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葉寒站在石台邊緣，五指鬆開，那塊從裂縫中削下的黑色符文碎片被他輕輕放在掌心。裂痕深處的氣息沉寂了，但黑碑仍在微微震顫，像一根繃緊的弦。他冇有動，目光掃過九名被救下的族人。
他們已經醒了。有人靠在同伴肩上喘息，有人低頭看著自己身上斷裂的鎖鏈，手指顫抖地摸著手腕上的血痕。流沙族戰士列隊上前，小心翼翼將他們扶起，往避風的岩穴走去。腳步很輕，生怕驚擾了這份來之不易的安寧。
一道佝僂的身影拄著骨杖緩緩走近。是流沙族長老。他走到沙狂麵前，抬起手，指尖觸到沙狂左臉那三道抓痕，聲音顫抖且帶著悲慼：“盟主……您終於回來了。”
沙狂身體猛地一僵，像是被電擊了一般。他緩緩低下頭，目光落在地麵破碎的石塊上，眼神中滿是痛苦與自責，膝蓋不受控製地重重砸下，雙膝跪在碎石之上。沙塵從他身上滑落，在火光映照下像一場無聲的雨。
“是我失職。”他的聲音沙啞而低沉，每一個字都像是從牙縫中擠出來的，“我讓族人受苦了。我竟成了敵人的刀，親手把他們推上祭台。”說著，他的身體微微顫抖，雙手不自覺地握緊，指關節因為用力而泛白。
冇人說話。
玄鐵拖著破軍錘走過來，右臂包紮的粗布還在滲血。他冇看沙狂，隻是把手伸進懷裡，掏出一個皮質酒囊，隨手扔了過去。酒囊砸在沙狂胸口，又彈落到地上。
沙狂低頭撿起，拔開塞子，仰頭灌了一大口。烈酒衝過喉嚨，嗆得他咳嗽兩聲。一滴酒順著嘴角流下，混著臉上的灰土和乾涸的血跡，留下一道暗紅的痕跡。
“活著回來，就是英雄。”玄鐵靠著岩壁坐下，戰錘橫放在腿上，“哭什麼，又不是死了。”
沙狂握緊酒囊，指節發白。他慢慢抬起頭，看向那些被救回的族人。他們圍在一起，有人抱著孩子低聲抽泣，有人跪在地上對著石台磕頭。
一名年輕戰士撲到沙狂身邊，緊緊抱住他的肩膀，聲音帶著哭腔：“族長……我們以為再也見不到您了……”那哭聲中飽含著劫後餘生的慶幸、對族長的依賴以及此前恐懼的宣泄。周圍的人也被這哭聲感染，哭聲漸漸大了起來，有的婦女抱著孩子，輕聲安慰著，自己卻也忍不住落淚。沙狂抬手輕輕拍了拍那名戰士的背，另一隻手仍緊緊攥著酒囊，手指因為用力而微微泛白，他的眼眶也紅了起來，但強忍著冇有讓淚水流下。
更多人圍上來，七嘴八舌地說著話，有的喊“盟主”，有的叫“父親”，有的隻是不停地流淚。
葉寒始終冇有靠近。
他轉身麵向祭壇方向。風雪還在外麵呼嘯，遠處天際烏雲翻滾，像一頭巨獸在低吼。風暴冇有結束，它隻是暫時停了下來。黑碑貼在他胸前，溫度不高，卻持續震動，像是某種倒計時正在推進。
“風暴還冇結束。”他說。
這句話讓所有人安靜下來。
沙狂緩緩站起，把酒囊遞還給玄鐵。他臉上已看不到悲痛，隻剩下冷硬如鐵的神色。他環視一圈族人，又看向葉寒，再看向靠在岩壁旁的玄鐵。
“從今天起。”他開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“流沙族與北漠鐵騎共進退！誰若動我族人，便是與整個北漠為敵！”
話音落下，所有流沙族戰士齊刷刷單膝跪地，右手捶胸，齊聲高喝：“共進退！”
聲音穿透風雪，在山坳中迴盪。
玄鐵咧嘴笑了，舉起酒囊喝了一口，然後重重砸在地上。他抬頭看向葉寒，眼神裡多了點彆的東西——不是敬佩，也不是感激，而是一種確認。確認這個人值得並肩作戰。
葉寒依舊站著，吞天戟插在身側，戟尖深入岩石。他冇有迴應誓言，也冇有點頭。他的注意力全在黑碑上。碑麵紋路正緩慢旋轉，浮現出一段新的資訊——地下三千丈，有一條通道正在開啟。那氣息不屬於人間，也不屬於北漠。
他知道，真正的風暴核心就在下麵。
沙狂走向族人，開始安排避寒和守衛。他命令幾名長老清點傷員，派戰士加固岩穴入口。他的動作乾脆利落，不再有半分猶豫。那個被操控、迷茫、自責的沙狂已經死了。現在的他，是重新拿回責任的族長。
玄鐵撕下一塊衣角，重新包紮右臂。傷口很深，但他臉色平靜。這種傷他受過太多次，早已習慣。他抬頭看了看葉寒的背影，低聲說：“你打算什麼時候下去？”
葉寒冇回頭。“等他們安頓好。”
“下麵的東西不簡單。”玄鐵說，“剛纔那股氣息，不像活人。”
“也不是死物。”葉寒補充。
兩人沉默片刻。
沙狂走回來，手裡拿著一塊刻滿符號的石板。那是他從一名死去殘黨身上搜出的。“這上麵的字，和祭壇裡的符文有關。”他說，“可能是開啟通道的關鍵。”
葉寒接過石板，黑碑立刻產生反應。碑麵紋路與石板上的符號產生共鳴，一部分資訊被吸收，另一部分轉化為可讀的文字。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“通道有三層封印。”他說，“第一層已被破壞，第二層正在鬆動，第三層需要血脈啟用。”
“誰的血脈？”沙狂問。
“巨神的。”
三人同時沉默。
沙狂低頭看著自己的手。他曾被控製，被迫傷害族人。但現在，他體內的血還是純粹的嗎？他不知道。但他知道一件事——隻要還能戰鬥，他就不會後退。
“我陪你下去。”他說。
“我也去。”玄鐵站起身，提起戰錘，“反正閒著也是閒著。”
葉寒看著他們，第一次點了點頭。
就在這時，黑碑猛地一燙。
葉寒瞳孔收縮。碑麵浮現一行新字：血脈匹配度97.6%。
目標不是他。
是沙狂。
沙狂也感覺到了異樣。他胸口突然發熱，低頭一看，麵板下竟浮現出淡淡的金色紋路，順著血管蔓延，最終彙聚在心臟位置。那形狀，赫然是一枚古老的圖騰。
“這是……”他伸手按住胸口。
葉寒盯著他，聲音低沉：“你不是普通的流沙族人。”
沙狂冇回答。他隻覺得體內有什麼東西醒了，一股熱流從心臟湧向四肢百骸，彷彿沉睡的力量正在復甦。
玄鐵皺眉：“你們看他的眼睛。”
沙狂抬起頭。
他的瞳孔變了。不再是人類的黑色，而是泛著金褐色的光，像沙漠深處升起的太陽。
他張開嘴，說出一句話，聲音卻不完全是自己的：
“門要開了。”
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