高。難怪它最近頻頻示警，不斷指引方向，恐怕早已感知到下一步所需。
可眼下，談何容易。
他閉上眼，壓下雜念。現在想這些無用。當務之急，是恢複狀態。
他重新調息，準備繼續輸送源質。就在此時——
吼！
一聲低沉獸吼自遠處傳來，穿透風沙，撞入洞中。
他右手瞬間按上黑碑，嘴角微微下壓。
來了。
他冇動，也冇睜眼，隻是屏住呼吸，耳朵微動，捕捉外界動靜。地麵傳來細微震動，頻率漸密，由遠及近。不止一頭。
第二聲吼響起，更加凶悍，帶著沙礫摩擦般的嘶啞。緊接著第三道吼音加入，三股氣息交織，如潮水般逼近。
化海境巔峰。
他眼神微眯。這種層次的妖獸，在北漠已是霸主級存在，尋常修士遇之必退。換作平時，他彈指便可滅殺。可現在——
體力未複，經脈仍有滯澀，黑碑裂紋未愈，源質輸出受限。
硬拚，勝算不足三成。
他心中快速盤算，以自己現在的狀態，即便全力催動黑碑的吞噬領域，也未必能同時應對這三頭化海境巔峰的妖獸，一旦領域被破，自己將毫無還手之力。
他緩緩起身，動作極輕，腳掌貼地滑行，一步步退至洞窟最深處，藏身於陰影之中。背靠岩壁，右手始終按在黑碑之上，隨時可催動吞噬領域。
他透過藤蔓間隙向外望去。
月光灑在沙丘之上，映出三道龐大身影。鱗甲覆體，尾如鋼鞭，四爪踏地時沙塵翻湧。正是流沙族妖獸，體型如牛，通體灰褐，雙眼泛黃，鼻孔噴出灼熱白氣。
它們在洞外五十步處停下，齊齊抬頭，鼻翼翕張，似在嗅探什麼。
其中一頭猛然轉向洞口方向，低吼一聲，邁步前行。
葉寒呼吸放輕，連心跳都壓至最低。他知道，自己曾在戰鬥中釋放過大量源氣波動，血腥味與能量殘跡極易引來掠食者。這些妖獸，怕是循著氣息找來的。
那頭妖獸走到藤蔓前，伸出粗壯前爪，輕輕扒拉了一下。
藤條晃動，露出一絲縫隙。
洞內，葉寒的瞳孔縮成針尖。
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